六条御息所様！光源氏ごときに生霊飛ばさないでください！〜現代女子が源氏物語に転生したら修羅場だった件〜

第303話 讃岐の特産品

──讃岐国衙《さぬきこくが》

「紗吉殿！　朝廷より返書が届きました！」

国衙の役人・橘が、一通の文を手に紗世と三宅のもとへ駆け寄ってきた。

「どうでしたか！？」

紗世は思わず身を乗り出した。

橘は満面の笑みを浮かべる。

「認められました！　うどんも素麺も、讃岐の産物として朝廷へ貢進することが認められましたぞ！」

その声に、国衙内が一斉に沸き立った。

「やりましたね、紗吉殿！」

三宅も嬉しそうに頷く。

「はい！」

紗世も満面の笑みを浮かべた。

「では、うどんや素麺を貢進するための生産も進めていきましょう！　仕組み作りをどんどん整えないと！」

「ええ。ちょうど今日の午後は、小麦や塩の生産者、商人たちを集めた契約説明会です。」

三宅が手元の書類を確認する。

「朝廷へ貢進する品の材料になると知れば、契約を希望する者も増えるでしょうな。」

「そうですね！」

紗世は大きく頷いた。

───午後

国衙の一室には、大勢の小麦生産者や塩を扱う商人たちが集まっていた。

「今日は、うどんの材料を卸してほしいって話なんだろ？」

「説明会って言っても、何を説明するんだ？」

「うちは家族で細々やってっからなぁ……。丁寧に作ることはできても、大量には卸せねぇぞ。」

様々な声が飛び交う。

そこへ、紗世、三宅、橘が入ってきた。

ざわめきが止まり、一斉に三人へ視線が集まる。

三宅が前へ出た。

「皆、よく集まってくれた。今日は、讃岐の産物として朝廷へ貢進することとなった、うどんや素麺。その原材料となる小麦と塩を、製麺所へ納める契約について説明する。」

すると、小綺麗な身なりをした中年の男が立ち上がった。

「大量仕入れなら、うちを使ってくれ！　うちは人を雇って、それなりの規模で仕事をしている。量なら他に負けねぇぞ！」

「確かに、大量に仕入れられることは魅力的だ。」

三宅は頷いた。

「だが、今回の品は朝廷へ貢進するものだ。ゆえに、何よりも品質を重視する。」

「品質……？」

男が首を傾げる。

「小麦なら、まず不純物が少ないこと。それから粒の状態が揃っていること。塩も同じく、不純物が少なく、製麺に適した品質であることを重視する。」

「それなら、うちにも十分勝ち目があるな。」

初老の男が笑った。

「それから、納品の期日を守れることも重要だ。朝廷へ貢進する品である以上、納期を守ることは絶対条件となる。」

「朝廷へ出す品になるって、本当なのか？」

「俺たちの小麦や塩が、京へ運ばれるってことか……？」

部屋の中が再びざわめき始める。

三宅は手を上げて、皆を静めた。

「そうだ。ここ讃岐で生産したうどんや素麺を、朝廷へ貢進する。そのためにも、原材料を安定して確保しなければならない。」

そして、三宅は紗世へ視線を向けた。

「そのための制度については、紗吉殿から説明していただく。」

「紗吉……？」

その時だった。

三宅の背後から、水干姿の紗世が姿を現した。

「皆さん、こんにちは。」

再び部屋がざわついた。

「え……あれって……。」

「お姫様だ！」

「前にうどんを売ってた、都のお姫様じゃねぇか！」

「紗吉殿って……あのお方のことだったのか？」

紗世は少し照れたように笑った。

「驚かせてしまってごめんなさい。でも、今までにない仕組みを作る以上、生産する方々にも色々と不安があると思います。」

紗世は集まった者たちを見回す。

「そこで、生産や取引に関する制度を新しく作りました。私もその制度の発案に関わっていますので、今日は私から責任を持って説明させていただきます。」

紗世は一つずつ、丁寧に説明していった。

品質の基準を満たしていれば、大規模な生産者でなくても契約できること。

毎月、あらかじめ決めた量を製麺所が買い取ること。

天候や災害など、やむを得ない事情で生産量が落ちても、一定の報酬を保証すること。

そして、製麺所と専属契約を結んだ生産者には、税の立て替え制度を適用すること。

「つまり……どれだけ作っても売れ残るかもしれない、って心配をしなくていいんですか？」

若い男が尋ねた。

「はい。契約で定めた量については、製麺所が買い取ります。ただし、品質を保つことが条件です。」

「天候が悪くて作れなかった場合は？」

「その場合も、最低限の報酬を保証します。もちろん、何もしなくても報酬を受け取れるという意味ではありません。できる限り働いていただいた上で、それでも天候などの事情で生産が落ちた場合です。」

「なるほど……。」

「それに、税の立て替えってのは？」

別の男が尋ねる。

「税を納めることで生活ができなくなるような場合、製麺所が不足分を一時的に立て替えます。そして、その立て替えた分を、その後の報酬から少しずつ返してもらいます。」

「つまり、食うものまで売って税を払わなくてもいいってことか？」

「はい。働く人が生活できなくなれば、結局は働けなくなってしまいますから。」

紗世は穏やかに答えた。

「私たちは、皆さんに長く、安心して働いてもらいたいのです。」

その言葉に、部屋が静かになった。

しばらくして、誰かがぽつりと呟いた。

「……それなら、安心して仕事ができるな。」

「毎月、決まった量を買ってくれるんだろ？」

「品質さえ守れば、小さな家族経営でもいいんだよな？」

「税まで立て替えてくれるって……。」

少しずつ、部屋の空気が変わっていく。

不安ではなく、期待の声が増えていった。

「……断る理由、あるか？」

誰かがそう言った。

「俺は契約するぞ！」

「俺もだ！」

「うちの小麦を見てくれ！」

次々と声が上がる。

橘は慌てて書類を整理し始めた。

「では、これより契約を希望する者を一人ずつ確認する！　後日、それぞれの生産地へ伺い、実際の商品を確認させてもらう。その上で、品質や生産量を見て正式な契約を結ぶこととする！」

「おう！」

「分かった！」

「いつ来るんだ？」

一気に活気づく室内。

その様子を見ながら、三宅が小さく息を吐いた。

「思った以上に、つつがなく進みそうですな」

「ええ。」

紗世も笑った。

「でも、一番大変なのはここからです。」

「ここから？」

「製麺所が本格的に動き始めて、実際に制度を使い始めてからです。」

紗世は少しだけ遠くを見るような目をした。

「私も都へ戻ったら、こちらの様子を聞くために文を出します。三宅様、橘様。どうかよろしくお願いしますね。」

「もちろんです。」

三宅は深く頷いた。

「紗吉殿が作ったこの仕組み、必ず形にしてみせます！」

紗世は笑顔で頷いた。

讃岐に残された時間は、もう長くない。

だが、自分がここを去った後も続いていくものが、少しずつ形になり始めていた。