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茶々視点外伝

茶々外伝・②④①話『常陸国引っ越し騒動』編・第六話 大津城、荷造り戦争

船と陸の役割が決まった翌朝、大津城は戦場になった。

　もちろん、槍も鉄砲も出ていない。

　鬨の声もない。

　敵兵が攻め寄せてきたわけでもない。

　けれど私には、これはもう立派な戦に見えた。

　相手は、荷である。

　大津城で暮らしてきた日々の積み重ねが、箪笥の中から、蔵の奥から、湯殿の棚から、台所の隅から、次々に姿を現す。

　器。布。薬。文箱。釜。香炉。夜具。火鉢。帳面。反物。調度。菓子型。古い手拭い。なぜ残っているのか分からない小箱。お江が拾ってきた石。

　それらが畳の上に並び始めた時、私は本気で思った。

　城というものは、人が思っているよりずっと多くの物で出来ている。

「御方様」

　桜子が、すでに一冊目の目録を抱えて私の前に立っていた。

「まず、奥御殿の荷を五つに分けます」

「ええ」

　私は頷いた。

「一つ、常陸へ必ず持っていく物。二つ、大津に残す物。三つ、後便へ回す物。四つ、南蛮式鉄甲帆船へ積む重い物。五つ、道中すぐ使う手回りの物」

「承知しております」

「さらに、常陸到着直後に使う物は、船便でも陸路でも分けて印をつけます」

　桜子は一瞬だけ沈黙した。

「……六つ目でございますか」

「いえ、五つの中に印をつけます」

「助かりました」

　声は落ち着いていたが、目はまったく助かっていなかった。

　表の間には、すでに女中たちが集まっている。

　皆、それぞれ両手に何かを抱えていた。

　普段は整って見える大津城も、荷造りとなると一気に生活の裏側が顔を出す。

　梅子は薬箱を三つ並べ、桃子は真琴様の寝具らしき布を抱え、お江は菓子の道具と謎の石を持ち、お初は腕を組んでそれらを見下ろしていた。

「……多い」

　お初が言った。

「まだ始まったばかりです」

　私が答えると、お初は露骨に嫌な顔をした。

「これで？」

「これで、です」

「常陸って、そんなに遠いの」

「遠い近いの問題ではありません。暮らしを移すのです」

　そう言うと、お江がぱっと顔を上げた。

「暮らしを移すなら、これいるよね？」

　両手で差し出してきたのは、丸い石だった。

「それは何です」

「庭で拾った石」

「なぜ要るのです」

「大津の思い出」

　私は一瞬、言葉に詰まった。

　こういう時のお江は困る。

　完全に不要と言い切りたいのに、言葉だけは妙に胸へ刺さる。

「思い出は、荷にしすぎてはなりません」

「でも一個だけ」

「昨日、三個持っていましたね」

「選んだ」

「選んでも石です」

　お江は不満そうに石を抱えた。

　お初が横から言う。

「そんな石、常陸にもあるでしょ」

「大津の石は大津の石だもん」

「石に国境を持たせないで」

　私は額へ手を当てたくなったが、堪えた。

「お江」

「はい」

「その石は、一つだけなら手回りではなく後便に入れることを許します」

「ほんと？」

「ただし、それ以上増やしたら全て大津に残します」

「一つだけにする！」

　お江は嬉しそうに石を抱え直した。

　お初が呆れたように言う。

「姉上様、甘い」

「御主人様ほどではありません」

「それはそう」

　二人で自然に同意してしまい、少しだけ笑いそうになった。

　問題は、お江の石だけではなかった。

　桃子が持ってきた寝具である。

　最初、私はそれを見て、旅用の一揃えだと思った。

　だが、広げさせてみると、どう見ても一揃えではない。

「桃子」

「はいです」

「これは、何人分ですか」

「殿の分です」

「真琴様は、一人です」

「はい」

「では、なぜ三人分ありますか」

　桃子は少しだけ目を泳がせた。

「道中用、常陸到着直後用、予備用でございます」

「予備が厚すぎます」

「ですが、もし殿がお疲れになって、硬い寝具ではお休みになれなかったら」

「その心配は分かります」

　私は、畳の上に積まれた布を見た。

　桃子の心配は、まったく的外れではない。

　真琴様は倒れたことがある。熱を出し、寝台から起き上がれなくなった。

　だから桃子が寝具を多めにしたくなる気持ちは分かる。

　分かるが、この量は違う。

「道中用は必要最低限。常陸到着直後用は別に一組。予備は薄手を一つ。厚手は後便へ」

「後便ですか」

「ええ。南蛮式鉄甲帆船へ積めば、潮気もございます。良い布を長く船底へ置くのは避けます」

　桃子はまだ少し未練がありそうだった。

　お初が横からぴしゃりと言う。

「真琴のためって言えば何でも積めると思ったら駄目」

「そ、そんなつもりでは」

「顔がそんなつもりだった」

　桃子はしゅんとした。

　少し可哀想だが、ここは仕方ない。

「桃子」

「はい……」

「あなたの心配は役に立ちます。ですが、その心配を荷にしすぎてはなりません」

　私がそう言うと、桃子は小さく頷いた。

「……はい。必要な分にいたします」

「よろしい」

　それで寝具の山は、ようやく半分になった。

　それでもまだ多い気がしたが、これ以上減らすと桃子が泣きそうなので、今日のところは許した。

　梅子の荷は、別の意味で厄介だった。

　薬である。

　薬箱、乾燥した薬草、煎じる道具、小さな陶器の壺、包み紙、乳鉢、保存用の箱。

　それらが几帳面に並んでいる様子は美しい。

　だが、美しいから軽いとは限らない。

「梅子」

「はい」

「これは、どれが道中用ですか」

「こちらでございます」

　梅子が指したのは、かなり大きな箱だった。

「これは道中用ですか」

「はい。熱、腹痛、傷、打ち身、船酔い、虫刺され、水あたり、食あたり、眠れぬ時、冷え、暑気あたり、急な咳、喉の痛み、目の腫れ、湿疹、毒消し――」

「待ちなさい」

　私は片手を上げた。

「道中に、戦でもするのですか」

「備えは大切にございます」

「それは分かります」

　分かる。

　分かりすぎるほど分かる。

　地震のあと、真琴様が倒れたあと、薬がどれほど大事かを私は身に染みて知っている。

　だが、この量を陸路で持てば、薬を運ぶために人が疲れる。

「道中用は、最低限の急病と怪我に絞ります。あとは鉄甲帆船ではなく陸の後便へ」

「船へ回してはいけませんか」

「湿気が怖いです。特に粉薬と乾かした薬草は」

　梅子は一度だけ目を伏せ、すぐに頷いた。

「承知いたしました。では、薬箱を二つに分けます」

「三つです」

「三つ」

「道中用、後便用、常陸到着直後に屋敷へ入れる用」

　梅子は静かに息を吸った。

「承知いたしました」

　その返事には覚悟があった。

　薬の仕分けも戦なのだろう。

　梅子の目は、もう薬師の補佐のようになっていた。

　昼を過ぎる頃には、表の間だけでは足りなくなった。

　荷は廊下まで広がり、女中たちは目録札を持って行き来し、桜子の筆は止まらない。

　お江の石は一つだけに減ったはずなのに、今度は菓子型が増えていた。

「お江」

「これは石じゃないよ」

「そういう問題ではありません」

「常陸でお菓子作る時に使うでしょ」

「菓子型は必要です。ですが、全部は要りません」

「全部かわいいのに」

「かわいさで荷を決めてはなりません」

　お初が呆れ顔で、お江の箱を覗き込んだ。

「これ、何の型？」

「魚」

「常陸っぽい」

「でしょ？」

「だからって五つも要らない」

「魚の形が違うもん！」

「魚は食べれば同じよ」

「違う！」

　魚の形で口論が始まりかけたので、私は手を叩いた。

「二つまで」

「三つ」

「二つです」

「姉上様、交渉して！」

「すでに結論です」

　お江は不満そうだったが、最終的に魚型は二つになった。

　なぜ私は戦国大名家の常陸移転の最中に、魚型の数を裁いているのだろう。

　けれど、たぶんこういうものも家なのだ。

　暮らしとは、大きな船や米俵だけで成り立つのではない。

　誰かが気に入っている菓子型や、桃子が心配して増やした寝具や、梅子の薬箱や、お江の石のような、少し面倒なものの集まりでもある。

　だからこそ、全部は持っていけない。

　選ぶ必要がある。

　午後遅く、私は一度、蔵へ向かった。

　そこには政道がいた。

　帳面を前に、米俵や調度の搬出順を確認している。まだ若いが、こういう時の目は鋭い。

「御方様」

「政道、鉄甲帆船へ回す荷の目録は」

「こちらに。米俵、武具、建築道具、釜、湯殿関係の資材、予備の木材。調度品のうち、見せてもよいものは別にしております」

「見せてもよいもの」

「はい。常陸の港で荷を下ろす際、目に入る品にございます。粗末なものだけでは黒坂家の格に関わり、豪奢に過ぎれば反感を買います」

　私は頷いた。

　政道は、その辺りの加減が分かっている。

　真琴様が信を置くのも当然だった。

「文書類は」

「陸路です。御方様のご指示通り、船へは回しませぬ」

「よろしい」

　私は蔵の中を見渡した。

　大津城で使ってきた道具たちが、いま分類されている。

　持っていく物。

　残す物。

　後から来る物。

　船で海へ出る物。

　物にも行き先がある。

　そう思うと、不思議と胸が少し痛んだ。

「政道」

「はい」

「大津に残す物の扱いも、丁寧に」

「承知しております」

「不要だから置くのではありません。大津を守るために残すのです」

　政道は一瞬だけ目を上げ、それから深く頭を下げた。

「心得ました」

　その返事を聞いて、私は少し安心した。

　大津を捨てるわけではない。

　常陸へ行くからといって、ここで築いたものを粗末にしてよいわけではない。

　大津に残す物も、常陸へ持っていく物も、どちらも黒坂家の一部なのだ。

　夕方、表の間へ戻ると、皆の疲れが目に見えるようになっていた。

　お江は最初の勢いを失い、菓子型の箱へ顎を乗せている。

　お初は文句を言いながらも、結局一番最後まで小物の仕分けを手伝っている。

　桃子は寝具を減らした分、布の畳み方へ異様にこだわり始めた。

　梅子は薬箱三つを作り終え、やや燃え尽きた顔をしている。

　桜子は、目録を前にして静かに遠い目をしていた。

「桜子」

「はい」

「大丈夫ですか」

「はい。大丈夫でございます」

「目が大丈夫ではありません」

「目録が五種類になった時点で、目が少し遠くなりました」

　珍しく本音が漏れた。

「よく頑張りました」

「ありがとうございます」

　桜子は深く頭を下げた。

　その足元には、分類済みの札がいくつも積まれている。

　私は皆を見回した。

「今日はここまでにします」

　お江が即座に顔を上げた。

「終わり？」

「今日のところは」

「やった……」

「まだ終わってはいません」

「知ってるけど、今日は終わりでしょ」

「ええ」

　お初が伸びをしながら言った。

「引っ越しって、戦より面倒なんじゃないの」

「幸村殿も似たようなことを仰っていました」

「そりゃそうよ。敵は倒せば減るけど、荷は数えるほど増えるもの」

　妙に的確だった。

　私は少し笑った。

「よい言い方ですね」

「褒められても嬉しくない」

「では、記録しておきます」

「やめて」

　お江が横で「荷は数えるほど増える」と真似している。

　お初が「真似しない」と怒る。

　桃子が笑い、梅子も少しだけ口元を緩める。

　その騒がしさを聞きながら、私は畳の上に並んだ荷を見た。

　思い出は持っていけない。

　けれど、暮らしを始めるための物は選ばねばならない。

　今朝、お江の石を見てそう思った。

　けれど一日仕分けをして、少し考えが変わった。

　思い出は、物の中にだけあるのではない。

　選ぶ手つきの中にもある。

　残すと決める痛みの中にもある。

　持っていくと決める覚悟の中にもある。

　私たちは今日、大津の暮らしをただ箱へ詰めたのではない。

　常陸で始まる暮らしの形を、少しずつ選んだのだ。

「姉上様」

　お江が石を一つ抱えたまま聞いた。

「これ、本当に持っていっていい？」

「一つだけですよ」

「うん。一つだけ」

「なぜそれなのです」

　お江は、石を見下ろした。

「なんか、大津っぽいから」

「大津っぽい石」

「うん。丸くて、ちょっと湖っぽい」

　意味はよく分からなかった。

　けれど、分かる気もした。

「では、それはあなたの手で持っていきなさい」

「うん」

　お江は嬉しそうに頷いた。

　お初がそれを見て、呆れながらも何も言わなかった。

　多分、あの子にも少しだけ分かったのだろう。

　夜、私は一人で表の間へ戻った。

　昼の騒がしさが嘘のように、荷の札だけが静かに並んでいる。

　常陸へ。

　大津残し。

　後便。

　船積み。

　手回り。

　到着直後。

　札の文字を見ているだけで、黒坂家が少しずつ動き始めているのが分かる。

　まだ出立の日ではない。

　まだ常陸の土を踏んでもいない。

　けれど、私たちはもう大津だけの家ではなくなりつつある。

　私は、一枚の札を手に取った。

　船積み。

　その先には、三隻の南蛮式鉄甲帆船がある。

　信長公より賜った鉄をまとった船。

　海に浮かぶ城。

　それらに荷を積み、陸では私たちが進む。

　そして常陸で、また一つの家になる。

　大きなことだと思った。

　だが、その大きなことは、結局こういう小さな仕分けから始まる。

　寝具を減らし、薬を分け、菓子型を二つにし、石を一つだけ許す。

　その積み重ねが、国を移す準備になる。

　私は札を元の場所へ戻した。

　常陸へ参る。

　その言葉が、昨日より少しだけ現実の重みを持って胸に沈んだ。