問いと答え
まず俺は自分の正体について探ることにした。
ただそれはモンスター・オンラインのサイトへ飛ぶとすぐに判明した。
《新登場！ ジャイアント・バグベア》という名前で、泉の水面に映った姿が載っていた。
バグベアといえばゴブリンとかオークがいる地方の敵である。
どうやら亜人戦争関連クエストのボスとして登場しているらしい。
中ボスではなくボスである。
この違いは大きい。
レベルが九十もある。
モンスター・オンラインの世界においてボスレベルの上限は百だから、あと少し頑張ればラスボスになれる様な位置にいる。
道理で包囲されてもなかなか倒れないわけだ。
死ぬかもしれないと思いながら中ボスと戦ってきたが、思っていたよりも余裕があったらしい。
とはいえ状況を楽観視する事は出来ない。
というかモンスターに変身している時点で楽観視出来る状況ではない。
とにかくまずはプレイヤーからの攻撃を止めさせる為、掲示板に書き込みを行う。
《みなさん、こんにちは。私はジャイアント・バグベアの中の人です。元は人間でしたが、いきなりジャイアント・バグベアに変身させられてしまいました。人間に戻ろうと試行錯誤している最中なのですがプレイヤーの皆さんが執拗に攻撃してくるので大変迷惑しています。攻撃をやめてくれませんか？》
事実を書いたら凄く胡散臭い文章が出来上がった。
しかしそんな事に悩んでも他に書きようがないのでそのまま投稿する事にする。
しばらく返信を待つと、やはり予想通りで期待はずれな流れになった。
《やべぇｗ なんだこいつｗｗ》
《バグベアってそんな設定あったっけ？》
《おら、出てこいよバグベア！（ＡＡ略）》
《やめなよ。ジャイアント・バグベアさんだって頑張ってるんだよ》
《あれ、こいつバグベアじゃね？》
《ジャイアントをつけろよこのデコスケ！》
《みなさん、こんにちわ。私は門番の中の人です。元は冒険者でしたが、いきなり膝に矢を受けて門番に転身させられてしまいました。冒険者に戻ろうと試行錯誤している最中なのですがプレイヤーの皆さんが執拗に膝に矢を刺してくるので大変迷惑しています。攻撃をやめてくれませんか？》
《だが断る！》
その後はまた雑談に戻ってしまった。
しかもジャイアント・バグベアの倒し方についての話題だった。
俺がボスらしからぬ長距離を移動したせいか神出鬼没なボスとして認識されていて、麻痺効果のある地雷をばらまくしかないのではないだろうか、いやそれでは他のモンスターも引っかかるし、といった話が繰り広げられている。
プレイヤーの説得を諦めた俺は、運営へメールを出すことにする。
ホットメールを起動して運営に対してメールを書いた。
《私は昨日からジャイアント・バグベアに変身させられて困っています。変身する直前にシステムメッセージに変なメッセージが流れていたのでメールします。これはゲームの仕様か何かなのでしょうか？ ワールド・リンクというアイテムを使ったせいなのでしょうか？》
それからしばらくホットメールの画面を見る時間があり、運営からの解答メールが来た。
《質問メールありがとうございます。我々はよりよいゲームライフをエンジョイしてもらう為、日々新しい遊び方を模索しています。ワールド・リンクはプレイヤーをデータとして取り込み、ゲーム内に再構築する為のアイテムです。このアイテムを使用した際に変換されましたモンスターのステータス及び行動データはモンスター・オンラインのサーバーに保存され、今後のゲームプレイに反映されます。この際、お客様が被る不利益について当社は一切関知いたしません。その旨は利用規約の第二十三項に記載されていますのでご一読願います。この質問についての追加情報を得たい場合は以下の質問管理番号をご利用ください。５５５―３２４……》
随分とあっさりした黒幕の告白だった。
内容があまりにも簡潔すぎて騙されているような気分になったが、実際に自分がモンスターになっているのだから疑いようがない。
運営会社のせいで俺はゲームの中へモンスターとして入れられたのだ。
とりあえず運営からのメールに書かれていた利用規約第二十三項を見に行くと、第二十二項までしか見えない。
だがその下には妙な余白があり、カーソルを合わせるとテキストと重ねた時のカーソルに変化した。
まさかと思って範囲指定すると第二十三項が出てきた。
《第二十三項。利用者は当社の提供した商品または商品の機能によって肉体的・精神的障害を負う可能性がある事を了承するものとする。またあらゆる実験的機能の被験者になる事を了承するものとする。……》
「なんなんだよ、これ」
たちの悪い冗談に付き合わされている気分だった。
反転文字で隠してあるとは明らかに故意犯である。
俺はもう一度、運営にメールを出すことにした。
《先ほど質問メールを出したものですが、また質問があります。モンスターになった状態で死亡した場合、俺はどうなるのでしょうか？ それとデータとして取り込まれた状態から人間に戻る方法はありますか？》
《質問ありがとうございます。ボスモンスターは倒した後、およそ六時間から十二時間で再湧出します。詳しい時間についてはモンスター毎に違いますので、公式サイトから該当するボスモンスターの情報をご覧ください。変換中にモンスターとして死亡した場合はお客様の生命データが消去されます。モンスターから人間へ戻る方法については攻略情報につきお答えしかねます。この質問についての追加情報を得たい場合は以下の質問管理番号をご利用ください。５５５―３２４……》
「攻略情報ってなんだよ！」
ウィンドウを衝動的に殴りつけると、細かいポリゴンとなって散った。
結局、ゲームから出る方法は分からなかったが、重要な事は分かった。
攻略情報につき、と秘匿されているという事は人間に戻る方法が存在するという事である。
そしてもう一つ。
俺はボスモンスターとして倒されると死ぬという事だ。
人間に戻る為にはリトライ無しの一回勝負でゲームをクリアしなくてはならない。
そんな事を俺一人で達成するなんて出来るとはとても思えなかった。
