『ドラゴンの起源』―プロローグ
プロローグ――竜の起源
すべての人間が、生まれながらに“力”を芽吹かせ得る可能性を秘めた世界があった。その極致に立つ存在こそが“精霊”――それは単なる象徴ではない。人と絶対なるものとを結ぶ、唯一の架け橋だ。
精霊たちは、位階によって厳格に区別される。
最下層は“通常位”。おとなしい小動物や無害な生き物がその姿をとる。さらに上の“高級位”には、獣の王たちが君臨する。その先には、恐れられる“神話位”――空想の産物である伝説の生き物たちがその身を現す。そして、最も希少で、最も恐れられる“神級”。世界にただ一柱のみ、神そのもの、あるいはその一片が宿るとされる至高の位階である。
それらの力を目覚めさせた者は、伝説となる。偉大な戦士、崇敬される指導者――あるいは、世界をも支配する暴君へと変貌する。いかに科学技術が飛躍的に進歩しようとも、彼らは人類が生み出したあらゆる兵器をも超越していた。
だが、科学もまた、その救世主を見出した。
その名はハンター・ラザフォード。現代世界において、最も重要な人物と称された男。彼こそが、ペロブスカイト――かつてツガキの民が刃物に用いるだけの鉱物にすぎなかった資源を、計り知れない価値へと変貌させた立役者だった。初めての人間がその力を“起動”させたとき、世界の基盤は揺るぎ始めたのだ。
車も、飛行機も、船も、列車も、エネルギーも、コンピュータも――そのすべてはハンターの手から生まれた。彼の影響力は絶対的なものとなり、ついには王の権威すら凌駕した。かつて欠乏と停滞に喘いだ旧キングダム王国は、ルセラへと生まれ変わり、知性と進歩と権力の中心地となった。
そして、ハンターはフランパリと並び立ち、人類最大の進化の跳躍――“RUFA条約”を成し遂げる。両国を再編し、世界を理想郷へと押し上げた、あまりに衝撃的な協定だった。
だが、理想郷は影を落とす。
ツガキとタイヨカミとの間で幾世代にもわたって続いた戦いは、ルセラからの一撃によって中断された。それは政府の行為ではない――かつてない規模の犯罪組織の仕業だった。
その名は――アンブラス・コーポレーション。
闇から這い出たのは、ハンター・ラザフォードの実弟、ロバート・ジェームズだった。故郷を追われた彼は、古くからの犯罪者であり賭博師でもある男と手を組み、人類史上最大のマフィア組織を築き上げる。彼らはほぼ完璧な計画を練っていた。ハンターを打倒し、世界最大の力の源を奪い、この星の運命を塗り替えること。
彼らは超兵士の軍団を創り出した。禁忌を越えた。ロバートは自らの体に、神の魂を埋め込んだ。
その力をもって彼はツガキへと侵攻し、さらなる大軍を求めた。将軍を殺し、玉座の継承者を囚えた――彼女が、誰が糸を引いているのかを知ることもなく。
そして、その瞬間から――すべてが始まったのだ。
