王位継承・百合ハーレム・ダンジョン

オマツリとインボウ

雨にうたう

　第八階層まで音沙汰なく来た。巨木の立ち並ぶ、見渡しがいいのか悪いのかわかんない空間である。

　壁はない。柱が成す正方形の空間は二十メートル。前後左右はまっすぐどこまでも見えるけど、斜めには直径五メートルの大木の幹に阻まれて見えない。

　下は低草。木の根元は栄養を分けてもらってるのか少し伸びている。

　ぼんやりと薄暗いのは生い茂る枝葉のせいだが、それでも日差しはあるようだ。珍しい。

「これは……」

　ベルさんが顔をしかめた。

　熊々の死骸。ぶすぶすに腐っていたり、一部だけ肥大していたり、自らの首を切り裂いていたり。

「リオンちゃん、『ライオン』で毒焼けてたよね」

「あァ」

「死骸を餌に毒が増えてる。……お願いできる？」

「任せろ！」

　雷音が轟き、骨まで焼き尽くす。

　パリパリと電気の糸が伸びて、周囲の毒性も破壊。少し、空気が良くなった。

「やってんなぁ、あの針金細工……」

　この階層で待ち構えているのは、毒使い・ヴァルハラさまだ。

　クマたちの死に方がバラバラなのは、使った毒が違うからだろう。

「二人とも、『血騰』は使えるようになってるんだもんね」

「ん？　あァ」

「使わない方が強いから使ってないが、ギルド参加の時に使えるようになっておるな」

「……まぁ使い勝手は悪いけど。毒とか入ってきても吐き出せるから、用意してて」

　正方形のマスごとに、魔力の探査がジャミングされているようだ。マスの外から毒の奇襲があれば、ともすればリオンちゃんの『ライオン』で対応できないこともあるだろう。

「用意？　無駄だよ」

　木の陰から、ヴァルハラ。

　膝が、カクンと折れる。

「――麻痺毒だ。さすがに七大貴族の家の者は殺すと面倒だし、僕の勝利の証明者になってもらおうかな」

　……『血騰』が働かない……！

　魔力の循環を阻害している――のか。

「っ……『デザイア』！」

　解析、排出。

　まだぼーっとした感じはあるけど、ボクだけはかろうじて立ち上がることができた。

「仮にも王位継承者、だね。どうかな、僕と決闘でも」

「勝ったら二人の分の解毒剤を出してくれんの？」

「君を王と認めたら、ね」

　オールバックの金髪を撫でつけ、ヴァルハラは鷹揚に歩き出した。

　二メートルの間合いを維持したまま、ボクもそれに続く。

「ごめん。少し我慢してて」

◆◆◆

　十ブロックくらい離れて向かい合う。

「なんでボクを試すの」

「試す？　ふざけるなよ。僕は君を倒して、王位継承権であるその血統術式を手に入れる。それだけだ」

　その言葉に、熱はない。

「そしてそれ以上に！　僕が殺すつもりで撃った毒で死なない君に興味がある……！」

　こっちが本音か！　変態だ！

「だからっ……、せい・ぜい・耐えてくれよな」

　螺旋する緑と紫の液体。錐状に成形された毒液が、十本。

　射出されたそれらを、魔力を帯びたナイフで切り払う。全て落としたところで、刃が溶け落ちた。

「はぁ⁉︎」

　毒って言ったじゃん！

　……腐食性の毒？　中には電気を通さない毒もあった？　――デザイアから所見が流れてくる。触ったら手がかぶれる食材もあるから、それのすごいやつってことか。

「チッ」

　舌打ち王子である。

「"輝け"『銀の腕(アガートラム)』」

　やっぱコレ頼りになってしまうか。

　ボク個人の貧弱さがここ最近浮き彫りにされ続けている。あくまで『デザイア』頼りの、仲間に恵まれているくらいしか取り柄のないボク。

　でも、ここで退いたらそれすら失うから。

「……やってやる。選ばれたボクと、選ばれなかったお前。その差ってのを教えてやるよ」

　指パッチンからの指差し。稲妻が、ヴァルハラへと奔る。

「『ライオン』の再現か」

　枝のような指先から滴る粘液。

　射出されたので迎撃――焼けない！　全部耐電毒で覆われている！

　指パッチン&指ハート。『ベルゼブル』を展開し、壁にして防ぐ。

「これならどうだ」

　今度のは、後部が爆発して加速するタイプだった。壁を作るのが間に合わない。

「なんでもありかよ！」

　バックステップで回避。ぶつかり合う毒針たち……が混ざり合い、また爆発⁉︎　飛沫がボクの皮膚に触れ、溶かす。

「く、そッ」

　うぞうぞ……と、精霊銀が傷を補填していく。

「うん。やっぱり君、いいね」

　鉄面皮こそ変わらないが、声音は歓喜に震えている。

「僕は八種類の毒を自在に扱える。この意味がわかるか？」

「……八種類……？」

　意外と少ないな。

『バカ。八つ全部そのまま使うわけないだろ』

　バカって言われた。お前もボクだろ。

『組み合わせるんだよ。八種類の毒でできる組み合わせは、千六百七七万七二一六通りある』

　なんて？

『16,777,216通り』

「……せんろっぴゃくまん、ってことか」

「！　素晴らしい！　誰もこの本当の意味に気付かないんだ。ああ、よかった、君に会えて」

　ボクじゃなくてデザイアなんだけどね。

「だったら、僕の毒も受け入れてくれるよなァッ！」

　打ち上げられる、無数の毒の玉。

　……毒がなんなのかは、事前に知ることはできない。魔力で生成された毒は、すでに魔力でも魔術でもないので、『デザイア』でも判別は不能。

　……触れてみる、っていうのも、さっきみたいに『血騰』『デザイア』の対応が間に合わない場合もあるとなると選べない。魔力生成を阻害する毒もあったことだし、複合されるとアウト。

　――ん？　阻害されなきゃ受けてもいいんじゃない？

「やらなきゃ、ならんよなぁ！」

　ポーチから取り出したるは、いつも念の為持ち歩いている自決用の毒だ。『デザイア』のせいで死にそびれることがないよう、魔(・)力(・)の(・)生(・)成(・)を(・)抑(・)制(・)す(・)る(・)効果がある、ヤミの薬である。

　その小瓶を、右手で握り潰す。

「デザイア、解析急いで」

　いつものめまい。――よし。

「ハハッ！」

　よし！

　『ベルゼブブ』に、抑制剤を破壊する液状の精霊銀を乗せ、毒玉へ。

　弾け飛んで、雨。

　ボクに降り注ぐ。

　皮膚が爛れ、肺が膿み、骨が朽ちる――それだけだ。

「ハーハッハッハッハッハッッッ‼︎‼︎」

　ボクが死んでも命が絶えることはない、その矛盾。

　ボクが生きているから命は続いている、その道理。

　全能感。万能感。官能を堪能する。

「――バケモノめ……！」

　言葉とは裏腹、ヴァルハラはひどく嬉しそうだった。

「降参だ、リセ・ヴァーミリオン」

「えェらく素直だな、ヴァルハラ！」

「僕の毒、全てを受け止められたら白旗もあげるさ。それに――」

　跪き、まだ謎の煙をあげるボクの手の甲にキスするヴァルハラ。

「僕を受け入れてくれたのは、あなたがはじめてだ」

　は？

「え？」

「雨にうたうあなたに心を奪われた、と言っている」

　……聞かなかったことにしたいなぁ！