46:ダンジョンでの異変
ホワイティ辺境伯領にある中級者向けダンジョン。レッドリオ一行は現在そこでレベル上げに勤しんでいた。すぐに上級者向けに行けるよう、一刻も早く腕を磨いておかなくてはならない。
ちなみにセレナイト公爵領はクロエによって全て浄化済みである。ブルーノ公爵領の方はこれまたモモが攻略しており、初級者向けダンジョンにしか行けない状態であった。
「でも婚約を断ったダーク様がいるのに、辺境伯はよく領地のダンジョンに入る事をお許しになりましたね」
「……」
「あれは気の迷いだったと、誠心誠意頭を下げたんだ。一応今も謹慎中だからな。今回は奉公と言う形になる。なあ、ダーク？」
「……」
項垂れながら後ろをついて来るダークを振り返ってやれば、拳が固く握られる。決められた婚約者であるシィラは悪い娘ではないのだが、ふくよかな体型をしていてクロエにバカにされていた。あんなみっともない女を義姉とは呼べないが、愛人の子である兄とはお似合いだと。これを聞いた時には、何故こんな女が仮とは言え聖女に認定されるんだと思ったものだが、術の精度は性格には関係ないらしい。問題は発現する神力の量だ。
「ダーク様の事は兄のようにお慕いしておりますけれど、気の迷いと言われると…ちょっぴり複雑です」
「ち、違う！ 僕のこの想いは決して……」
「ダーク、これ以上足を引っ張る気か」
先程の戦闘で負った傷を治そうとするモモの肩を掴むダーク。すかさず牽制すると悔しげに唇を噛み、大人しく怪我した腕を差し出した。今のレッドリオたちがすべき事は、魔女と化したクロエと渡り合えるまでにレベルを引き上げる事だ。と言ってもまだ可能性の段階でしかないし、古の魔女が一体どれほどの強さだったのかも定かではない。ただモモの言う事を信じるしかないのだ。
「……あら？」
ダークの腕に触れたモモの手がパアッと輝くが、だんだん光が弱まっていく。術のかかりが良くないらしく、しきりに首を捻っていた。脳裏に、修行不足だと言っていた神官長の言葉が浮かぶが、すぐに打ち消す。監視中のクロエが使えるような神聖魔法が、モモにできないはずがない。傲慢なクロエよりもずっと献身的で、清らかで、聖なる心の持ち主のモモが。
「…ごめんなさい、少し調子が悪いみたい」
「構わない。モモの気持ちだけで私は元気になれる」
肩を落としたモモを励まそうと、無理のある強がりを言うダークに苦笑しながら、セイはこっそりポーションを差し出した。…それにしてもレベルが上がっているはずなのに、学生時代よりも若干きつい気がする。やはりダイが抜けたのが大きい。
（あの脳筋、呑気に一人だけ上級者向けダンジョンに通って、何を考えているんだ）
さらに痛い事に、もう一人メンバーが抜けなければならない事情が出てくるとは、レッドリオは思いもしなかった。
