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殺人

殺人、普通の人間の社会では、忌避される行為であり、殺した側にも、精神的なダメージを与えるものだが。

それは、人が作り出した、まやかしにすぎない。

国というものが存在しない地では、殺人は忌避される行為ではない。

考えてみて欲しい、例え、国というシステムが出来上がっていて、殺人は、犯してはならない罪だと教え込まれていたとして、戦争は、何故無くならないのかを。

戦争は、れっきとした殺人行為であるのに。

国無き地には、野盗と呼ばれる屑が存在する。人を殺し、あるいは女を売り、子供も売る。

そんな彼らにとって、女の一人旅は、格好の獲物でしかない。

６人組の野盗が、一人の少女に目を付けていた。

「しかし、大丈夫か？魔術師だろう、アレは？」

「あんなに若いんだ、大した魔法は使えやしないさ。」

「だな、６人でたっぷり楽しんだ後に、奴隷として売ればいい。」

「ふっ、今日はついてるな。」

６人は、相手が一人で若い女ということで、油断してしまった。

相手を囲むことなく、真正面から６人揃って、少女の前へと出てしまった。

「お嬢ちゃん一人旅か？」

「そうよ？」

「俺たちといい事しないか？」

「そっちは何人なの？」

「見ての通り、６人だよ。」

「そう。」

レダはニッコリとほほ笑んだ。

「ウィンドストーム！」

レダの魔法で、野盗６人が、空高く舞い上がる。

人は落下するときに、頭が重い為、どうしても頭から落ちてしまう。

ドサッ。

２、３人は、首の骨が折れて即死した。

「た、助けてくれ・・・。」

重傷をおった野盗が、言った。

「野盗がそれを言う？」

「・・・。」

「ウィンドカッター！」

レダは容赦なく止めを刺した。

国無き地で生まれ育ったレダに殺人に対する忌避は無い。相手は野盗だし、殺して当然だと思っている。

野盗となって、人を襲うということは、自分が殺されても構わないという覚悟が必要だ。

それがない人間がおいそれと野盗になるべきではない。

「ふっ、この２つの魔法は完璧ね！もっと野盗でないかなあ。」

田舎から、チーズの町までは、いくつかの村や町を経由する為、野盗に出会う確率は低かった。

本来であれば、レオースも国無き地で生まれ育っているから、殺人に対して忌避は無いはずではあるのだが、優しい性格の為、未だ抵抗がある。

「野盗には、女性や子供がいる場合もあるから、その時は、私が殺るわ。」

アナスタシアが、レオースに言った。

「い、いえ・・・。」

「レオース、無理はしないで。」

フレイが言った。

「ねえ、フレイ。」

「何？」

「あなた、レオースに対して妙に優しいけど、やめてよね。ややこしくなるから。」

「何の話よ？私は火の精霊よ。火の民に優しくして何が悪いの？」

「私だって火の民でしょ！」

かつて、自身に無理強いを言いまくっていた精霊に苦情を言った。

「あ、あの。」

レオースが二人の言い合いを止めた。

「野盗やモンスターに襲われた場合は、僕が前衛をやります。」

「相手が子供でも？」

「はい。相手に刃を向ける人間は、自分が殺されても構わないという覚悟がある者だけです。」

「そう、レオース、あなたは優しいから、言っておくけど。相手を即殺してあげれば、苦しむ事はないわ。余計な手加減は、相手を苦しめるだけよ。」

「わかりました。」

「相手にだって事情もあるでしょう？」

フレイが聞いた。

「事情があったら、殺されてもいいの？」

「それは・・・。」

「敵であるなら、子供だろうと女性だろうと、そういうことは関係ないのよ。」

アナスタシアの正論に、フレイは何も言えなかった。

チーズの町への経路にある町で、レダは一人夕食をとっていた。

うーん・・・。

チーズの町の酒場のご飯は、美味しかったんだなあと改めて思った。

そんな一人で、堂々と食事をとっているレダに、一人の中年男性が話しかけた。

「魔術師の方ですよね？」

「はい。」

「私は旅の商人なのですが、護衛を探していまして。」

「そうなんですか、でも私は目的地がありますので。」

「どちらまででしょうか？」

「チーズの町です。」

「それはいい。同じ目的地なので、護衛を引き受けて貰えないでしょうか？」

「あ、あのう・・・、ここからチーズの町へ行くのに護衛は必要ないと思いますが？」

「チーズの町への経路に野盗が増えてるんですよ。」

「は？」

そんな話は聞いたことが無かった。

「復興したチーズを求めて商人たちが、というか私もですが、各地から集まっています。もちろん噂を聞いた人たちが、職を求めて目指したりもしています。そういった人々を野盗が狙っているのが現状です。」

「そ、そうなんですか・・・。」

よく考えたら、野盗に出くわしたのは、初めての経験だった。

「あのう、私は冒険者と言っても、最底辺ですから、お役に立てないと思います。」

レダは正直に話した。

「とんでもない、一人でこの辺りを旅してらっしゃるのです。それを最底辺だなんて。」

謙遜していると勘違いされたようだ。

「そちらは何人居らっしゃるんですか？私一人では護衛できないと思います。」

「商人は私を含めて３人です。馬車が２台に護衛は、現在２名居ます。馬車に１台ずつ乗って貰って居ますので、あなたが引き受けてくれると心強いのですが。」

馬車で移動でき、お金まで貰える。

レダには魅力的な依頼だった。

「わかりました。私でよければ、お引き受けします。」

「ありがとうございます。」

次の朝、出発となり、元から護衛を引き受けている二人は、馬車の御者台に乗り、レダは、女性の商人と共に荷台へと乗り込んだ。

「冒険者は凄いのね、女の一人旅が出来るんですもの。」

女商人が言った。

「いや・・・その・・・。チーズの周辺で野盗なんて見た事無かったんですが。」

「そうかあ。復興前は、商人が寄り付く場所じゃあなかったから。」

「あのう・・・、復興って？」

「チーズを知ってる？食べるチーズ。」

「はい。貴族が食べるような高級品ですよね？」

「それがチーズの町で売ってるのよ。」

「は？」

少なくとも、レダが住んでいた時まで、そんなものが町で売られているのを見たことが無かった。

「ここ最近の事だから。というか、それが目的でチーズを目指してるんじゃないの？」

「私は、チーズの町に住んでいたので、帰るところです。」

「そうなんだ。じゃあ、あなたが居ない間に、チーズが復興したのね、きっと。」

１年も２年も居なかったわけではない。

こんな短期間で一体何があったんだとレダは訝しんだ。

暫く馬車が進んだ後、馬車が止まった。

まだ町や村に着いたわけではない。

魔術師は、魔力探知が出来てこそ、魔法が使えるようになる。この魔力探知が出来る魔術師にとって、人やモンスターの気配を探ることは造作もないことで。

レダは、馬車の中に居ながら、周りを囲まれたことに気が付いていた。

馬車が止まり、外へと出るレダ。

「中でじっとしていて。」

そう、女商人に言い残した。

「ファイヤーボール！」

木が生い茂った、小高い場所から魔法が放たれた。ちょうど木々の間から、魔法が撃てる場所を陣取っていた。

「ウィンドストーム！」

レダはウィンドストームで、ファイヤーボールの軌道を天に向かうように変えた。

天高く向かい、ファイヤーボールは消えていった。

ファイヤーボールが撃てる場所に居るなら、ウィンドカッターが撃てるということで、すかさずウィンドカッターを唱えようとしたが。

危険を察知したレダは、横っ飛びした。

ズサっ!

レダが居た場所に矢が突き刺さった。

アーチャーまで居るなんて。

通常、野盗に魔術師やアーチャーが居ることは無い。

まさか冒険者が？

レダに考えている余裕はない。

木々に邪魔されて矢を撃つ隙間しかないが、そんなことは言っていられない。

「ウィンドカッター！」

レダは、木々ごとぶった切るように、魔法を発動した。

アーチャーの胴を二つに切り裂いた代償に、木々が馬車に向かって倒れてきた。

「魔法は使うな。火が燃え移る。」

野盗が、魔術師に叫んだ。

好機と見たレダは、間にある木が関係ない魔法を放つ。

「ウィンドストーム！」

相手の魔術師の足元に、竜巻が発生し、魔術師は空高く舞い上がった。

野盗は８人、レダが魔術師とアーチャーをやったころには、襲い掛かってきた６人も既に息絶えていた。

レダ以外の護衛の剣士も、級は無いとはいえ冒険者だ。野盗が何人来ようが相手ではなかった。

「君が居てくれて助かったよ。」

冒険者の一人がレダに言ってきた。

「教えて欲しいんだけど、相手は野盗だったの？」

「ああ、そうだ。」

「何故、魔術師とアーチャーが？」

「野盗たちが雇ったんだろう。」

「野盗が？」

「もしかして君は、襲ってきたのが冒険者たちではと考えているのかい？」

「まあ・・・。」

「もし、冒険者だったら、俺たちは死んでいるよ。」

そう言って、護衛の一人は、死んでいる野盗たちを示した。どうみても、野盗にしか見えない死骸。

確かに、こいつらが冒険者なら、死んでいたのはレダ達の方だっただろう。

「おそらく、敵の魔術師は、ファイヤーボールしか使えなかったんだろう。そういうのが、野盗に雇われたりするんだ。」

もう一人の護衛が説明してくれた。

「本当に助かったよ。」

商人がレダに礼を言った。

「さて、木々をどかして、出発しよう。」

「ご、ごめんなさい。」

木々を倒したのはレダだったので、謝った。

「気にすることは無い。これのお陰で相手の魔法を封じられたんだし。」

そう護衛の人が言ってくれた。

それからは、特に襲われることは無く、無事チーズの町へと到着した。