六条御息所様！光源氏ごときに生霊飛ばさないでください！〜現代女子が源氏物語に転生したら修羅場だった件〜

第312話 天狗修行お披露目会

「源様、天狗の修行とはどんなもので！？

大岩を持ち上げたり、成長の早い竹を毎日飛び越えたりして、跳躍力を鍛えたりですか！？」

大伴が目を輝かせた。

「だから……なぜ、そんな力技の修行ばかりなんだ……。」

惟成は呆れた顔を見せた。

「確かに……そういった修行ばかりなら、源様はもっと筋骨隆々になっていそうですな。」

大伴は顎に手を当て、真剣な顔で頷いた。

「均整の取れた筋肉は好きだけど……気持ち悪いくらいにムキムキに付きすぎるのは、ちょっと……。」

紗世は一歩引いた。

「でかいだけで、使いにくい筋肉など付けん。……おい、引くな、紗世。」

惟成は紗世の首根っこを掴んだ。

「だって……。」

紗世は小さく抗議した。

その様子を見ていた大伴が、おずおずと惟成に近付く。

「源様……一度、手合わせを願えませんか？」

「手合わせ？」

「はい。源様が讃岐にいらしたばかりの頃、一度手合わせしていただきましたが……天狗の修行を受けた今の源様の腕も、ぜひ知りたいのです。」

大伴は惟成が赴任してきたばかりの頃、「十五の若造だ。ボコボコにしてやれば都に逃げ帰るだろう」と手合わせを願い出て、あっさり惟成に返り討ちに遭っていた。

武官であり、武芸の腕が何よりも重要だと考えていた大伴は、それを機に惟成を追捕使として認めたのだった。

「おお、それは面白い！」

「もともと源様はお強い方でしたが、更にどれほど強くなられたのか、見てみたいものですな！」

周囲の役人達からも声が上がる。

その場の空気が、一気に変わった。

「それでは、ちょっと他の皆にも知らせてきます！　あ、経房殿も呼んできましょう！」

「どこでやる？　ここでは狭いだろう。もう少し広い場所へ移った方がいい。」

「ならば、広場を使おう！」

「見物人も集まりそうだな！」

三宅や他の役人達が、慌ただしく動き始めた。

「お、おい！　ただの手合わせだろう！？」

惟成が声を掛けるが、誰も聞いていない。

紗世がちらりと惟成を見る。

（讃岐の人達……海の民って豪快なんだよね……。祭り好きというか、イベント好きというか……。）

「……惟成。」

「何だ。」

「大事になってきたね……。」

「………なぜだ。」

惟成は本気で理解できないという顔をした。

───

「お、ここか！　源様の天狗修行お披露目会は！」

「大伴様と手合わせするらしいぞ。」

「いや、大伴様だけじゃない。源様と手合わせしたい者は、申し出ればできるらしい。」

「何！？　ならば俺も手合わせしたい！」

広場には、いつの間にか大勢の人が集まっていた。

国衙の役人だけではない。

貴族や豪族、さらには領民までもが、噂を聞きつけて集まっている。

「……なんだ、天狗修行お披露目会って……。」

惟成は呆れた顔をした。

「間違ってはいないんじゃない？」

紗世が肩を竦めた。

「俺はただ、大伴と手合わせするだけのつもりだったんだが……。」

「讃岐の人達にとっては、天狗に武術を教わった人が目の前で手合わせするなんて、滅多に見られないものなんじゃない？」

「……そういうものか。」

「そういうものだよ。」

その時、遠くから大声が飛んできた。

「源様ーーー！！　準備願いますーーー！！」

国衙の役人が手を振っている。

「………行ってくる。」

惟成は小さく息を吐いた。

「うん。行ってらっしゃい。」

紗世は苦笑しながら、惟成の背中を押した。

そして紗世は、和気経房と姫君の姿を見つけると、そちらへと向かった。

「経房様、姫君。こんにちは。」

「こ、これはこれは姫……紗き……紗吉様！」

経房は相変わらず、紗世を「都の姫君」として扱うべきか、「紗吉」として扱うべきか迷っている。

「あはは。紗吉で良いですよ。今は水干姿ですから、姫君と呼ばれるとちょっと変でしょう。」

紗世は笑った。

そして和気の姫君へ向き直る。

「姫君、先日はとても素敵な衣をありがとうございました。久しぶりに本来の姿に戻れて、惟成も喜んでくれました。」

そう言って、ぺこりと頭を下げる。

「それは良かったです。私の方こそ、飾り髪を教えていただきありがとうございました。聞けば、都で流行った飾り髪は紗吉様が生み出したとか。源様と釣り合うのは、やはり紗吉様しかいませんわ。」

そう言いながら、和気の姫君は女房に結ってもらったのであろう飾り髪を、くるりと後ろを向いて見せた。

「素敵ですね！　とてもお似合いです。」

二人の間には、男達の喧騒とは別世界のような、華やかで穏やかな空気が流れていた。

───そして。

「では、これより源惟成様と大伴景綱様による手合わせを行います！」

橘が声を張り上げた。

惟成と大伴が向かい合う。

二人の手には真剣ではなく、木刀が握られていた。

その正面には、紗世、経房、三宅、橘が陣取り、用意された胡床《こしょう》に腰を下ろしている。

その周囲には、大勢の見物人が集まっていた。

「それでは───始め！」

大伴が木刀を構える。

惟成も木刀を構えた。

だが、その姿を見た大伴は、わずかに眉を寄せた。

（……なんだ？）

以前の惟成とは、構えが違う。

いや。

違うというより、隙がある。

肩の力が抜け、刀を構える姿にも、どこか自然体に近いものがあった。

（以前よりも隙があるように見える……。どういうことだ？）

大伴が、じり、と横へ動く。

惟成も、それに合わせるようにゆらりと動いた。

視線は大伴から離れない。

（やはり……隙は隙か？）

大伴は慎重に間合いを測る。

以前の惟成なら、隙を見せればすぐに踏み込んできた。

だが、今の惟成は違う。

こちらが動けば、それに合わせて動く。

まるで、大伴が次に何をしようとしているのかを待っているようだった。

（ならば……こちらから行く！）

大伴が一気に踏み込んだ。

その瞬間──

カァンッ！！

乾いた音が広場に響いた。

大伴の木刀が、振り下ろされるより先に弾き飛ばされていた。

木刀は宙を舞い、数歩離れた地面へ落ちる。

「なんだ！？」

「大伴様が踏み込むと同時に、木刀を弾き飛ばしたぞ！？」

「速いとかいう話ではない……！」

「まるで、大伴様が動く場所を知っていたような……。」

対峙していた大伴は、呆然と自分の空になった手を見つめていた。

（……なんだ、これは。

以前から源様は強かった。

だが、今は違う。

強さの次元が違う。

俺が踏み込んだ瞬間には、もう俺の動きを読んでいた……。）

惟成は木刀を下ろした。

「大伴、もう少しやるか？」

誘うような眼差しだった。

大伴はしばらく惟成を見つめていた。

そして、口の端を上げる。

「もちろんです！」

大伴は地面に落ちた木刀を拾い上げた。

「天狗に武術を教わった方との手合わせなど、そうそうできるものではありませんからな！」

再び木刀を構える。

「お願いします！」

惟成も木刀を構え直した。

その二人を、広場に集まった人々が固唾を呑んで見つめていた。