１２２回１１１日目〈７〉
「がはは！ 男の尻を追いかけて油断したかヒサカ？」
ズグゥは両断したゾンビの身体を蹴り上げ、斧を構え直して笑う。
すると、からかわれたヒサカはこんな状況で顔を真っ赤にして怒った。
「だ、誰が！」
「相手にしちゃだめよヒサカ。あくまで目の前に集中。じゃないと、さっきみたいに足元すくわれる。色んな意味でね」
しかし、弓兵が少女の顔つきに戻ったのも束の間、駆け付けたハキによって彼女はすぐ冷静さを取り戻す。
「わ、わかってるわよ」
その後、ヒサカは俺に「ありがと」とお礼を言うと自分の足で立った。
いつの間にか次々とゾンビが顔を出し、俺達を囲う様に歩き始めている。
その数は目視できるだけで１０に届いていた。
これから、もっと増えていくだろう。
動きがのろくとも数が集まった時のゾンビは脅威だ。
しかし、こんな街はずれの墓地では一度に５０を超えて出現することもない。
３０を超えない程度ならまだ慌てるようなことでもないのだ。
けど、それでも気味の悪い顔ぶれに囲まれると多少の緊張に襲われた。
その時、ヤサウェイが俺達に指示を出す。
「全員、背中合わせに円になろう。互いに死角を補いつつ、守りながら戦う」
俺達はすぐに背中を預け合って小さな円を作った。
こうなると、もう誰も軽口を叩こうとはしなくなる。
ヤサウェイを始め、皆が武器を構え真剣な眼差しを目前のゾンビ共に注いでいた。
俺も同じように鉄棒を構え、敵を注視する。
奴らは泥に混じって腐敗臭を放ちながら、ゆっくりと俺達に近づいていた。
ある者は骨の見えた腕で地を這いながら。
ある者は手をだらりと腕を垂らし、腐った足の肉が崩れていくのも気にせず。
生を感じさせない奴らの吐息が、かすれた呼吸音が次第にどんどん近くなった。
だが――
「はああっ！」
――１匹のゾンビが攻撃の届く距離に入った瞬間、耳にしたのは仲間の気合。
俺達は奴らに、自分達が捕食対象ではなく狩る側の人間だと言うことを腐った体に教えて回った。
