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9 『大荒れ』

　クロムがそう言った瞬間、フィールド全体が回転し始める。

　身体が光に包まれ、転送。

　箱の中央に召喚される。

「後、何回あるんだ？」

　俺がそう呟きながら目を開けると、天井が見える。

　あと何回これを繰り返すのだろうか。

　気が遠くなるかもしれん。

「後、何回もない・・・なんなら、これで終わりかもな」

　ベータが拳銃を構えながらそう言った。

　ベータの視線の先を見ると、影が3人立っている。

「案外しぶといな・・・まとめてやった方が良さそうだ」

　影の一人がそう言った。

　俺はすぐに立ち上がり、影に銃を構える。

　瞬間の出来事だ、影の一体がパチンッと指を鳴らす。

　直後、フィールド全体が半透明の赤い壁で覆われた。

「な、なんだあれ⁉︎」

　パイとジャスパーが騒ぐ。

　見覚えがないのだろう。

　壁は半透明で透けている。

　だから、壁の向こうが薄く見えるのだ。

　落雷のような物が絶え間なく落ち、鳴り響く。

「・・・なんなんですかあれは⁉︎」

　ジャスパーが壁を指差しながら叫んだ。

「アルファ！」

　ベータがアルファに声をかける。

　アルファは口を震わせながら呟いた。

「ストーム・・・」

　ストーム。

　ゲームによって、電磁パルスや嵐、毒ガスと多種多様だが、バトルロワイヤルゲームではお馴染みの機能。

　あの壁の向こう側は永続的にダメージを喰らうフィールドと化す。

　そして、それは徐々に縮小し、最終的にはゲームが終了するまで小さくなり、プレイヤーを飲み込む。

　俺たちの目の前にある壁も例外はなく、徐々にではあるが、確実に縮小を始めていた。

「アルファ！どうする⁉︎ 戦うしかない！　あれに飲み込まれたら死ぬぞ！　オリクトの連中は死ねば現実に帰れるが、俺たちは生き地獄だ！　アルファ！」

　ベータがアルファの指示を仰ぐ。

　かなりまずい状況だ。

　システムの中で復活する俺たちは、あれの中でも絶えず蘇生され、苦しみを繰り返す。

　ベータに呼ばれ、アルファは反応する。

「今すぐに戦う！　全員動いて！　オリクトも、驚くのはわかるけど、戦って！　じゃないと全員死ぬぞ！」

　アルファのそれを聞いて、パイとジャスパーは自体がわからずオドオドしている中、クロムが口を開く。

「パイ！ジャスパー！　チートを展開しなさい！今の聞いてたでしょ！？あの焦りよう、かなりやばいかもしれない！」

　クロムの一声により、パイとジャスパーが銃を構えながら何かのチートを発動させる。

「さぁ、やり合おうか」

　影が言ったその言葉が、戦闘開始の合図となった。