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5 『視界に頼る』

　俺は影に構えた銃を乱射する。

　弾丸を回避するためか、影が一瞬姿を消した瞬間に俺は走り出した。

「ゼータ⁉︎」

　アジサイが後ろで叫ぶ。

　置いていかれる。そう思ったのかもしれない

「アジサイはそこにいろ！身を隠せそうな場所があるなら身を隠せ！」

　チートは初めからアジサイを狙っていなかった。

　敵視していないのか、いつでも倒せるから後回しにしているのかは不明だ。

　俺は全力で走り、アジサイから距離を取る。

　これは、俺と影の戦闘に巻き込まないためだ。

　出来れば無傷で全員帰りたい。

　瞬間、影が俺の正面に現れる。

　影は一瞬で銃を構え、手ぶれなど一切気にせず構えと同時に発砲する。

　銃声が響き、世界がスローになる感覚がした。

　回転する弾丸が視界に入り、直撃寸前まで近づくが体が反射的に動く。

　ガキンッ

　金属同士がぶつかり合う音が響く。

　人間は本来、何かしらの要因で驚いたり、恐怖を感じたりすると腕が上がる。

　それは、急所となる心臓、頭部を守るためだと言われている。

　銃声に驚いた俺は、銃を持つ腕を上げ、たまたま弾丸が銃に接触したのだ。

　弾かれた弾丸は地面に落ち、砕ける。

　扱う弾丸すらも、システムでしかないわけだ。

　防衛本能でたまたま身体が動いて、死を免れた。

　次はないかもしれないと、深呼吸をする。

　アジサイからはかなり離れた。

　弾丸をばら撒いても問題はない。

　俺は影に再度銃を構える。

　汗が額を滑り、眉毛に当たる。

「システム内でも汗はかくのか・・・」

　俺はゆっくりトリガーを弾いた。

　激しい銃声と共に弾倉に込められた弾丸が発射される。

　金色の薬莢が宙を舞い、金属音を奏でながら地面を弾む。

　影は一瞬で姿を消すが、今回は見えない速度ではなかった。

　確かに早いが、目では追える。

　だが、敵をスコープに収めたまま撃っても、きっと当たらないだろう。

　だが、正直・・・扱い方を知っているだけで、俺はただの一般人だ。

　銃を撃ちながら正確にターゲットを追いかけるのは不可能に近かった。

　瞬間、影がこちらに銃を向ける。

　銃声と共に銃口が光り、弾丸が射出される。

　俺はそれをギリギリで回避するが、頬の皮を少し抉った。

　痛みはない、出血もない。

　だが、なぜか少しピリピリとする。

　そして、俺はあることに気づいた。

　一つはいい事。二つ目は悪い事だ。

　いい事の一つは、アイツのオートエイムは頭しか狙わない事。　頭は小さいから、あの速度で動いたまま撃つのは厳しいだろう。

　悪い事は、アイツがあの速度で動いている事。

　目では捉えられる程度まで下げた速度は、銃を扱うためだ。

　それ以上の速度は、オートエイムが機能しないのだろう。

　つまり、敵が認知できるギリギリの速度で、上手くやってると言う事だ。

　弾倉を落とし、咥えていた弾倉を銃に嵌め、レバーを引く。

　影に弾丸をばら撒くが、相変わらず一発も当たらない。

　弾倉を落とし、次の弾倉を取り出す。

　ポフッ

　ポケットからは気の抜けた音がした。

「はっ？」

　弾倉がない。

　足元には空になった弾倉がいくつも転がっている。

「使い切ったのか？」

　スティブナイトに押し付けられた弾倉は全て使い切っていた。

　空になった弾倉を見る。

　それは、敗北を表すには十分だった。

　瞬間、銃声と共に視界が揺れる。

　左足を撃ち抜かれ、地面に膝をつく。

「お兄ちゃんを殺した後は、お姉ちゃんを。最後は逃げたアイツを殺すの」

　ニヤリと少女の影は笑った。

　FPSで扱われるチートは相手を確実に殺すためのチートが多い、そのせいか・・・このチートは少しばかり、いや、かなり殺意が篭っている。

「お前のオートエイムは頭だけ狙うんじゃないのか・・・」

　俺がそう言うと、影は近づきながら話した。

「別に、調整できるに決まってるじゃん！　よく考えてよ。FPSにはキルカメラや、仲間の観戦もある。　バレたら通報。ゲームからは退場。　上手くやらなきゃダメでしょ？」

　影はそう言いながら近づく。

「そうだな・・・クソったれ」

　跪いている俺の視界に影の小さな足が映り込む。

　瞬間、俺は持っていた銃声の銃口部分を握り、影に振り下ろす。

　パァンと銃声が響き、俺の腕に穴が開く。

　銃がゴトッと音を立て地面に落下する。

「人の話聞いてた？照準は一瞬で合わせて撃てるの。不意打ち狙ったって反応できるに決まってるじゃん」

「人の話？　笑わせんな。お前は人じゃなくてゴミシステムだよ」

　俺は最後に影の顔を見ながらそういった。

「あっそ。なんでもいいけど」

　影はそう言いながら俺の額に銃を突きつける。

「これで一人目」

　影がそう言った。

「そうだ、言い忘れてた事があったわ」

　そう言うと影が不機嫌そうに話す。

「・・・何」

「あぁ・・・これで一つ目」

　瞬間、銃声が響き、影の身体が地面に横たわる。

「えっ？　な・・・んで」

「人間界には動画を投稿するサイトがたくさんあってな？　チートの情報も溢れてる。　オートエイムってのは標的に自動で照準を合わせてくれるが・・・視界の中だけだ。　背後の敵には照準は吸い付かない」

　そう説明しながら俺は横を見る。

　遥か彼方。ここから何メートル離れてるかわからない遠い距離にキラリと何かが光る。

「スナイパー⁉︎」

　それを確認しながらチートは言った。

「正解。スナイパーだ。　スティブナイトは逃げたんじゃない。狙える位置を、見渡せる位置を探してたんだ」

「だが、あんな別れ方したら逃げたと思うでしょ⁉︎」

　チートは歯を剥き出しながら言う。

「あぁ、俺も逃げたと思ったよ。　でも、あの光が見えた」

「私は・・・見えなかった⁉︎」

　チートは手をバタバタとしながら子供のように暴れる。

　もう、身体が崩れ始めていると言うのに

「ハンドガンの射程は短い。　だから、オートエイムが機能する射程も短かったはずだ。　チート、お前は完全に俺に集中してた」

「それでも！」

「あぁ、わかる。あんなに光るものを見逃すはずがないよな？　でもな、それは通常時だ。　加速中のお前の視界はブレッブレ、背景の細かい変化に気づける訳がない」

　俺がそう説明すると、影が最後の力を振り絞って銃を向ける。

　瞬間、銃がパンッと弾かれ地面に落ちる。

「悪いな。　俺らの勝ちだ」

　そう放った瞬間、パリンっとガラスが割れるみたいにチートの身体は砕け散った。

　俺はスティブナイトの方を見る。

「ありがとう！」

　きっと声は聞こえていないだろうが、手は振っておこう。

　その直後、大きな銃声と共に、何かが光るものが空に飛ぶ。

　スティブナイトが何か返事をくれたのだろうか。

　瞬間、世界が真っ白になる。

「はぁ・・・終わった・・・シグマさん。転送装置、お願いします」

「お！生きてたんっスねぇ。　ちょっと待ってね・・・ヨシ！送ったっスよ〜」

　その言葉の直後、視界に転送装置が現れる。

　やっと帰れる・・・

「終わったの・・・？」

　背後から声が聞こえて振り返ると、アジサイがいた。

「あれ、アジサイ？かなり離れたつもりだったけど」

　俺がそう言うと、黒衣の男。スティブナイトの姿も見える。

「どうやら、チートを倒した事でエリアが縮小したらしいな。　歩く手間が省けてラッキーだ」

　スティブナイトはそう言いながら転送装置に乗る

「おい、スティブナイト！」

「坊主・・・次に会ったら殺すからな」

　そう言ってスティブナイトの身体は消えた。

「・・・クソ」

「ゼータ・・・帰ろう？　私疲れたぁ」

　俺の手を引きながらアジサイが転送装置に乗る。

「疲れたって・・・お前何もしてないじゃん・・・」

「え？　ねぇ。殴っていい？」

　そう言いながら拳を上げるアジサイを見る。

　取り敢えず、任務完了。

　そして、俺たちは帰還した。