江ノ島の海の家で、君に好きと言えない夏 〜7月1日から8月31日まで、湘南で少しだけ大人になった〜

第5話 八月の海で、君に近づきたかった

八月に入り、片瀬東浜の海も、海の家「夕凪」も、いよいよ夏本番。

忙しい毎日の中で、夏実と陽太の距離は少しずつ近づいていきます。

何気ない会話。

ふと触れた手。

さりげなく体調を気遣ってくれる優しさ。

まだ言葉にはできないけれど、夏実の中で陽太への気持ちが、少しずつはっきりしていきます。

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　八月になると、東浜の色が変わった。

　七月の海は、まだ始まりの色だった。

　人も、店も、私自身も、どこか浮き足立っていた。

　けれど八月の海は違う。

　夏が本気を出してきたみたいに、空は濃く、砂浜は熱く、人の声は大きくなった。

　片瀬江ノ島駅から東浜までの道は、朝から混んでいる。

　すばな通りの方へ向かう観光客、江の島大橋へ流れる人たち、えのすいへ向かう家族連れ。夏休みの湘南は、毎日がお祭りみたいだった。

　海の家「夕凪」も、毎日忙しかった。

「夏実、かき氷二つ！」

「はい！」

「陽太、テーブル七番、水！」

「了解」

「すず、レジお願い！」

「任せてください！」

　私たちはもう、最初の頃よりずっと動けるようになっていた。

　私は注文を聞きながら、お客さんの流れを少しだけ読めるようになった。りこ先輩に頼らなくても、かき氷を作れる。焼きそばの注文も通し忘れない。

　初日にペンを落とした私とは違う。

　少しだけ成長している。

　そう思えることが、嬉しかった。

　でも、それ以上に嬉しかったことがある。

　陽太と話す時間が増えた。

　朝、開店前に一緒にテーブルを出す。

　昼、忙しい合間に目が合う。

　夕方、閉店後に片づける。

　何か特別なことを話すわけではない。

　でも、毎日少しずつ、陽太が私の夏の中に増えていく。

「七瀬、そっち持って」

「うん」

　閉店後、私たちは看板を移動させていた。

　夕方とはいえ、まだ暑い。Ｔシャツが背中に張りつく。

　陽太が片側を持ち、私が反対側を持つ。

「重くない？」

「大丈夫」

「また大丈夫」

「これは本当に大丈夫」

「信用回復した？」

「少しは」

「よかった」

　陽太が笑った。

　私は手元を見ながら、胸の中でその笑顔を受け止めた。

　最近、陽太が笑うと、私はすぐに目をそらすようになった。

　見続けると、何かがばれてしまいそうだから。

　看板を店の横に運び、砂を払った。

　その時、私の手が陽太の手に触れた。

　一瞬。

　本当に一瞬だけ。

　でも、私はびくっとした。

　陽太も少し動きを止めた。

「ごめん」

　同時に言った。

　そのせいで、余計に変な空気になった。

「いや、こっちこそ」

「ううん」

「……」

「……」

　たった手が触れただけ。

　それなのに、心臓がうるさい。

　波の音より大きい気がする。

　私は急いで手を引っ込め、看板の砂を払うふりをした。

　陽太も何も言わなかった。

　でも、顔が少し赤かった気がした。

　気のせいかもしれない。

　そう思いたかった。

　その夜、すずに全部見られていたことを知る。

「手、触れてたね」

「見てたの？」

「見てたよ。青春の現場を見逃すわけないじゃん」

「やめて」

「で、どうだった？」

「どうって何」

「きゅんとした？」

「……すず」

「したんだ」

「言ってない」

「顔に書いてある」

　すずはラムネを飲みながら、にやにやしていた。

　私たちはバイト終わり、片瀬江ノ島駅近くのコンビニ前で少し休んでいた。制服ではなく、海の家のＴシャツに着替えた後の私たちは、なんだか学校の友達とは違う顔をしている気がする。

「夏実、もう認めなよ」

「何を」

「佐倉くんのこと、好きでしょ」

「……わかんない」

「わかんないって言う時点で、だいたい好き」

「すずは簡単に言う」

「だって外から見たらわかりやすいもん。夏実、佐倉くんが近くにいる時だけ、ちょっと声が違う」

「声？」

「うん。少し柔らかくなる」

「嘘」

「本当」

　私はラムネの瓶を見つめた。

　中のビー玉が、かすかに音を立てた。

「好きって、どうやってわかるの？」

　思わず聞いていた。

　すずは少し驚いた顔をして、それから優しく笑った。

「その人に何か言われた日の夜、何回も思い出しちゃうとか」

「……」

「その人が他の子と話してると、少し気になるとか」

「……」

「その人と明日も会えるって思うと、ちょっと嬉しいとか」

「……全部、あるかも」

　すずは声を上げずに笑った。

「じゃあ、好きだね」

　私は何も言えなかった。

　好き。

　その言葉が、胸の中に落ちてくる。

　重いわけじゃない。

　でも、軽くもない。

　私は陽太が好きなのだろうか。

　そう思った瞬間、今までの景色が少しだけ変わった。

　朝の片瀬江ノ島駅。

　東浜の海の家。

　夕方の西浜。

　手が触れた看板の前。

　全部に、陽太がいる。

　そのことに気づいたら、急に恥ずかしくなった。

「でも、言わないよ」

　私は言った。

「なんで？」

「だって、気まずくなったら困る」

「まあね」

「八月三十一日まで一緒に働くんだよ。もし告白して、変になったらどうするの」

「付き合えばいいじゃん」

「そんな簡単に言わないで」

「じゃあ、佐倉くんが夏実のこと好きじゃなかったら？」

　胸がちくっとした。

「……それは嫌」

「ほら」

「でも、わかんないし」

「わかる気もするけどね」

「すずにはわかるの？」

「佐倉くん、夏実のこと見てるよ」

　私は顔を上げた。

「見てない」

「見てる。夏実が気づいてないだけ」

「本当に？」

「本当に」

　すずの声が、少しだけ真面目だった。

　八月上旬のある日。

　午前中から暑さが強く、海の家は開店直後から混雑した。

　私は朝から動きっぱなしだった。

　かき氷を作り、ラムネを渡し、テーブルを拭き、注文を取り、またかき氷を作る。

　昼過ぎ、頭が少しぼんやりした。

　水分は取っているつもりだった。でも、暑さは体の奥にじわじわ入ってくる。

「七瀬」

　陽太の声がした。

「顔、白い」

「え、赤いじゃなくて？」

「今日は白い。休め」

「でも、まだお客さん」

「俺が入る」

「でも」

「でもじゃない」

　陽太は、私の手から注文票を取った。

「裏、行け」

　少し強い言い方だった。

　私は言い返そうとしたけれど、頭がふらっとして、素直に奥へ下がった。

　裏の椅子に座ると、急に体が重くなった。

　陽太がスポーツドリンクを持ってきた。

「飲め」

「またそれ」

「言われなくても飲むようになれ」

「はい」

　私はペットボトルを受け取った。

　冷たい。

　キャップを開ける手に力が入らず、少しもたつく。

　陽太がそれを見て、無言でキャップを開けてくれた。

「あ、ありがとう」

「うん」

　私は一口飲んだ。

　喉が思っていた以上に渇いていた。

　陽太は私の隣にしゃがんだ。

「無理すんなよ」

「してないつもりだった」

「つもりが一番危ない」

「佐倉くん、お父さんみたい」

「高校生なんだけど」

「知ってる」

　小さく笑うと、陽太も少し笑った。

　その距離が近かった。

　近すぎて、私はペットボトルを見つめた。

「七瀬」

「うん」

「最近、楽しそうだな」

「え？」

「バイト。最初より」

「そうかな」

「うん」

　陽太は少し考えてから、視線をそらした。

「七瀬が笑ってると、なんか、店がちゃんと夏っぽい」

　胸が、止まった気がした。

　そんなことを言われると思わなかった。

「……何それ」

「わかんねえ。思っただけ」

「急にそういうこと言わないで」

「そういうこと？」

「そういうこと」

「わかんねえって」

　陽太は本当にわかっていなさそうだった。

　ずるい。

　こういうところが、ずるい。

　何気ない顔で、私の心を変に揺らしてくる。

「佐倉くんがいるから」

　小さく、言いかけた。

　でも声にはならなかった。

　陽太が聞き返す。

「何？」

「何でもない」

　私はペットボトルを強く握った。

　言えない。

　まだ言えない。

　好きだなんて、言えるわけがない。

　八月の海は、眩しすぎる。

　でもその眩しさの中で、私は陽太に近づきたくなっていた。

　近づけば、きっともっと好きになる。

　それがわかっているのに、離れたくなかった。

　その日の帰り、片瀬江ノ島駅までの道を陽太と並んで歩いた。

　すずは「用事あるから先帰る」と言って、わざとらしく先に行った。

　絶対に気を遣った。

　ありがたいけれど、恥ずかしい。

　夜の駅前は、昼とは違う賑わいがある。

　日焼けした人たち。疲れた子ども。浴衣姿の人。コンビニの明かり。海帰りの匂い。

「七瀬」

「うん」

「明日、休みだよな」

「うん。シフト入ってない」

「何するの？」

「たぶん家で寝る」

「それがいい」

「佐倉くんは？」

「朝、西浜行くかも」

「また海？」

「うん」

「本当に好きなんだね」

「まあ」

　陽太は少し照れたように言った。

　私はその横顔を見て、また思った。

　好きだ。

　はっきりと。

　もう、ごまかせないくらい。

　でも、言えない。

　八月はまだ半分ある。

　海の家はまだ続く。

　毎日会える。

　だからこそ、言えない。

　この関係を壊したくなかった。

「じゃあ、明後日」

「うん。明後日」

　明後日も会える。

　その約束だけで、私は少しだけ幸せだった。

　でも、帰りの電車を待ちながら、ふと怖くなった。

　この夏が終わったら。

　八月三十一日が来たら。

　私たちはまた、ただの同じ高校の二年生に戻るのだろうか。

　海の家のＴシャツを脱いだら、陽太との距離も元に戻ってしまうのだろうか。

　そう思ったら、胸が痛くなった。

　私はスマホを開き、カレンダーを見た。

　八月三十一日まで、あと二十日。

　まだ二十日ある。

　でも、もう二十日しかない。

　夏は、思っていたより早く終わりに向かっていた。

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ここまで読んでくださり、ありがとうございます。

第5話は、夏実が陽太への気持ちを、少しずつ自覚していく回でした。

手が触れただけで意識してしまう。

何気ない優しさに胸が揺れる。

明後日も会える、という約束だけで嬉しくなる。

夏実にとって、陽太はもう「同じ高校の人」ではなくなっています。

けれど、好きだと気づいたからこそ、言えなくなる。

この関係を壊したくないという怖さも生まれてきました。

次話では、夏の終わりを少しずつ意識しながら、夏実の気持ちがさらに深まっていきます。

続きも読んでいただけたら嬉しいです。