神様、今日も転生者を眺めています

スキル:複製創造〈デュプリケート〉

　白は、静寂そのものだった。

　音も、風も、時間さえも意味を失った空間に、ひとつの魂が浮かんでいる。まだ形を持たず、名前もなく、ただ「次」を待つ存在。

　その前に、我は立つ。

　玉座に腰掛け、背後には星々がゆっくりと巡る。

　威厳は必要だ。これは仕事なのだから。

「我は問う」

　声は空間そのものを震わせる。

「汝、次の生で――何を望む？」

　魂は一瞬たじろぐ。

　多くは即答する。力、名声、復讐、愛。

　だがこの魂は、少し考えた。

「……失わない力が、欲しいです」

　ほう。

「戦って勝つ力じゃなくていい。

　誰かから奪わなくても、生きていける力が」

　慎重な願いだ。

　臆病とも言えるし、賢いとも言える。

「“作る”ことは、好きか？」

　魂は小さく頷いた。

「壊れるのが、嫌なんです。

　だから……同じものを、また作れたらって」

　なるほど。

　我は、記録をめくる。

　候補はいくつもある。生産、錬金、創造、付与。

　だが、今回は――これだ。

「与えよう」

　宣告とともに、概念が収束する。

「複製創造〈デュプリケート〉

　汝が触れ、理解した“物”を複製する能力だ。

　素材、構造、精度は、汝の理解次第」

　魂が息を呑むのがわかる。

「無からは生まれぬ。

　知らぬものは複製できぬ。

　そして――世界は、等価を好む」

　最後の一文は、あえて曖昧にした。

　いつもそうだ。

　説明書付きの力など、神は与えない。

「選んだのは、汝だ」

　光が、魂を包む。

　落下。転生。新たな世界へ。

　我はそれを見送り、椅子に深く腰を沈めた。

「さて……」

　湯気の立つ杯を手に取り、独り言のように呟く。

「複製か。

　慎ましく使えば恵み。

　欲を出せば、世界が歪む」

　過去にも見た。

　市場を壊した者。

　戦争を生んだ者。

　自分自身を複製し、消えた者。

　だが、今回の魂は――少し違う。

「どう転ぶかは……本人次第、か」

　我は、観測を開始した。

　少年は、小さな村で目を覚ました。

　名を、リオと名付けられた。

　山と畑に囲まれた、ごくありふれた農村だ。

　特別な運命も、使命もない。

　少なくとも、最初は。

◆

　能力に気づいたのは、三日目だった。

　農具小屋で、壊れた鎌を手に取ったとき。

　柄の割れ、刃の欠け、重さ。

　何気なく眺めていた視界に、理解が走った。

　――作れる。

　そう思った瞬間、手の中に“もう一本”があった。

「……え？」

　床に、同じ鎌が二本。

　重さも、欠け具合も、完全に同一。

　新品ではない。“今の鎌”そのものだ。

　恐る恐る、もう一度。

　三本。四本。

　リオは息を呑み、慌てて複製を止めた。

「……これ、売ったら怒られるやつだ」

　判断は、正しかった。

◆

　彼は、慎重だった。

　複製するのは、自分用の道具だけ。

　鍬、桶、布切れ、食器。

　理解できるものしか複製できないことも、すぐに察した。

　装飾の多い魔道具は失敗するし、知らない金属は再現できない。

　――便利だけど、万能じゃない。

　それが、彼を抑制した。

　村人たちは、彼を「手先の器用な若者」としか見ていない。

「リオ、鍬が壊れちまってな」

「少し待ってください。直します」

　“直す”という名目で、複製した鍬を渡す。

　元の鍬は、分解して理解する。

　世界は、何も壊れない。

◆

　だが、変化は静かに広がる。

　道具の不足が減り、畑仕事が早くなる。

　修繕の待ち時間がなくなり、村に余裕が生まれる。

「最近、暮らしやすくなったな」

　誰かがそう言い、誰も理由を深く考えない。

◆

　観測の間。

　我は椅子を揺らしながら、鏡を眺めていた。

「ほう……」

　杯を傾ける。

「欲を出さぬか。

　いや、出せぬのではないな。

　“出さぬことを選んでいる”」

　複製創造は、扱いを誤れば災厄だ。

　だが、彼は理解の範囲で止めている。

「これは……長生きするタイプだ」

　独りごち、記録に小さく印をつけた。

　だが。

　世界は、いつも人の分別に合わせてはくれない。

　リオが触れてしまう“次の物”が、

　彼の人生を、静かに歪め始める。

　まだ、誰も気づいていなかった。

　きっかけは、偶然だった。

　山道で倒れていた男。

　血に染まった外套、荒い呼吸、腰に帯びた剣。

「……頼む……水を……」

　冒険者だった。

　リオは水を与え、村まで背負って運んだ。

　村長は顔を曇らせる。

「魔物討伐の帰りだろう。

　この辺りに巣ができたのかもしれん」

◆

　冒険者は三日後に目を覚ました。

「命拾いしたな……礼をしたいが、今は金がない」

　そう言って、腰の剣を差し出した。

「せめて、これを」

　剣は古いが、刃紋が美しかった。

　握った瞬間、リオは理解してしまう。

　――作れる。

　農具とは、違う。

　金属の密度、重心、魔力の流れ。

　だが、“わかってしまった”。

◆

　夜。

　誰もいない納屋で、リオは剣を見つめていた。

「……一本だけだ」

　言い訳のように呟く。

　複製。

　音もなく、剣が二振りになる。

　魔力を帯びた刃。

　切れ味も、重さも、完全に同じ。

　――売れる。

　その考えが、初めて浮かんだ。

◆

　翌週、街の鍛冶屋に持ち込む。

「……ほう。これは、いい剣だ」

　銀貨が、想像以上に積まれた。

　村に戻ると、誰も疑わない。

　「運が良かったな」と笑う。

◆

　だが、二本目。三本目。

　同じ剣が、別の街にも流れた。

　やがて、噂が立つ。

「最近、同じ銘の剣がやたら出回ってるぞ」

◆

　市場が、歪み始めた。

　武器の値が下がり、鍛冶屋が困る。

　安価な剣を持った者が増え、争いが増える。

　剣は、人を強くする。

　そして、争いも複製する。

◆

　観測の間。

　我は、ため息をついた。

「……やってしまったな」

　杯を置き、記録に線を引く。

「複製とはな、

　物を増やす力ではない」

　鏡の向こうで、街の喧騒が広がっていく。

「価値を壊す力だ」

　リオは、まだ気づいていない。

　自分が複製したのは、

　剣だけではないということに。

　――欲と、争いを。

　歯車は、もう戻らない。

　街は、燃えていた。

　夜明け前の薄暗さの中、叫び声と金属音が交錯する。

　同じ剣。

　同じ刃。

　同じ力。

　安く、強く、誰でも持てる武器。

　それが溢れた結果だった。

◆

　最初は盗賊だった。

　次に傭兵。

　やがて民兵、農民、子どもまでも。

　「守るためだ」

　「奪われないためだ」

　理由は様々だが、行き着く先は同じ。

　斬る者と、斬られる者。

◆

　リオは、自分の家の裏でその光景を見ていた。

　血に染まった道。

　崩れた店。

　倒れた鍛冶屋。

　――剣を最初に評価してくれた男だった。

「……違う……」

　震える手で、剣を見る。

「俺は、助けたかっただけだ……」

　複製。

　剣が増える。

　だが、増えた剣は誰の手にも渡らない。

　渡せば、また争いが増える。

◆

　気づいたときには、遅すぎた。

　剣を作らねば生き残れない世界。

　剣を持たねば、殺される世界。

　誰かが始めたのではない。

　“便利”が、そうしたのだ。

◆

　観測の間。

　我は椅子に深く腰掛け、脚を組んだ。

「……まあ、こうなる」

　向かいの同僚がコーヒーを啜る。

「量産型の悲劇、ね。

　価値が崩れたら、次は命が安くなる」

「人はな、

　足りぬものではなく、

　余りすぎたものでも争う」

　我は鏡を一瞥する。

　リオは、剣を地面に埋めていた。

　複製できぬよう、見えぬ場所へ。

　その顔は、もう少年ではなかった。

◆

「……彼、失敗ですか？」

「いや」

　我は首を振る。

「学んだ。

　それだけで、転生としては上等だ」

　同僚が笑う。

「世界は？」

「少し荒れた。

　だが、いずれ落ち着く」

　人は、失敗からしか

　“適量”を覚えられぬ。

◆

　我は立ち上がり、次の鏡へ歩く。

「さて……次だ」

　書架から、新しい記録を引き抜く。

「我は問う。

　汝、次の生で——何を望む？」

　今日もまた、

　転生者を眺める仕事が始まる。

　それが我の役目であり、

　ささやかな趣味なのだから。