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8 『クロム』

　俺は目を覚ます。

　冷たい地面が手から伝わり、鳥肌が立つ。

「アンタ！」

　アジサイの声が響く。

　さっき見た天井。

　足音が増え、アルファやベータの声がする。

「ゼータ！大丈夫か！」

「お前、大丈夫か！」

　次々と足音が増えていき、オリクトの連中さえもが集まる。

「アルファさん・・・影はどうしたんですか」

「あぁ、突然消えたんだ。　アジサイさんの叫び声を聞いて駆けつけた。　多分、複数の影の中に本体がいるタイプのステージじゃないかな」

　アルファは上を見上げながらそう言った。

　なるほど・・・そう言う仕組みか。

「頭に入れておきます。・・・じゃあ、進みましょう」

　俺は地面に手をつき、立ちあがろうとした瞬間、ガクンと体が揺れた。

「・・・あれっ？」

　右腕に力が入らない。

　感覚が無い・・・

「欠損か・・・」

　瞬間、右腕の肩から指にかけて白い板のような物が出現する。

　それは手を動かすアームのような形状をしていた。

　俺の意思で手はもう動かせないが、アームを動かすことで、腕を操り人形の如く操作出来るらしい・・・

「ゼータ・・・」

　アルファが心配そうな声をかける。

　あの影の一発で、俺は一回死んだのか。

「大丈夫です。まだやれます」

　俺は自分の意思では動かせなくなった右手を見つめる。

　瞬間、機械的な音と共にフィールド全体が回転し始める。

「全員何処かに捕まってください！」

　ガタガタと小刻みに揺れながら回転する。

　瞬間、俺たちの体は光に包まれ、回転直後のフィールド中心に転送される。

「かなりゲームチックな仕様だな・・・」

　見渡すと、遮蔽物ばかりで何も見えない。

「壁が多すぎる・・・」

　パイとオーシャンがそう言った。

　アジサイ、オキザリス、サザンカは忙しく視界を巡らせ警戒する。

　全員が警戒を解かない中、一人。クロムだけは違った。

「壁ね、私には好都合だ」

「何言ってんだクロム。　この遮蔽、多分相手はウォールハックだぞ」

　俺がクロムにそういうと、クロムはこちらに視線を向けニヤリと笑う。

「だからだよ」

「何言って・・・おい、まさか・・・」

　瞬間、クロムの瞳が光を放つ。

「そのまさかさ、私のチートはウォールハックだよ」

　瞬間、クロムが視線を巡らせる。

　俺たちには見えてない何かが、彼女にはきっと見えているのだろう。

「少年。銃を貸してくれ」

　クロムにそう言われて銃を渡す。

　それと同時に自身が所持していた拳銃を懐から取り出す。

「2丁拳銃？」

　俺がそう呟くと、クロムは俺を見て小さく笑った。

「ロマンが溢れるだろ？」

　瞬間、クロムは銃を構え、深呼吸をする。

　それに合わせるように、静かになった空間に突然銃声が響く。

　クロムはクルクルと回りながら銃を放つ。

　ウォールハックが占拠するフィールドだからか、遮蔽物は脆く弾丸は簡単に貫通する。

　銃声と、火薬の匂いと、薬莢が地面にカツンと当たる音が響く。

　俺たちは何が起きているのかわからない。

　俺たちには見えていないから。

　チャリンチャリンと音を立てて薬莢が地面を跳ねる。

　空間は静寂に包まれた。

「終わった・・・のか？」

　俺がそう呟くと、クロムは首をコキっと鳴らす。

　瞬間、背後から影が突然現れる。

　気づいた時にはもう遅い。

　振り返って発砲するんじゃ間に合わない。

「クロム！」

　俺が叫ぶと、クロムは振り返らずに、銃口を背後に向け発砲する。

　その弾丸は綺麗に頭部を貫き、影はドサッと倒れた。

「す・・・すげぇ・・・」

「少年、銃を返す。　助かった」

　クロムそう言いながら俺に銃を手渡した。

　俺たちはクロムの戦いに圧倒され、ポカンと見つめる。

　その光景にクロムは腰に手を当てながら、不思議そうに言った。

「なんだ？　ほら、準備しなよ。　ステージが回るぞ」

　これがクロム。

　ウォールハックのチーターだ。