出発・竜車・親近感
竜車。
ダンジョンから連れ帰ったドタドラゴンに荷車を引かせるもの。
ドタドラゴンのメスは腹と膝が硬く滑らかに発達しており、オスはメスに尻尾を噛ませて、引きずって走ることで求愛するのだ。
で。
荷台をドタドラゴン好みの形にしてやると、牽引してくれる。卵から育てたドタドラゴンは、教育によって普通の荷車に求愛するようになり、物言わぬ思わぬ木組にガチ恋し、忠誠を誓う主人に見守られながら愛を示し続ける――。
「あっはっはっはっはっ！」
「リセさん、何が面白いんですか」
ボクはいま、アサナちゃんに手配してもらった高級竜車に揺られている。
陛下に挨拶したいと言ったら二つ返事だった。いつもありがとね。
しかし、だ。
「ひ、っふふはははっ！ いや、だって……っ」
黒光りする鱗が美しいドタドラゴンが、時折熱っぽい視線を幌付きの荷車を向けているのだ。
「ドタドラゴンは真剣なんですよ！」
「っァッ！」
アサナちゃんの純粋さが追い打ちをかける！ 美味い肉に塩をかけるとより美味いのだ！
「〜〜！ このままではケーベツです！ この、素晴らしいドタドラゴンの恋物語を知れば、リセさんも竜車の素晴らしさを知るでしょう！」
と、絵本を渡された。
あとで聞くところによると、竜車の隅には必ず置かれているらしい。
「えー、ヘッヘッヘへ」
笑いを軟着陸させながら、表紙を見てみる。
『ドタドラゴンとりゅうしゃ』。まさしく子供向けの絵本だ。
「フふ」
鼻息で笑い声を逃しながら、本編へ。
車輪の壊れた荷台。主人に打ち捨てられた木クズに、寄り添い続けるドタドラゴン。やがて死んでしまい天に昇るドタドラゴンの隣には、いつも微笑みあっていた『彼女』がいた……。
「…………」
え。
ヤバ。
もう動かない荷車と添い遂げるドタドラゴンにかなりのページが割かれていて、雨の日も風の日も富めるとき貧しいとき、健やかであったり病むころであったり――の情景が、子供向け特有の柔らかく直接的な絵によって描かれているのだ。
「ふんす、ふんすっ」
いつのまにか裏表紙を撫でていたボクに、アサナちゃんの視線が注がれる。
「…………ね？」
「…………え？」
ね？ ってなに。
「"よかった"ですよね？」
「ま、」
まぁ、そこそこ――と口を突いて出そうになった。ボクは読んだ本の裏表紙を撫でる癖があるだけで、アサナちゃんが期待してくれてるほど感動したわけではない。
回答を間違えたらどんなことになるか、……想像したくない。コレはアサナちゃんの聖典なのだ。うまく答えないと戦争になる。
「ぁー、えっと……」
視線を泳がせた先。ドタドラゴンの強くしなやかな尻尾が、艶めかしく荷台に絡んでいる……。
「フん……ッ、ゲホゲホっ」
笑っちゃいけない、っていうのは、何よりも実る笑いのタネだ。
「ステキだと、思いますゥー……」
「ですよね！」
手を掴まれた。
「私も死ぬならこんなふうに死にたいです」
「いや、ダメでしょ」
ヘンなことを言い出したので、振りほどく。
「リセさん？」
「……アサナちゃんが死んじゃうと、寂しいよ」
「！ リセさんっ！」
がばっと抱きついてくるアサナちゃん。
やったぜ！ 隣でもほわほわのお花畑スメルが、いま直接ボクの鼻腔にフレグランス！
ボクの叡智の勝利だッ！
……ドタドラゴンの視線が、浅ましいボクを笑いものにするように刺さる。
こいつ、案外気が合うかもな。覚えたぞ。これからもよろしくね。
最初で最後のご褒美回になるかもしれません
がんばれリセ
