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007

　俺はさっそく下準備に取り掛かる事にした。

　通称、色が黒い故に黒本と言われている、【暝闇の書】。

　手に入れれば付随して、いくつかの特殊な魔法が手に入る。

　但し。

　特殊魔法取得条件は、【暝闇の書】を所持し、且つ、【魔導学者】であること。

　それ以外の魔道士系職業では、普通の魔導武器と同じく、魔法威力・魔法防御力の上昇ぐらいの効果しか得られない。

　運良く【魔導学者】になったからには、これはもう目指さねばなるまい。

　俺は一念発起し、《神の黒き塔》を目指した。

　俺は、７７７階を１人で登りきり、本を手に入れた。

　黒本所持者のみが使用できる特殊魔法も取得した。

　そして愕然とした。

　なぜなら。

　天への塔を７７７階昇って暝闇の書を手に入れた事により、取得した特殊魔法は。

　これ、使えるの？的な魔法ばかりだったのだ。

　善意的に解釈すれば、採用すべきか不採用にすべきか迷ってて、ちょっとモニターしてみてよ的な魔法というか。

　桜の花びらの幻を周囲に舞い散らせるだけの魔法。

　植物の声を《音》にして聴くことができる魔法。

　酒を水にする魔法。その逆は不可。

　全てのアイテムを元素まで分解する魔法。

　ＨＰＭＰ所持金全てを引き換えにして唯１人の身代わりとなる魔法。

　この魔法は、場合によっては使いどころがありそうだが、その人が死ぬか、もしくはかけた術者が解除しない限り、他の人には使用できない。しかも発動条件は、所持金５０万以上所持。汗水垂らして５０万貯めて、あっという間に消失。悪夢な魔法である。

　等々。

　たった１人、７７７階も死に物狂いで登って、これかよ！

　そういう訳で、あまりにも悔しかった俺は、どうにか活用法を見つけ出すべく、一月近くの間、試行錯誤の日々を送っていたのだ。

　まさかこんなところで役に立つとは。

　暝闇の書がぱらぱら捲れ始める。

「我、アイテールを通して、火の元素へ干渉」

　正４面体が現れて、回る。

「青き炎を１矢と成し、貫かん──【一時停止】」

　回転が止まる。

　ノーフェがこちらをぎょっと見たのが目の端に映った。

　うん。言いたい事は分かるよ。変だもんな。【一時停止】っていう魔法スキルなんて。俺だって最初、一時停止してどうするんだよって、思わずつっこんでしまったさ。

「我、アイテールを通して、土の元素へ干渉」

　正４面体の隣に、正６面体が現れて、回る。

「砂礫を岩となし、降り注がん──【一時停止】」

　回転が止まる。

「我、アイテールを通して、水の元素へ干渉」

　正６面体の隣に、正８面体が現れて、回る。

「液体より変成し、拡散せん──【一時停止】」

　回転が止まる。

「我、アイテールを通して、空気の元素へ干渉」

　正８面体の隣に、正２０面体が現れて、回る。

「気流の複合により、渦と成さん──【一時停止】」

　回転が止まる。

「我、アイテールを通して、天の元素へ干渉」

　正２０面体の隣に、正１２面体が現れて、回る。

「光を収束し、神成となさん──【一時停止】」

　回転が止まる。

　これで下準備は終了。

　皆の視線が、俺に集中してる、気がする。

　緊張するから、止めて！

　舳先にまた衝撃。

　ざざ、と上部デッキに取り付けられている拡声器が起動した。

「あー、あー、テステス。マゼンダよ。巨大モンスターが船体の舳先に何度も体当たりしてくれちゃった御陰で、エンジンに影響が出始めたわ。ちょっとエンジン止めまーす。点検するから、その間に倒しちゃってね！」

　甲板にいる全員の額に汗が浮いた。

　か、簡単に言ってくれちゃって。

「来るぞ。準備は良いか？」

「はい！」

「いつでもオッケー！」

　エンジンが止まる。

　舳先で大きな水柱が上がった。

　その中から、あらゆる叫びを内包した嘆きの顔が現れた。

「今だ！　ノーフェ！」

　ノーフェが紫色の大きな宝石が先端に飾られた黒い杖を掲げた。

「──闇の顎門よ。我に仇成す者を食い尽くせ。【ダークス・バイト】」

　真っ黒い煙が牙もつ顎門となり、巨大魚の顔に食いついた。

　がち、と弾かれる音がする。　

　嘆きの顔が、横に振られる。黒い顎門は外れ、霧散した。

　ノーフェが悔しそうに唇を噛む。

　闇属性は無効。俺の番か。

「では。《打ち上げ花火スペシャル》、いきます」

「は？　なんだそれは」

「俺はこの技をそう命名しているのだ。では！」

「【停止解除】」

　赤い正４面体が再び回り始める。

「【青白き矢】」

　青白い炎を巻きながら、電柱ほどの太さがある矢が巨大魚めがけて飛んでいく。

　鱗の上で霧散した。

「【停止解除】」

　黄色い正６面体が再び回り始める。

「【落石】」

　巨大魚の上空から、数個の大岩が落ちてくる。

　全て鱗で弾かれた。

「【停止解除】」

　青い正８面体が再び回り始める。

「【気化】」

　巨大魚から湯気が僅かに出る。終了。

「【停止解除】」

　水色の正２０面体が再び回り始める。

「【竜巻】」

　巨大魚の鱗に当たって霧散した。

「【停止解除】」

　白い正１２面体が再び周り始める。

「【天雷】」

　天空より、大きなの一筋の雷が巨大魚に落ちた。

　巨大魚が絶叫した。

　煙を上げて、再び海に姿を隠す。

「き、効いた──！！」

　うおお、と皆から歓声が上がった。

「雷属性だ！」

「雷を叩き込め！」

　ざざざ、と拡声器が起動した。

「攻撃止め──！　なに馬鹿なこと言われてるんですか──！　この船の素材は、金属です！」

　セオによる、鶴の一声。

　ぐああ、と皆から悶絶する悲鳴が上がった。

　うん。下手すると感電死するね。

　せっかく、打ち上げ花火スペシャル、したのに！

「打ち上げ、か」

「ジェイス？」

「俺たちが奴を打ち上げる。その間に雷を叩き込めるか？」

　なるほど。

「よし。それで行こう」

　ジェイスが声を張り上げる。

「力のあるものは、次に現れた時、巨大魚を打ち上げる。遠距離技をもってる者は、着水する前に雷を叩き込め！」

　理解した面々は、大きく頷いた。

　これで、決める！

　左で大きな水飛沫があがる。

「今だ！」

　金剛力士２人、大盾のリーダー、ジェイスが走る。

　金剛力士と大盾のリーダーの打ち上げ攻撃で、黒い巨体が僅かに浮いた。

　ジェイスが唸る。

　重剣が風の唸りを上げ、巨体を上空高く打ち上げた。

　俺、チビ達、ノーフェ、神官、他遠距離技をもつものは、一斉に雷属性付加攻撃及び魔法を叩き込む。

　黒い巨体は炭になり、崩れて落ちていった。

「幻の魚肉がー！！」

　シェフ４名の絶叫とともに。

　俺はその場に仰向けに倒れた。

　頭痛で。目も回る。知らなかった。実際にやるとなると、結構疲れるんだな、これ。

　双子とジェイスが駆け寄ってくる。

「青いお兄さん、大丈夫！？」

「おい。どうした！？　怪我をしたのか！？」

「してない。大、丈夫……疲れた、だけだから……」

　手を振ろうとして、ぎょっとした。

　手が一瞬、透けて見えた。

　気がした。瞬きをしたらもう元に戻っている。

　見間違い？

　疲れてんのかな、俺。

　視界の中に、知らない青年が入る。え、誰。

「──大丈夫ですか？　宵月君。回復しましょうか？」

　ああ、【天駆ける白狼】の神官か。色素も薄くて、体も細くて、存在感が薄くて、思い出すのに時間がかかってしまった。すいません。

「いえ、休めば、大丈夫ですから」

　神官青年が、気づかうような表情を浮かべる。あの最悪パーティの良心は、あのリーダーとこの神官青年だな。

「あの……」

「ユート。大丈夫って本人が言ってるんだから、大丈夫よ。放っておけば」

　ノーフェが割り込んできた。心に突き刺さる言葉と共に。君はツンデレか。いや、デレはなさそうだからツンツンだな。

「ほら、リーダーの方を回復してあげて」

「……わかったよ、ノーフェ」

　人の良い神官青年ユートは、ノーフェに押されるように退場した。

　ノーフェは青年神官をしばらく見送ったあと、俺に向き直った。

「ねえ」

「何？」

「あなたが持ってるその黒い本。──【暝闇の書】でしょう？」

　俺は目を見開いた。衝撃が走る。

　痛む頭を押さえながら、俺は身を起こした。

「本当にあったのね、その魔道書」

「君はどうして知ってる？」

　心臓がうるさい。

　もしかして。もしかして！

　少女が微笑む。

「……やっぱり。そうなのね」

「君は……」

「それは、《こちらの世界》にはない物。《在り得ない神の塔》。《在り得ない遺物》。だからあなたは、《向こうの世界》の人でしょう？」

　俺は思わず強く頷いた。

「じ、じゃあ、君も……？」

　声が震える。

　少女は深く笑みを浮かべる。

「「お前、青いお兄さん、友達？」」

　興味津々にチビ共がノーフェと俺の間に割り込んできた。

「……ふふ。そんなものかな」

　ノーフェは子犬でもなでるように、双子の頭をなでた。随分長い事なでている。小動物は好きですか。戯れる美少女と獣耳の子供。ありがとうございます。ささくれた心の癒しになります。

「……ねえ。話があるの。二人だけで話せる？」

「え？　ああ！　もちろん！」

「そう。じゃあ、明日の夜、見回りが終わった頃、後部甲板に来てね」

　そう言い残して、少女は青年神官を追って、去っていった。