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名前はコレー

　春を告げる渡り鳥の声。

　まだ寒いが、あと数日で成人式が行われる。

　十五になった若者が大きな街に行き、そこで神官から祝福を受けるのだ。

　今世での親が誰かは知らない。たまたま道端で伏せていたら、村長が引き取ってくれ、年齢がわからないため、だいたいで歳を決められた。

　拾われた時、私に名はなかったが、どうしても呼んで欲しい名があった。

　コレー、それを自分の名前にしてもらった。

　そんな私も今年で十五歳になる。

「コレー、街までは他の子達と一緒に行くのじゃぞ」

「うん！　わかってる」

　街までは、村長が村の子どものために呼んだ相乗りの幌馬車に乗って行く。

　だが、成人式を受けてからは別行動をするつもりだ。皆んなは村に戻るが、私は旅に出ることにした。

「辛くなったら、戻ってきてええからのう。儂が生きとる間なら、何とかしてやっから」

　そう言う村長にありがとうと残し、幌馬車に乗った。馬車の中には同年代の子ども達が乗っている。数が多いことから、この村だけではなく、隣村の子ども達もいることがわかる。

　タリスに殺されたから百数十年経った。そして、ある日突然甦った。

　そこまではいつも通り。だが、今世で魔物が寄ってきたことはない。

　それもそのはず、巫女やエナ、あと湖にいた魔物の言葉通りなら、私の魂は人間と等しい。いつどこで、と思わないわけでもないが、大体は推察できる。

　いくら勇者でも、魔王の死霊術を受けて全く魂が汚れなかったのはおかしい。それに、勇者を蘇らせる時までは魔王様と慕ってきていた魔物が、その後一気になりを潜めた。ただ、裏切り者が嫌で出てこないのかと思っていたが、勇者を蘇らせたことで魂に光が戻ったのだとしたら？

　エナは私が勇者を助けたあの時から、魔王の資格を失ったと言っていた。それが文字通り、魔王ならあり得ない魂の光が見えたのだとしたら？

　荒唐無稽な話だ。だが、そうとしか考えられない。

「今世は人間かあ」

「何か言ったか？」

「ううん」

　近くに座っていた男の子が、独り言に反応して声をかけてきた。それに生返事をして外の景色を眺めた。

　長閑な田舎道を酷くゆったりとした速度で進んでいる。街に着くのはいつになるのだろう。

　村を出てから三日後に着いた街で神官の話を聞き、成人を迎えた。そのあと、村の子ども達に別れを告げ、旅に出た。

　この旅には、実は目的がある。

　それは過去、タリスと共に過ごし、滅ぼした村に行くこと。

　小さな村だった。それに住人は一片も残さず殺したのだから、あそこにもう人は住んでいまい。

　地図にも載っていないだろうし、かなり昔のことだから誰の口にも上らないだろう。

　それでも、私がしてきた過ちを見るために必要だと思えた。

　あの頃は、そうするのが最善だと信じていた。そうするしかなかった。

　だが、もっと違った道があったのではと、今になって思ってしまう。

　馬鹿馬鹿しいことだ。過去は変えられないのに、ましてや百年以上前のことなど、私以外に誰が覚えているというのか。

　それでも歩き続けた。

　そうして一年と半年が過ぎた頃、荒野に立つ山が見えた。それを見た時、何故かわからないが、ここがあの村だと確信した。

　昔、田んぼや畑があったところは、風が運んできた砂に埋まり、その面影を残していない。

　山の近くまで歩くと、そこに一人の男がいた。多分、私より少し年上の男だ。

　その男の魂を見た時、彼がタリスなのだとわかった。

　輝かしいばかりの光にわずかな瑕疵。あの日、目に焼き付けた魂と全く同じ光を持っている。

　何て声をかけるべきか。いや、それよりも何故、彼はここにいるのだろう。

　もしかして、私と同じように彼も記憶を？

「こんなところに人が……、珍しい。はじめまして俺はジョエル。山の裏にある小さな村に住んでいる者だ。君は？」

　声をかけるのを躊躇っていると、男が私に気付いたようで声をかけてきた。

　彼は人好きのする笑みを浮かべている。憂いのない幸せそうな表情だ。

　一瞬、私と同じように前世の記憶があるのかと思ったが、違ったようだ。

　私も随分と突拍子もない考えをするようになったものだ。

　自分の考えに思わず失笑すると、怪訝な顔をされた。

「すまない。ジョエルのことを笑ったんじゃないよ。それで、私のことだよね？」

　――私の名前はコレー。よろしくジョエル(タリス)。

　叶うのなら、今世では共に生きていきたい。隣で歩んでいきたい。

　もう勇者と魔王ではなく、只人同士になったのだから。