第19話（Side：ライルネント／”？？？”）
一体何が起きているんだ。
突然、遺跡に潜り込んだ”エクスプローラ”が慌てて這い出してきたと思ったら、盛大な地響きと共に、巨大なミスティカドールが地面から生えてきた。
突然地面に大穴を開けて這い出てきたミスティカドールはあまりにも大きく、標準的なサイズのはずの”ライトブリンガー”ですら、あの機体からすればネズミに等しいだろう。
「ひとまず、アルグレアスさんたちは街へ退避してください！ ここは僕がなんとかします！」
『……申し訳なイ、ライルネント殿。ご武運ヲ』
4機の”エクスプローラ”が、街の方角へ走り去っていく。元々馬力は高い機体だ。全力で飛ばして、援軍が到着するまで……早くて半日というくらいか。果たしてそれまで足止めできるか……。
機動力に特化させたこの機体は、標準固定武装のライトブレードしか装備していない。脆い関節部に何度も攻撃を加えられれば、足首程度なら破壊できるだろうが、それをあの機体が許すとは思えない。
『オプション装備の中にパイルシューターがある！ 使ってくれ！』
去り際の”エクスプローラ”から通信が入る。巨大なミスティカドールが現れた時に散らばった装備群に目をやると、確かにそこにパイルシューターがあった。元々は鋼鉄の扉を破るためのものなのだろう。利便性のためか、元々装填されている杭に加えて、3本の予備も自動装填されるようになっている。
「あれか、ありがとうございます！」
全速を出してパイルシューターに駆け寄る。
これなら、あの機体のターゲットをこちらへ向けさせることができるかもしれない。
ネルニザント王国のミスティカドールは、出力如何による制限こそあれど、基本的に全ての装備が同規格で装備できるようになっている。
手にもって左前腕のコネクタに接続すれば、視界の中央に照準円が現れる。
巨大なミスティカドールに照準を向ければ、彼奴は去っていく”エクスプローラ”たちを見据え、指さしていた。
空洞になっている指先に、何やら光が集まってきている。どう考えても攻撃の前兆だ。
「まずい、間に合え……っ！」
装備側の照準補正を待っている暇はない。全力で巨大なミスティカドールの真正面へと走りながら、一縷の望みをかけてパイルシューターを放つ。
全長5m以上ある極太の鉄杭が空を裂き飛翔する。射出の反動に耐えきれなかった”ライトブリンガー”は、打ち出されたコマのように回転し、ひび割れた地面をバウンドしていく。
「ぅ、ぐ……みんな、は……」
内臓を掻き回される不快感と酷く回る視界に耐えながら、巨大なミスティカドールを見やる。どうやら僕は相当に運が良かったらしい。手首の関節部にクリーンヒットした鉄杭は、伸びた指の狙いを逸らし、明後日の方向へと破壊をもたらす閃光を空撃ちさせていた。
全体としては微々たるものとはいえ、確と痛痒を与えてきたちっぽけな細い機体を、巨大なミスティカドールはどうやら敵とみなしたらしい。悪魔のような異形の六眼が僕を貫く。
「ひとまず、速度で撹乱してぇ゙ っ！？」
とてつもない衝撃と共に、僕は空へと打ち上がる。引き伸ばされた思考が、濡れた紙筒のようにひしゃげた”ライトブリンガー”の右腕と、軽く振り抜かれただけの、巨大なミスティカドールのつま先を捉えた。
なんというパワー差だろう。子供が道端の小石を蹴る程度の動きで、簡単にミスティカドールが吹き飛ばされてしまう。
暗い絶望感が押し寄せる。このままでは、街どころか国が危ない。
「せめ、て……あと、一手……！」
地面に叩きつけられ、片脚がもげる。
極限状態に置かれた視界は、照準円と巨大なミスティカドールを鮮明に捉える。
今日の僕は運がいい。この一手が、みんなを……リファを、守る布石になれば。
放たれた鉄杭が、巨大なミスティカドールの胸部へと吸い込まれていった。その光景を最後に、僕の意識は途絶えた。
◆◇◆◇◆◇
殺された。
兄弟が殺された。
末の弟が、羽虫に殺された。
胸には兄弟。みんなの心臓。
末の弟の心臓が、殺された。
細い針。鉄の針。
手首にも刺さった、嫌な針。
ちょっとうざったい程度だった。はずなのに。
蹴飛ばしただけでひしゃげる、脆い羽虫だった。はずなのに。
許せない。
許せない。
許せない。許せない。
許せない。許せない。許せない。
許せない。許せない。許せない。許せない。
許せない。許せない。許せない。許せない。許せない。
あの羽虫はどこに行った？
明るい橙色の羽虫はどこへ飛んでいった？
叢の中へ消えていった。
あのあたりに転がっているはずだ。
踏み潰そう。それじゃ足りない。
灼き尽くそう。それじゃ足りない。
叢ごと、消し飛ばしてやろう。
全身の棘を、叢へ向けて。
全身の力を、叢へ向けて。
これを放てば、羽虫は消える。
これを放てば、復讐できる。
なのに、なんだろう。
この、嫌な予感は。
振り向いた。
怒っている。
深紅が、舞っている。
あぁ、お姉を、怒らせちゃった。
でも知らない。末の弟が殺されたんだ。
お姉が怒るなら……僕らだって、抗うよ。
◆◇◆◇◆◇
