六条御息所様！光源氏ごときに生霊飛ばさないでください！〜現代女子が源氏物語に転生したら修羅場だった件〜

第335話 帰還の先に

惟成は、鬼討伐から帰った姿そのままで、内裏の門へ急いだ。

（お主上の謁見は、もう終わったのだろうか。帝はまだ二十代後半……女御や更衣を迎えても、まだまだおかしくはないお歳だ。）

胸を、何かに小さく引っかかれたような感覚があった。

内裏の門へ続く廊下。

その先に、正装をした姫の姿が見えた。

華やかな飾り髪。

海を思わせる鮮やかな青緑色の飾り布が、歩みに合わせて揺れている。

その布には、見覚えがあった。

自分が贈ったものだ。

間違いなく、紗世だった。

しかし、姿を見つけた次の瞬間、惟成は眉を顰めた。

（誰だ……？　紗世の隣にいる男……。）

男が、紗世の顔を覗き込んでいる。

（何だ、あいつ。女の顔を覗き込むとは……。）

そして、惟成は気付いた。

男が、紗世の手を握っている。

「紗世！！」

それを見た瞬間、反射的に紗世を呼んでいた。

惟成の呼び声に、紗世が振り返る。

「惟成！　帰ってきたの！？」

紗世の顔が、ぱあっと明るくなった。

惟成は、紗世のもとへ駆け寄っていく。

だが、紗世のそばにいた男の顔を見て、足を緩めた。

「…………鷹丸様……？」

惟成は眉を顰めた。

（鷹丸様だけど、中務卿宮様なんだよ〜！）

紗世は心の中で叫んだ。

しかし、ここでそれを言っていいのか分からない。

とりあえず、話題を逸らすことにした。

「えっと……お帰り！　父上も一緒？」

「ああ。兼成様も帰ってきている。今は検非違使庁にいらっしゃる。紗世の方は、もう終わったのか？」

「あ、うん。」

「そうか。ならば、一緒に帰ろう。」

惟成はそう言うと、中務卿宮に向き直った。

「では、鷹丸様。失礼いたします。」

そう言って、紗世の手を引く。

しかし、次の瞬間。

惟成は、何かに引き留められたように歩みを止めた。

紗世の反対の手を、中務卿宮がしっかりと握っていた。

離す気はないらしい。

「……鷹丸様。お離しください。」

惟成は、抑揚のない声で言った。

「嫌だと言ったら？」

中務卿宮も、惟成の目を真っ直ぐに見つめた。

「嫌も何も、離してくださらないと姫が困ります。」

惟成もまた、感情を表に出さずに言い返す。

「三条。」

中務卿宮は、紗世に声を掛けた。

その目は真剣だった。

「この者は確か、兵衛志《ひょうえのさかん》の源惟成だったか？」

「あ……そうです。今は兵衛尉《ひょうえのじょう》に昇進しました。」

「……そうか。」

中務卿宮と惟成の間に、見えない火花が散った。

「源。」

中務卿宮が口を開く。

「藤原兼成殿の姫は、私が邸まで送る。そなたは帰れ。」

惟成も引かなかった。

「私は、姫の父君であられる兼成様から、姫を迎えるよう頼まれております。姫を連れずに帰るわけには参りません。」

（ダメーー！　惟成！　この人、中務卿宮様！　宮様！！　皇族！！！　逆らっちゃダメーー！！）

紗世は冷や汗を流した。

（………惟成、ごめん！！）

紗世は心の中で手を合わせる。

そして、至って冷静な声で口を開いた。

「惟成……様。私は、この方に送ってもらいます。父上にも、そうお伝えください。」

惟成は、微かに目を見開いた。

そして、小さく拳を握る。

一瞬だけ、紗世を見た。

「…………承知した。」

そう言うと、惟成は軽く頭を下げた。

踵を返し、内裏の外へと消えていく。

紗世は、その背中を見つめたまま動けなかった。

惟成の姿が門の外へ消えても、足は一歩も動かない。

「……三条。」

隣から、中務卿宮の声が落ちてきた。

けれど、紗世は返事をしなかった。

今すぐ追いかけなければ。

そう思うのに、中務卿宮に握られた手が動かない。

いや。

動かせない。

ここで中務卿宮の手を振りほどき、惟成を追いかけたら――。

中務卿宮の面目を潰す。

そうなれば、惟成だけでは済まない。

父上にも、四条邸にも、どんな影響が出るか分からない。

だから、あの場では惟成に帰ってもらうしかなかった。

そうするしかなかったのだ。

「……三条。」

もう一度、中務卿宮が呼ぶ。

紗世はようやく顔を上げた。

「何ですか。」

「そなたは、あの男を追わなくてよいのか。」

中務卿宮は、惟成が消えた方角を見ながら尋ねた。

その声音には、わずかな笑みが含まれている。

まるで、紗世の心の内をすべて見透かしているようだった。

「……追いかけられるわけがないでしょう。」

「なぜ。」

「宮様が、私の手を握っているからです。」

「ならば、私の手を振りほどけばよい。」

「そんなことをしたら、宮様の面目が潰れます。」

「私の面目を気にしているのか。」

「当たり前です。宮様は皇族でしょう。」

「では、そなたは私の身分を恐れているのだな。」

紗世は答えなかった。

その沈黙が、答えになってしまった。

中務卿宮は、ふっと目を細める。

「恐れているのに、私を拒むのか。」

「……拒んでいるわけではありません。」

「では、何だ。」

「困っているんです。」

紗世は、握られた手に視線を落とした。

中務卿宮は、紗世の手を握ったまま、静かに尋ねた。

「……源とは、どういう関係だ。」

「将来を誓い合っています。本当だったら、今頃三夜通いも終えているはずでした。」

中務卿宮の胸が、じくりと痛んだ