ソフィアの記憶
そもそもフレデリックはこの二人に、いや、飛空艇ミカサの乗員に余計な負担を掛けたくなかった。彼らの自由が守られるのであれば、彼らが他の国と結びついても良いとさえ思っていた。
フレデリックは皇帝としては問題があるかもしれないが、人としてのけじめを大事にする男だった。
「そうでしたね。父上は宮廷内でも、あの艇の事やシバさん達の事を話題にする事はありませんでした」
「そうらしいね」
とシバはうなずいた。
丁度その時に二人の食事が運ばれてきた。
配膳係の女性が食事の支度をして下がると、ソフィアはそのお盆に乗った定食を見つめて
「この国へ来て本当に良かったです。この食事を見ると懐かしい気持ちがします」
と嬉しそうに言った。
二人の目の前には、如何にも日本の昼食という御膳が置かれていた。いつもはナイフとフォークを使う二人だが、この国滞在中は否が応でも使い慣れた箸で食事ができる。ソフィアにとって箸を使って食事をするのは、この世界に転生してから初めての事だった。
「そうだね。ここに居るとね、お米が堪能できるのが嬉しいよ」
とシバが言うと
「それを言うならお米の酒が飲めるからじゃないですか？」
とソフィアがすかさずツッコミを入れた。
「それもあるなぁ……」
「それがメインではないんですか？」
「そうかも」
とシバは愉快そうに笑うと
「ま、兎に角、冷めないうちに食べよう」
とシバは箸を手にした。
「はい」
ソフィアも返事をすると箸を手に持った。
食事を摂りながらシバは
「宮廷では魔導学校に進学する前に家庭教師とか付かなかったの？」
と聞いた。
「それは父上が宮廷に戻ってきて暫くしてから、私に家庭教師を付けてくれました。ミス・シャープです。彼女にマナーや語学、それに社交ダンスやピアノとかを教わりました」
当時五歳だったソフィアにフレデリックは家庭教師をつける事に決めた。
フレデリックが宮殿に帰還してからしばらく経ったある日、ソフィアは乳母に連れられて母親であるマーガレット皇太子妃の待つ部屋へと案内された。
そこにはマーガレットとその傍らに立つ地味な服装をした女性が居た。
「ソフィア、こちらへいらっしゃい」
と優しげな表情を見せてマーガレットはソフィアに話しかけた。
その言葉に促されるようにソフィアは母親のもとへと駆けて行った。
マーガレットはソフィアの背中に優しく手を添えると
「今日からこの人があなたの先生よ」
と紹介した。
その女性は彼女を見上げているソフィアに対して、軽く膝を折り挨拶すると
「私はエレン・シャープと申します。今日からソフィア様の教育係としてお側につく事になります」
と言った。
そしてその場にしゃがんでソフィアと視線の高さを合わせて
「とても可愛いお姫様。これから一緒に色々な事を学んでいきましょうね」
と笑ってソフィアにウィンクした。
ソフィアは直感的に『この人は好きだな』とその時思った。
「ミス・シャープの口からは父上の冒険者時代の話や、シバさんたちの話題も一切出ませんでした。多分、それは父上から口止めされていたのだと思います」
とソフィアは少し残念そうな表情を見せた。
「そうだろうねえ……フェリーらしいわ」
とシバは笑った。
「シバさんはミス・シャープの事を御存じではなかったのですか？」
とソフィアは聞いた。
「うん。フェリーらしく僕達とは全く面識のない人を君の教育係につけていたよ。よほど自分が犯した悪行の数々を娘に知られたくなかったようだな」
と憎々しげな表情を見せて言った。
