キングス・エッジ

２ 第三章 キングス

ペルソナ・グラータ

　穏やかな日光が差し込む、アルツァイツ宮殿の執政室。

「ほお。よく撮れておりますな」

「ええ本当に。流石はデュラス。いい腕です」　

　大きな執務机を覗き込み、宰相と外相が口々に言った。

　ゲオルクが二人に披露していたのは、お抱えの写真師が撮ったモノクロの大判写真である。

　先日ベルジアに寄港したスラヴァ艦、ボレクリャーシチー、エリザヴェータ・ヴェリーカヤ、ブイルイを、様々な場所から撮影したものだ。

　構図も様々で、プラモデルの箱絵のように真横から捉えたもの、船着き場から見上げた大迫力の一枚、遠景から三隻が並んでいるものなどがある。低めの俯瞰写真などは、なんとかして艦上構造物の位置関係を捉えようとしたのだろう。

　これらを撮るには重たい機材を抱えて、桟橋の先から宮殿の見張り台までせわしなく駆けずり回る必要がある。どの写真も、陛下の期待に応えたいという情熱が伝わる一枚だ。

　本来であれば大満足の出来栄えなのだが、椅子に掛けたゲオルクの表情は硬かった。

「……こちらは今朝、ランベルト少佐が届けてくれた写真だ」

　王がそう言って、脇に置かれていた封筒の中身を取り出す。

「！」

「これは……」

　それを見て、宰相ストルベルクは目ん玉を飛び出さないか心配になるほどひん剥き、外相ホイスナーも言葉を失った。

　取り出されたのは、佐倉家で撮られたカラー写真の数々だった。

　家族らしき三人とランベルト少佐、ガルブレイズ大尉、リヒター卿、そしてゲオルク三世が、様々なポーズで写り込んでいる。一〇人見れば一〇人が首をかしげる、不思議なメンバー構成の写真だ。

　だが何より衝撃だったのは、その画質だった。

　まるで目で見たものをそのまま念写したようではないか。実際、これが写真機によるものと言うより、魔法によるものと説明した方がまだ納得できる。

　そんな写真をしばらく眺めて、ようやく宰相がなにか閃いたように言った。

「陛下、船の写真にも色を塗ってはいかがでしょう」

　――ほんのり赤みを帯びた空の下、学校からの帰り道。

　家までもうすぐそこというところで、京介はカーチャに愚痴っていた。

「こんなこと言いたかないけどさ、目の前で敵をぶっ殺してるわけじゃん。もうこっちはどんな顔すればいいか分かんないんだって。それが今日の授業で俺を当てる神経が分からんわ」

　ホテルでの一件から今日で三日目。英語の授業には、ＡＬＴのマリア先生が参加していた。生徒から絶大な人気を誇る、柔らかな雰囲気のイギリス人だ。

　……そのはずだったのだが、

「マリアは自分の仕事をしているだけよ。あの時も、今日の授業の時も」

　けろりとカーチャが言う。

　あの時とはもちろん、敵をハチの巣にした時のことだ。

「そーだとしてもさぁ」

「男ならぐずぐず言わない。言っとくけど、マリアは学校勤めが気に入ってるんだから邪魔しないであげてよ」

「あーそー」

　二人と並んで歩き、しばらく押し黙っていた彩希は複雑な表情だった。

「……わたし信じられないな。マリア先生がそんなことしたって」

「いいよ信じなくて。彩希はニュースでやってる普通の殺人事件と同列で考えてるんだろ。ありゃ戦場だったんだよ。迷惑な異世界人が、あのビルのてっぺんに戦争持ち込んだんだ」

　京介は遠くに頭だけ見えるグランドエッカートホテルを指差し、続けた。

「まったくいい迷惑だよな。俺もお前も、平和ボケしたただの一般人(パンピー)だってのに」

「悪かったわね迷惑な異世界人で」

「本当だよ。……ったく、この国もなに考えてんだか。うちの馬鹿を追い出すどころか、あんなもの渡して」

「ああ、あれ。でもよかったじゃない。これで職質されても出せるものがあるんだから」

「……まあそうだけど。でも二枚目のカードはやり過ぎだろ」

「そうかしら。この国で活動するにはあれが常識らしいわよ。私もじつは持ってたりして」

「……あっそ。ホント、なに考えてんのかねぇ。――んじゃな」

「ええ。また明日」

「ばいばい京介」

　公園の前で二人と別れ、京介は家の前までたどり着く。

　するとなにやら騒々しい足音と物音。玄関越しに早くも彼女の存在を感じ、ついため息が出た。

　意を決して、ドアを開ける。

「ただい……！？」

　京介は言葉を失い、思わずのけ反った。

　目の前には、でーんと巨大な段ボール。完全に玄関を塞いでいる。

　他にも大小の届け物が玄関に所狭しと並べられており、まるで――

「ひっ、引っ越しか！？」

　温厚な母親がとうとうブチ切れて、いわく付きのこの家を引き払おうとしているのだろうか。それくらいしか考えられない量の荷物だ。

　そこで、玄関を塞ぐ巨大な段ボールが後ろ側から掴んでどけられ、い(・)わ(・)く(・)本人がひょこっと顔を出す。

「おお、帰ったか。悪いが手伝ってくれ」

「アリシアっ、この荷物テメェかっ！」

「うむ」

　活動的な私服姿、それでもロングスカートは外さないアリシアは、悪びれもせず頷いた。

「うむじゃねえよっ！　なんなんだ突然っ、こんな大量にっ」

「なにって、椅子に机に箪笥に、その他もろもろだ。ああ、このデカいのはベッドの天板だな」

「どっ、なんだって突然……」

「健康で文化的な最低限度の生活を送るためだ。この国の憲法で保障しているだろう」

「余計な知識ばっか身に付けんじゃねえよっ。大体ウチはお前に健康も文化的な生活も提供してるだろうがっ」

「それには感謝している。が、あの殺風景な部屋で床に布団敷いて寝ている身になってみろ。かくも軍務は辛いものかと、毎夜涙で枕を濡らしていたのだ」

「贅沢言うな。日本は布団文化なんだよ」

「なにを！　自分だってベッドのくせにっ。マーヤのように和室なら布団でいいが、フローリングに敷いてるんだぞ！　それに殺風景な部屋で声が妙に反響する悲しさと言ったら……」

　よほど惨めだったのだろう。アリシアが『くぅ……』と辛そうに目を閉じる。

「にしたって突然すぎるだろ！　どこで注文してきたんだこんなにいっぱい」

「千代美さんが今日、家具屋とホームセンターを巡ってくれてな。息子と違って人間味のある人だ」

「……っ母さん、なんであんたはいっつも……」

　相変わらずの母親に、京介は頭を抱えた。

「とにかくだ、私はベルジア公館たるあの部屋を、快適で、賓客を招くにふさわしい部屋にするぞ」

「なにが賓客だ。そもそもお前が招かれざる客だろっ」

「はっ、なんとでも言え。入管に通報するという脅しももはや通用しないぞ。――これを手にしたからにはな！！」

　アリシアは得意顔で、ばばーんと、二枚のカードをずらして持って突き出した。それはもう、水戸黄門で格さんが印籠を出すときのように。

　一枚目は在留カード。いつの間にか押さえられていた正面写真がばっちり載っている。

　国籍・地域はアメリカで、贅沢なことに在留資格蘭は『永住者』『就労制限なし』である。

　そして二枚目。なんと、めったにお目にかかれない外交官身分証明票だ。いわゆる外交官ＩＤというやつである。

　さらに驚くべきことに、こちらにはまったく真実のみが記載されていた。

　国籍はベルジア。身分は駐在武官だ。

　そう。あの夜受け取った茶封筒には、退去勧告どころかこの二枚のカード、その他証明書や、外務省のホームページにある、在日外国人への注意事項をプリントアウトしたものまでが入っていたのである。（おまけに和紙の折り鶴まで入っていたところには、なんとも日本らしいおもてなしの心が出ていた）。

　ちなみに普通の外交官はウィーン条約によって在留カードの申請が免除されているので、通常はこの二枚のカードを持っていることは無い。

　持っているのは異世界人ぐらいなものだ。

　例えばガリア人はフランス国籍記載の在留カードとガリア国籍記載の外交官ＩＤ、アルビオン人はイギリス国籍記載の在留カードとアルビオン国籍記載の外交官ＩＤ、と言った具合である。

　こうした、関係者の隠語で『二枚持ち』と呼ばれる謎の特別外国人枠に、アリシア、さらにマーヤは自覚もないまま入ってしまっていた。

　超異例のスーパー特別待遇である。

　とにかくそういうわけで。

　もう何も怖くない。

　職質バッチこいである。

　そんな浮かれたアリシアに、京介が釘を刺した。

「お前な、一枚目はいいから二枚目はしまっとけって何度言わせるんだ。普通の人間には悪質な偽造カードだぞ」

「そうは言っても事実は逆だ。二枚目こそが真実だからな。それに見ろ、駐在武官だぞ！　駐在武官！　かっこいいだろう！」

「はいはい、いいからしまえ。くだらねぇ」

「フッ、しょせんお子様にはこの感動が分からんか」

「っ、二枚ともへし折るぞこの野郎！」

　京介が身分カードを奪おうと手を伸ばす。

「ばっ、ふざけるな！　私はこれであした口座開設するんだぞ！　それでクレジットカードと携帯電話を手に入れるんだっ」　

　アリシアが慌ててカードを取られまいと抵抗する。

「なに着々と社会的身分構築しようとしてんだよっ、不法入国者らしく大人しくしてろっ」

「もう不法ではないっ！　いいのか外交官にこんなことしてっ」

　とにかく段ボールだらけで身動きが取りづらい。二人は玄関の上り框(かまち)を挟んででもみくちゃになった。

「調子こいてんじゃねぇぞっ。とにかく二枚目は寄越せ！　俺が預かる！　今後は買い物も許可制だ！」

「いやだ離せっ！　はなっ――っどこを触ってるんだ貴様！」

「ちょっ、違っ、うおっ」

「うわっ――」

　仲良く足を滑らせ、京介はアリシアの豊かなバストに思いっきり顔を埋めてしまう。

「！？」

　しなやかな胸筋の上に載った見事な双丘の、信じられない柔らかさ。

　別にやましい気持ちはないのだが、未知の感触への純粋な驚きに、京介は顔を上げるのを忘れてしまった。

　アリシアの顔がみるみるうちに赤く染まっていくのを、しかし谷間の暗闇に囚われた京介は知る由もなく、　

「な……な……」

　そのわななき声でようやく頭を上げたところに、

「なにをするっ！！！」

　見事な平手打ちが見舞われた。

　――その日の夜おそく、ようやくアリシアの机と椅子とベッドが完成した。

　なぜあの京介が黙々と組み立てを手伝うのか、彼の頬にできた真っ赤な掌の跡はなんなのか。千代美と優子とマーヤは、そろって首を傾げるばかりだった。