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脱出・ぼんやり・復活

　攻略者があったので、同伴のパーティメンバーは全員ダンジョンから『エントランス』へと弾き出された。

「くそ、倒しそびれたッ」

「あと二分あれば行けたらのだがな！」

「よかった、無事みたいで」

　あちこち傷だらけだけど、リオンちゃんもベルさんも元気みたいだ。

「……リセは、どォしたその腕」

「腕？」

　まだ生えてきてない……と意識した途端、精霊銀で復元された。なんだったんだ。

「どうしたんだろう。全然直んなくて……。あ、でも、ちゃんとオタカラは手に入れたよ」

　口の中からコインを取り出す。

「これがオタカラであるか？」

「攻略の証、みたいなものだからね。結果発表のとき交換してくれるみたいだよ」

「クリアしたってのに、浮かねェカオだな……？」

「え？」

　そんな顔してるのかな……。

「何かあったであるか？　シャンバラ殿と話したのだろう？」

「あー、うん。まぁ、ね」

「…………」

　結果発表まであと四日はあるだろう。

　色々あったし、帰って休もう。

◆◆◆

「…………」

　寝て起きても、気は晴れない。

　コインはマクスウェルに預けた。上位入賞間違いなし、と見たこともないはしゃぎようだった。

「………………」

　お腹、すいたな。

　ご飯を作ろうとして、ふと手が視界に入った。

「…………っ！」

　忌避感。焦燥感。

　……あんましお腹すいてないかもしれない。

　ソファに座り直す。

「…………」

　陽が傾いてきた。

　リオンちゃんとベルさんは、先生のとこで治療してもらっている。エクスに着いているよう言ったし、二人も大したことないって言っていたけど、やっぱり明日お見舞いに行こう。

　…………。

　夜が明けて、朝。

　着替えたり、顔を洗ったりするのにも手が見えるので、少しずつ慣れてきた。

　風邪でも引いたのか、足取りは重い。

　外に出ると、日差しが眩しい。ボクを責めているようだ。

「…………」

　きのう、行けなかったこと。

　二人は責めるかもしれない。

「…………」

　ギルドに入らなきゃこんな怪我しなかったのに、って。

　ボクが王位なんて継承しなければ、って。

「…………………………」

　気がつくと、扉のとこで引き返して、ソファに寝転がっていた。

　毛布を抱き寄せる手が震えている。

「なんだこれ」

　なんなんだよ、これ。

　デザイアは答えない。ボクが耳を閉ざしているからだ。

　…………。

　少し落ち着いて、ぼんやり中空を眺める。

　どうしよう。なにかする元気もない。

　ぼんやり視線を流した先、ギルド運営許可証の楯。

「……」

　より深く、ソファに体を預けた。

　楯の横の所属冒険者の名札は、ボクのほかに新たに二つ。

　前にもこんなことあったな、とか思いながら、瞼を下ろす。

「こんなとこで何してるんですか、リセさん」

「アサ、ナちゃん？」

　久しぶりに声を出した。

「お二人のお見舞いに行ってきました。元気そうでしたよ。リセさんの具合が優れないって言うと、とても心配してました。あと数日で退院らしいので、リセさんのお料理も楽しみにしてましたよ」

「…………」

「ほら、顔洗ってきてください！　死にそうな顔してますよ！」

　アサナちゃんに支えられ、洗面所へ。

「――――」

「リセさん？」

「アサナちゃん。ボク、ずっとこんな顔だった？」

　ひどく腑抜けた、生気のない貌が鏡に映っている。

　つい最近、よく見るものでもある。

「えぇ。リオンさん、ベルさんも、すごい顔してた、と……」

　――――。

　冷水で顔を洗い、鏡に映る自分の口元に、水滴で笑顔を重ねる。

　雪崩れ込むデザイアからの言葉。ボクの中の疑惑を確定的なものとする、最後の一ピース。

「アサナちゃん」

「はい、リセさん」

　絶望に伏した顔を、見てきた。

　ガオレオンが言っていたことは本当だった。ボクは知っていたのに、あのとき両腕を落とされて見て見ぬふりをしようとした。

「王位継承とか、実はあんまり乗り気じゃなくて。急に言われてもわかんないんだよ。でも、でもね。ボクは個人的にラヴァンドラが気に食わない。そのためなら、なんにだって成ってやる」

　妹やその友達を吊るし、自らも死ぬ覚悟をしていたガオレオン。

　ボクたちと相対した騎士団の人たち。

　思えば、ヴァルハラもどこか虚ろな感じだった。

　アイツだ。シャンバラさまに取り憑いていた精霊銀。アレがラヴァンドラだ。

「だから、そのときは一番にお祝いしてくれる？」

「もちろん。私はリセさんの後見人ですから」

　固く握手をして、ボクはギルドホームから飛び出した。