第10話
「他にも、ですか？」
「…あぁ、そうだ。これまで隠し通すつもりだったが……もう、誤魔化しきれそうにない」
シュタルク様は私の手を握ったまま
指の関節をなぞるようにゆっくりと、這わせるように動かした。
その指先はわずかに震えていて、彼の中に渦巻く葛藤の激しさを物語っている。
「メリッサ。君は、自分がどれほど『可愛い』か自覚がないだろう」
「えっ？」
「……いつも健気に俺のためにと駆け回り、失敗しては頬を赤くし、俺が一口食べただけで花が咲いたように笑う。その姿を見るたびに、俺の中の理性が、音を立てて軋むんだ」
「え……？でも…喜んで、くださっていましたよね…？」
困惑する私をよそに、シュタルク様の瞳の奥に宿る熱が、どろりと濃く変質していく。
「喜んでいるさ。だが、それだけじゃない。あまりにも愛らしくて、無防備で、俺を信じ切っているその瞳を見ていると……無性に、君をめちゃくちゃに壊してしまいたくなる」
「その白い肌に、俺以外の誰にも消せない痕を刻みつけて、君を泣かせたくなるんだ」
「……っ、泣かせ……？」
予想もしなかった言葉に、息が止まる。
シュタルク様は私の驚きを肯定するように、ぐい、と顔を近づけた。
彼の吐息が唇に触れるほどの間近で、掠れた声が鼓動を直接揺らす。
「あぁ。君の困った顔が見たい。潤んだ瞳で俺を見上げて、情けない声を漏らして縋り付いてほしい……」
「……キュートアグレッション、という言葉を知っているか？可愛いものを見ると、いじめたくなる衝動。俺は、君に対してそれが抑えられないんだ」
彼は私の手首を、あの馬車の中での夜と同じように
逃がさないという確固たる意志を込めて強く握り締めた。
「君を汚したくないというのは、半分は本意だ。だがもう半分は……一度抱いてしまえば、俺は自分を止められない。君が泣いて嫌がっても、ボロボロになるまで可愛がり倒して、独占し尽くしてしまう」
「そうなれば、君に化け物だと蔑まれ、嫌われてしまう。……そういう意味で触れなかったんだ」
シュタルク様の告白は、あまりにも切実で、そしてひどく歪んだ愛情に満ちていた。
私を大切に想うがゆえの拒絶。
私を愛しすぎるがゆえの恐怖。
両方の感情が絡み合って、私への触れる行為を禁じてきたのだ。
その事実が胸の奥深くを掴んで離さない。
───そんなに私を好きでいてくださったんだ。
熱いものがこみ上げて、涙腺が緩みそうになるのを必死で堪える。
ここで私が怯えてしまったら、また彼を遠ざけることになるかもしれない。
だから私は深呼吸をして、彼の蒼い瞳をしっかりと見据えた。
「シュタルク様。怖がらなくて、大丈夫です」
私は震える指先を伸ばし、彼の冷えた頬にそっと触れた。
彼の体温が、ゆっくりと私の熱を吸い取っていく。
