六国物語

Chapter*2

突然全身を包み込んだ痛いほどの寒さに、梨沙は一瞬にして飛び起きた。

「ここは……？」

目に刺さるような雪原だった。何処を見廻しても。

クラクラとした意識の中、そういえば自分たちは竜巻に飲み込まれたのだと思い出す。

「（…………あぁ、そうだ。ここは、天閃界だったっけ……）」

フラフラとまだ覚束無い足を叱咤して立ち上がる。

そこで、はたと思い出す。

“自分たち”が竜巻に飲み込まれたのだ。

一緒に来たはずの駿介と春輝の姿が、どこを見回しても見当たらない。

「……駿…っちゃん？ 春ちゃん……っ？」

目頭がなぜか熱くなる。

（もしかして、たどり着かなかったんじゃ……）

得体の知れない不安が、梨沙の胸中を覆い尽くしてゆく。

「…っ、駿ちゃ〜ん!! 春ちゃ〜ん!!」

溜まらずに大声を張り出して2人の名を呼ぶも、いつものような柔らかい返事も、おちゃらけた返事も返って来る事はない。

「嘘……。まさか、本当に……？」

急に力が抜けて、へたっ、とその場に座り込んでしまう。

どうしよう、どうしよう…！

「（私が巻き込んだのに……）」

目に涙が滲む。所詮は一面の銀世界、視界が歪む事があまり気にならない。

「っ……!!」

今まさに涙が零れ落ちそうになった時、突然後ろから雪が降ってきた。

否、正確には誰かに投げ付けられた。

「バーカ。何泣きそうになってんだよ」

同時に聞こえたのは春輝の声で。

「春ちゃん…？」

「おぅ」

その声にゆっくりと振り返ると、そこにはもうひとつ雪玉を手にした春輝の姿。

「いやぁ、驚かせようかなって思って・・・・・・って、ぅわっ!!」

ぽりぽりと若干決まり悪そうに頭をかく春輝に、梨沙は溜まらずに飛び付いた。

「り、梨沙っ…!?///」

「心配……っしたんだから…!!!!」

抱きついた腕に更に力を込めて、ギュゥウ…と春輝にしがみ付く。

あわあわとしていた春輝も梨沙の肩が小刻みに震えているのを見て、ふぅと困ったように笑みをこぼす。

「ん。ごめんな…」

優しく抱きしめ返して、あやすようにポンポンと頭を撫でる。

しばらくそんな状態が続いて、はっと我に返った梨沙が慌てたように春輝の腕の中から抜け出す。

「え…っと、しゅ、駿ちゃんは？」

なんとなく気まずくて、お互いに顔をそらしたまま梨沙が問う。

そういえば…と春輝も辺りを見回した。

「俺も見てない。…どこいったんだ？」

「え…春ちゃんも知らないの？」

てっきり共にいるものだと思っていた。いつも彼らが離れた姿など、見た事もなかったから。

「……。とりあえず、駿介を探しながら、今日泊まれそうな街みたいなのも見つけよう」

春輝の提案に、梨沙は不安な面持ちのままコクリ、と小さくうなずいた。

雪原の只中、春樹と共に駿介と街を探そうと決めたのはもうどれほど前だろうか？

梨沙と春輝は一向に変わる事のない景色の中を、当てもなくさ迷い歩いていた。

「……ねぇ、春ちゃん」

「…なんだ？」

「……街なんて、あるのかな」

梨沙の発言に、梨沙の前を歩いていた春輝がピタリと歩みを止める。

「春ちゃん……？」

「んなの、わかんねぇだろ？ 最初《はな》っからそんなに弱気でどうすんだよ？」

「そうそう、そんなの梨沙らしくないと思うけど？」

後方から春輝の言葉に同意を示すように発せられた声に、春輝と梨沙は驚いて振り返る。

「駿介!?」

「駿ちゃん!!」

そこにはまぎれもなく本物の駿介の姿。

けれどなぜかきちんと防寒具を羽織っていて、ここへ来る時はそんなもの着ていなかったのに…と春輝は首をひねった。

梨沙はそんな事お構いなしのようで、春輝にしたように駿介にも思いっきり抱きつく。

「…心配かけてごめん、梨沙」

突然抱きつかれるのは慣れている、といったように、小さく苦笑をもらして優しく梨沙の頭を撫でながら謝罪する駿介。

そんな駿介の態度に春輝はなんだかムッとしたが、今はそう思っている場合じゃないとその感情を心の奥底へと押しやる。

「駿ちゃん、その服…どうしたんだ？」

春輝がいぶかしげに聞くと、駿介はそのままの体勢のままあぁ…と言葉を手繰る。

「僕が来たの、このすぐ近くにある村の脇だったんだ。そこの村長さんに貸してもらって、二人を探しに来た」

「…村？」

「そ。村。村長さん、今晩泊めてくれるそうだよ？」

「…………分かった。んじゃ、行くか？ 案内しろよ、駿ちゃん？」

春輝の言葉ににこりと笑って、駿介はいまだ泣いている梨沙をなだめ、その手をとって村へと歩き出した。

「タークさん!!」

村についてからしばらく歩き、多少こじんまりとした二階建ての一軒家にたどり着いた三人は、駿介に促されるままその家の中に足を踏み入れる。

家に入って駿介は、台所と思しき場所で料理をしていた青年に声をかけた。

それに答えるように顔を上げた青年は、その眼帯に覆われていない薄藍の左目を優しく和ませる。

「オ帰リナサイ。オ友達ハ見ツカリマシタカ？」

エプロンを纏い、胸の辺りまで伸びている淡いクリーム色の髪を後ろに一括りにした姿はまるで主夫のようだと思う梨沙である。

「はい。ありがとうございます」

深々と礼をする駿介に、タークと呼ばれた青年は笑みを深くする。

「イイエ……。ソレヨリモ、ソコデハ寒イデショウ？ ドウゾ、中ニ入ッテクダサイ」

お言葉に甘えて…と、三人は居間のような、大きめのテーブルといくつかのいすの置かれたフローリングの部屋へと入る。

日本で言えば外国式のようなつくりで、入るのに靴を脱ぐという事はしなかった。

「サテ…。オ二方ハハジメマシテ、デスネ。私ハコノ四日月村ノ村長、グーヘン・ターク、デス。アナタタチハ？」

一息ついたところで、グーヘンは言う。

それに、春輝が答える。

「俺ははる…」

「彼はサンよ。私はルナ」

春輝の言葉を遮って、梨沙が答えたのは全くの偽名。

は？と春輝が問いたげな視線を梨沙に送るも、梨沙は全くこちらを見ていない。

「ソウデスカ…。デハ、アナタハ？」

グーヘンの視線が駿介に向く。

そういえば名乗っていないことを思い出し口を開くも、先ほどの梨沙の行為が引っかかり、口ごもる。

「え…いや、え…っと……」

「ムーン、よ」

梨沙がグーヘンを見据えて答えると、それにグーヘンは嘆息する。

「デハ、ムーンサントサンサントルナサンデスネ？ トリアエズ、オ疲レデショウ？ 上ノ階ニ部屋ガアリマスノデ、自由ニ使ッテクダサイ」

それだけ言い残すと、先ほどいた台所に戻っていく。

「…行こ？」

躊躇いがちな駿介の言葉に従って、三人は二階へと上がると、駿介と春輝は同じ部屋に。梨沙はその隣の部屋へと決め、それぞれに部屋の中に入って行った。

「なぁ、駿介」

「ん？」

パタン、と扉を閉めてすぐ、春輝は口を開いた。

「…なんで、梨沙は俺らに名前を名乗らせたくなかったんだろう？」

その疑問に、駿介もうーんと首をひねった。

「……分からない。でも、もしかしたらここへ来る前に梨沙が言えない事がある…って言ってたろ？ それと、関係があるんじゃないかな？」

春輝もうーんとうなって、備え付けのベッドにバフンと倒れこむ。

「あ〜！ わっかんねぇ!!」

じたばたとしばらくベッドの上で暴れて、枕に顔をうずめる。

「暴れるなよ…;;」

「…なんで、駿介はなんもかんも分かった風なんだよ。…ずりぃ」

春輝がぶぅとぶすくれて駿介をねめつけると、駿介は小さく嘆息する。

「…分かんないよ、僕だって。……僕は、春輝のほうが・・・」

言いかけた言葉を途中で飲み込む。

「？」

問いたげな目を向ければ、あっさりと笑顔ではぐらかされた。

「ううん。ただ…、僕はその春輝の真っ直ぐなとこ、いいと思うよ」

「なんだよ。…なんかバカにされてるみてぇだ」

「ハハッ…。そんな事ないよ？」

再びむくれてそっぽを向いてしまった春輝に、駿介は小さく苦笑をもらした。

「（僕はさ、春輝……君が、君のその真っ直ぐで嘘を知らない笑顔が梨沙をすぐに安心させてしまうところが、羨ましくて仕方がないんだよ…？）」

==Chapter*2 了==

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遅くなってしまいましたが、第2章、お届けいたしました。

如何でしたでしょうか？

また次のお話まで時間が空いてしまうかもしれませんが、それでも読んで下さるという心優しい方は気長にお待ちくださいm(__)m