25/52

迫害

前話

セフの親友と子を無くした経緯

　陽気な宴ムードは完全に消えさっていた。

「我らオーガには『死者を埋葬するときに食べ物を一緒に埋める』という風習がある。天に昇る長い旅路の最中に腹を空かせないように、と願いを込めてな」

　少し虚ろな目のセフがうつむきながらつぶやく。

「だが、アナグマ二匹をそうするわけにはいかなかった。一族の全員が飢えているのだからな。それも親友が命をかけた獲物だ」

　自嘲気味な雰囲気で自らの膝をぱしりと叩いた。

「物心ついてから、ずっとひもじい思いをさせた。ずっとだ。天に昇るときすら、何も持たせてやれなかった」

　周囲のオーガ達もさめざめとむせび泣いている。

「我が子を亡くしてルゼーナ神に問いかけた。古代より共に歩んで来たはずの人間の子と、我らオーガの子で、なぜ、こごまで、歩ぐ道が違うのが、どな……」

　セフは涙でもう声になっていない。俺はオーガだけが、特別ひどい迫害を受けているという話を思い出していた。

「人間の俺にこう聞かれるのはとんでもなく苦痛かもしれないが、俺達は事情があって世事に明るくない。もしよければ、オーガがこれほどまでに迫害される事情を聞いてもいいだろうか？」

　セフとオーセは族長のミンカブのほうを見た。ミンカブは目を細めた後、ゆっくりと話しだす。

「長い話になりますが、オーガの歴史を語るは族長の務めです。お話しましょう」