六条御息所様！光源氏ごときに生霊飛ばさないでください！〜現代女子が源氏物語に転生したら修羅場だった件〜

第24話 都、呪い始めました

末摘花は、御簾の向こうで一礼し、静かに口を開いた。

「日が傾く前に、今日はこれで失礼いたします。」

「もうお帰りになるのですか？」

紗世が少し名残惜しそうに言うと、末摘花は小さく頷いた。

「実は……式部卿様から、外出はしばらく控えるようにと仰せつかっておりまして。」

「外出を？」

六条御息所が、静かな声で問い返す。

「はい。近頃、宮中や都のあちこちで、女人が急に苦しみ出すという事案が相次いでいるそうなのです。

御息所様も、和泉殿も、くれぐれもお気をつけなさって。」

「急に……苦しみ出す？」

紗世の眉が寄る。

「病ではなく？」

「病とは思えぬそうです。倒れた方々は、比較的お若く、健康な方が多いと……。」

末摘花は一拍置いてから、声を潜める。

「式部卿様から聞いた話では……祈祷師が、悪霊、生霊、あるいは呪詛の類ではないかと申したそうです。」

――生霊？

――呪詛？

紗世の背筋に、ぞわりと寒気が走る。

思わず、横に座る六条御息所をちらりと見る。

しかし、御息所はいつもと変わらぬ静かな表情で、ただ末摘花の話を聞いているだけだった。

「……苦しみ出した女人に、共通点などはあるのでしょうか。」

六条御息所が、憂いを含んだ声で問う。

「それが……貴族だけでもないようなのです。」

「え？」

紗世が思わず身を乗り出す。

「庶民の方も……？」

「はい。式部卿様から伺ったところによると、五条のあたりの、庶民的な住まいに暮らす女人も倒れたそうで。」

五条――。

紗世の胸が、嫌な音を立ててざわつく。

「そのお住いは……生垣に、綺麗な夕顔の花が咲いているお住いだそうです。」

「……夕顔？」

「倒れたとき、ちょうど源氏の君がその場におられ、すぐに祈祷師を呼ばれたとか。」

――あの瓜があああああ！！！

紗世の頭の中で、叫び声が爆発する。

（……うん？

夕顔？

生垣に夕顔……？）

記憶が、一気につながる。

（ああああああああ！！！

夕顔！！

源氏物語で一番最初に亡くなる女性！！！

六条御息所様の生霊によって！！！）

心臓が早鐘を打つ。

（でも……待って。夕顔って、物語のかなり初期に出てくる人物のはず。

末摘花より前のはずなのに…。なんで、順番が変わってるの？

……私が、六条御息所様のそばにいるから？

何かが、ズレてる……？）

紗世は、はっとして我に返る。

「……常陸宮の姫君。」

声が、わずかに震える。

「その、夕顔の邸のお方は……どうなったのですか？」

「一応は、命は取りとめたそうです。」

末摘花は静かに答えた。

「源氏の君がすぐに祈祷師を呼ばれたのが、功を奏したのでしょう。」

――やっぱり。

（原作と違う。夕顔は、亡くなるはずだった。

そのまま命を落とすはずの人が、生きている。）

紗世は、無意識に拳を握る。

（原作と違うなら……呪詛をかけたのが、六条御息所様じゃない可能性もある。

生霊じゃない“何か”の可能性もある……。）

視線が、再び六条御息所へ向かう。

御息所は、静かに目を伏せている。

その表情は、いつもと変わらず――

優雅で、穏やかで、そして、どこまでも静謐だった。

けれど紗世には、その静けさが、今までとは違う意味を持って見え始めていた。

（これは……物語が、変質し始めてる。

私が介入しているせいで、世界線がズレてる。

本来の源氏物語じゃなくなりつつある……？）

静かな部屋の中で、

見えない“異変”だけが、確実に広がり始めていた。

その夜。

都のとある貴族の邸。

蝋燭の火が揺れる薄暗い部屋の中で、ひとりの女が座っていた。

ガリっ、ガリっ……

爪を噛む音だけが、異様に響く。

灯火に照らされたその顔は青白く、瞳だけが異様な熱を帯びていた。

「……なぜ……」

低く、粘つくような声。

「なぜ、源氏の君は……私のところへは来ないの？」

ガリッ、と強く爪を噛む。

「なぜ、落ちぶれた……醜い女を、美しくしたの……？」

呼吸が荒くなる。

「なぜ……市井の……取るに足らない女のもとへ通うの……？」

声が震え、次第に早口になる。

「どうして……どうしてどうしてどうしてどうしてどうして！！！」

片手には、くしゃくしゃに握り潰された文。

そこには、六条御息所邸からの返書が記されていた。

――

「和泉は六条御息所邸の女房であり、他家へは遣れない。

飾り髪の依頼が多すぎるゆえ、飾り髪の依頼はすべて断っている」

――

ダンッ！！

ダンッ！！

ダンッ！！

文を握り潰したまま、拳を畳に叩きつける。

「……和泉という女房さえいれば……」

歪んだ声で、吐き出すように呟く。

「私も……美しいと評判になるはずなのに……。」

息が荒くなる。

「源氏の君も……私に興味を示してくれるはずなのに……！」

視線が、ゆらりと動く。

几帳の影。

そこに置かれた、小さな木箱。

女は、ゆっくりと立ち上がり、ふらつく足取りで近づいた。

「……それに……」

囁くような声。

「……和泉という女房がいれば……」

箱を見下ろしながら、口元が歪む。

「……憎い女の髪が……簡単に、手に入るのに……。」

震える手で、木箱の蓋に触れる。

――カタリ。

中には、人形（ひとがた）と、数本の髪。

人形には、墨で記された文字。

「夕顔」

蝋燭の火が揺れ、その文字が不気味に浮かび上がる。

女は、ゆっくりと笑った。

愛ではない。

嫉妬でもない。

恋でもない。

それは――

歪んだ執着と、承認への渇望と、他者を支配したいという欲望が絡み合った、醜く濁った感情だった。

蝋燭の火が、ふっと揺れる。

その影の中で、女の笑みだけが、異様に浮かび上がっていた。