能なし転生者は、スローライフを望んでる ～能なしとして処分されたけど、属性変化スキルで生き延びる！～

４ 罠の真相

　父、ビクトルの言葉に、キャルは神妙な顔を見せた。

「キグを……返した方がいいの？」

「ああ。お前はその龍王の分体を、肌身離さず学校まで連れていってるだろう？　それでは、その龍王を狙う者が、お前を襲うかもしれない。キグノスフィアに返さないというのなら、せめて学校へ行く間は私に預けてくれ」

「いいけど……キグがなつくかなあ」

　キャルは小首をかしげると、携帯珠からキグを出した。

「キグ、わたしのお父さんだよ」

　キャルはそう言って、両手に乗せたキグをビクトルの方へ差し出した。

　ビクトルも両手を出し、キグを受けとる姿勢を見せる。

　特にキグは拒否や怯える態度は見せず、ビクトルの手に移された。

「よかった…大丈夫みたい」

　キャルがそう安堵の息を洩らした瞬間だった。

「キュ！」

　キグが短く鳴いたその瞬間、その身体が黒炎に包まれた。

「キューッ――！」

　キグが悲鳴をあげる。

すると一瞬で、ビクトルの身体も黒炎に包まれた。

「お父さん！」

　驚愕に眼を見開いて、キャルは声をあげる。

　ビクトルの眼は完全に白目になっており、まったく意識はない様子だった。

「――やれやれ、やっと手に入れたようだね」

　突如、声がしたと思った瞬間、室内に影が現れた。

　その姿を見て、キャルは声をあげる。

「ジオ！　それに――カリヤ！」

　そこに現れたのは、カリヤのテレポートで一緒に移動して来た、クラスメートのジオの姿だった。

「ジオ！　どうして、あなたがここに？」

「まだ判らないのかい、子猫ちゃん。このジオという少年は、とうに死んでるんだ。そして僕の正体は――」

　少年だったジオの身体が光り、その身長が高くなる。

　その光が収まった時に現れたのは、黒髪を長く伸ばした美形の男の姿だった。

「私の新しい姿で挨拶しよう。こんな姿だが、私は暴魔竜グルジオラス。そして、君のお父さんを操っている者だ」

「暴魔竜グルジオラス……あなたがエレンを魔暴走させたのね！？」

　キャルの声に、グルジオラスは冷たい微笑を浮かべた。

「そうだ、君の白夜の青炎の力を見るためにね。そして君は、極めて危険だと判断した。だから――君の父上は殺さなかったんだよ。さあ、ビクトル、私に氷龍王の分体を渡しなさい」

　グルジオラスの命令に、ビクトルは意識のないまま歩き、手に持った丸い黒炎の中にいるキグを差し出した。

「お父さん、渡しちゃダメ！」

「フフ……時間はかかったが、やはり本物の愛情が警戒心を解かせたようだ。私は喰らった者の記憶を奪えるから、最初は君の父親も喰らってしまうつもりだった。しかし君の白夜の青炎が竜芽を燃やしてしまうのを見た時、君に一瞬でも警戒心を抱かれたら、チャンスを失うだろうと判断したんだよ」

　グルジオラスはその左手に、黒炎の球体を浮かべて眺める。

「美しい…。これが氷龍王の分体か。君の父親に竜芽を植え付け、氷龍王の分体を手にした瞬間に、黒炎で分体を捕らえるように仕掛けておいたのさ。竜芽が発動すれば、私には判る。あとはカリヤの瞬間移動で移動すればいい――そういう手筈だったのさ」

　笑みを浮かべるグルジオラスに対し、キャルは怒鳴った。

「お父さんと、キグを返して！」

「おっと！　白夜の青炎を使わないでくれよ。もし使ったら――君のお父さんの命はない」

　グルジオラスは右手を黒く変形させ、その剣のように長く細い爪をビクトルの首に触れさせた。

「お前は……クオンをおびき出すためのエサだ。おとなしくしな」

　傍にいたカリヤが、黒マスクの中から声を出した。

　そのカリヤが赤い炎の形状の剣を抜くと、キャルに迫ってくる。

（クオンが……わたしのために危険にあう――）

　キャルの鼓動が高まった。

　恐れと焦りが、激しくキャルの胸の中を駆けまわる。

（お父さんもキグも……連れていかれる。ダメ――このままじゃ、あいつらの思うつぼ。わたしの弱さにつけこんで……こいつらは、全てを奪うつもりだ）

　苦しくて、悔しくて涙が出そうになる。

（クオン！　助けて！）

　キャルは思わず、心の中で叫んだ。――が、その後でぐっと歯を食いしばる。

（ダメ。クオンは今、帝都にいてここには来れない。わたしが、なんとかしないと）

　キャルは近づいてくるカリヤと、父親の首に爪をあてるグルジオラスを睨んだ。

「そんな顔するもんじゃないよ。いいかい？　白夜の青炎を使ったら、君の父さんの首は胴体から離れるよ」

　涼しい顔をして、グルジオラスが笑う。カリヤは赤い剣を肩に担ぐと、黒炎のガントレットの掌をキャルに向けた。

「お前は危険だ……少し痛い目をみてもらうぜ」

（わたしが、お父さんを助けないと！）

　キャルは決意した。

　その瞬間、キャルの眼が青く光る。

「――グワアアアァァッ！」

　グルジオラスが雄叫びを上げた。

突然、床から現れた尖った氷の壁が、グルジオラスの右腕を切断したのだった。

「なにぃっ！？」　

　驚いたカリヤが振り返る。が、キャルは続けて魔法を使った。

「氷尖壁(アイス・ウォールエッジ)！」

　立て続けに現れた尖った氷壁が、グルジオラスの身体を幾条にも突き刺す。

　カリヤはその氷壁が自分を襲う直前に、瞬間移動で逃げた。

「白夜の青炎！」

　キャルが手を向けて青い炎を父親に向けて放つ。

　その爪を伸ばしていたグルジオラスの右腕が燃え、ビクトルの身体も青い炎に包まれる。――と、その額から黒い塊が浮かびあがり、そして焼失した。

「う……む――」

　眼に生気が戻ったビクトルが、呻き声をあげる。

　そのよろけた身体を、キャルが駆け寄って受け止めた。

「お父さん！」

「む……キャル――私は一体？」

　キャルに身体を支えられながら、ビクトルが意識を取り戻す。

　しかし、束の間の邂逅に、グルジオラスは怒りの声をあげた。

「よくも私の右腕を！　……許さんぞ、小娘がぁっ！」

　グルジオラスが声を上げると、その身体は黒い炎を身にまとい膨れ上がっていく。

　黒い炎は宿の天井を突き破り、天井の破片が上から振ってきた。

「お父さん、逃げよう！」

「あ、ああ！」

　父親をかばいながら、キャルは宿の外へと逃げ出す。

　振り返ると、宿を破壊しながら、巨大な黒竜がその姿を現した。

「これが……暴魔龍グルジオラス――」

　キャルは絶句した。

　その体高は２０ｍはある巨体で、オーレムの街中にその威容が聳え立つ。

「な、なんだ！？」

「竜だ！　竜が現れた！」

「に――逃げろっ！」

　突然、現れた巨大な黒竜の姿に、街にいた人々が恐怖に襲われてパニックになる。

　駆け出す人々が、悲鳴を上げて散っていった。

　キャルはその中にいて、グルジオラスを見上げている。

　黒地に青い線の入った身体。そして切り落とした黒竜の右腕は、再び生えていた。

　グルジオラスは街中に響きほどの咆哮をあげると、逃げ惑う人々を見回して口を開いた。

「我のもとにひれ伏せ……ニンゲンどもっ！」

　グルジオラスが巨大な口を開け、黒炎を吐く。

　そのままでは人々の背中を黒炎が襲う。

　その時――キャルの瞳が青く輝いた。