完全無欠の幼馴染、実はポンコツで甘えてくるので、全部俺が支えてました

13話 一ページ目

　蒼高一のイケメンは？

そんな話題になったら必ず名前が挙がる人物がいる。

　それはサッカー部の爽やかなキャプテンでも、バスケ部の長身イケメンでもない。

　間違いなくこの先生だ。

　――神崎翼《かんざきつばさ》。

　二十代半ばの若い教師で、俺や聖羅、優乃の担任。

まるで、映画の主役になれそうなくらい整った顔立ちをしており、気さくな性格で女子からの人気が異様に高い。

　しかもこの人、国語教師のくせにやたら身体能力が高い。

　特定の部活の顧問じゃないのに、なぜか全運動部をふらっと巡回しては、フォームのアドバイスをしたり、足りない人数の練習に混ざったりしている。

そのせいで一部の男子からは、「存在がチート」と半ば本気で恨まれていた。

　……まあ、気持ちはわかる。

　顔が良くて、運動もできて、おまけに性格もいい。

こんなの、同じ男からしたら災害みたいなもんだ。

　ただそんな神崎先生も、去年高校生の頃から付き合っていた恋人と結婚し、取り巻きだった女子の数はだいぶ落ち着いたようだ。

　ちなみに……写真を見せてもらったこともあるが、奥さんはめちゃくちゃ美人だった。

「お、黒瀬と紫藤！　珍しい組み合わせだな」

　本人はそんな自覚があるのかないのか、いつもの気さくな笑みで声をかけてくる。

　その瞬間、隣の千景がぴたりと俺の袖をつかむ力を強めた。

「……智兄」

「大丈夫だって。神崎先生だぞ」

「それは知ってる……」

　知ってはいる。

でも、だから平気というわけでもないらしい。

学校の先生にまで人見知りするのか、お前は。

「神崎先生、こいつのこと知ってるんですね」

「ああ。一年の現文も担当しているからな。紫藤は優秀な生徒だよ」

　俺の後ろに隠れたまま、千景が指だけひょいと二本立てて、ボソッと呟いた。

「現代文は得意」

「さいですか……」

　そんな俺たちの距離感を察したのか、神崎先生はとんでもないことを口にする。

「二人は今からデートか？」

「そうなんです」

　その問いに答えたのは千景だ。さっきまで隠れていたはずなのに、いつの間にか俺より一歩前に出ていた。

　俺はすぐに千景の後頭部を軽く押さえて、隣に下がらせる。

「違います！　俺と紫藤はいとこなんですよ。ちょっと用があって、今から一緒に帰るところで」

　後ろで「痛い」とか「バカ」とか騒いでいるやつは、この際無視だ。

「なるほど、いとこだったのか。それで紫藤がそんなに懐いてるんだな」

　神崎先生は納得したように、うんうんと頷いた。

「先生はこれから部活見に行くんですか？」

「ああ。今日は女バスだな。顧問の冬木《ふゆき》先生が出張でさ。代わりに、部員たちが怪我をしないように監督するんだ」

「それは大変ですね。部員も待ってるでしょうし、先生はもう行ってやってください」

　これ以上、千景が変なことを言う前に……。

「ははっ、黒瀬に気を遣われるとはな。じゃあ、そろそろ行くよ」

　そう言って手を振りかけた神崎先生が、ふと思い出したようにこちらを振り返った。

「そうだ、黒瀬。最近、生徒会を手伝ってるんだよな？」

「よく知ってますね」

「金城が嬉しそうに話しててな。『黒瀬が手伝ってくれてるんです！』って、すごく自慢してくれたぞ」

「……そうですか」

　あいつ、担任になにを報告してるんだ。

「正直、金城が会長になったときは、ちょっと心配してたんだよ」

「なぜです？」

「金城って、ほら……勢いで無茶するときあるだろ？」

「……否定はできませんね」

「でも、黒瀬がいるなら安心だ」

　神崎先生は、からかうような軽さを消して、俺の肩にポンと手を置いた。

「困ったことがあったら相談しろよ。生徒会だろうが文化祭だろうが、先生にできることなら手を貸すからさ」

　爽やかさの化身め。

人気があるのも納得だ。

実際に俺も、この先生のことは頼りにしている。

時々、「一緒に筋トレしないか？」って誘ってくるのが厄介だが……。

「ええ。そのときはよろしくお願いします」

　なんだかんだで、頼りになる先生だ。

神崎先生は「また明日な！」と元気に体育館の方へ去っていった。

「神崎先生っていい先生だね」

　先生に恋人だと思われたことが嬉しいのか、千景は表情を変えずに、普段より高い声でそんなことを言った。

「その意見には同意だが、疲れたよ……」

　そのあと職員室で図書室の鍵を返し、俺たちは帰路についた。

千景は電車通学なので、駅まで送ろうとしたのだが、途中で「本屋に行きたい」と言い出したので、俺たちは駅前の本屋に立ち寄っていた。

　千景が本棚に並んだミステリー小説をとりながら口を開く。

「智兄、生徒会手伝ってたんだ……」

「ああ。聖羅が泣きついてきてな。役員が集まらなくて、文化祭が開催されないかもしれなくてな」

「えっ……どうしてそうなったの？」

「あいつが無茶な活動方針を掲げたせいで、みんなに断られたらしい。おまけに前の生徒会の引継ぎも杜撰で、文化祭のこともなにも決まってなくてな」

　俺の話を聞くと、千景は目を丸くした。

「そんなことになってたんだ……だから図書室にも来てくれなかったんだね」

「ああ。役員は大体集まったんだが、書記がいなくてな。それで千景に頼みに来たんだ。聖羅の誘いを断ったんだよな？　どうしてだ？」

「やっぱり聞いてるよね……智兄がいなかったから……」

「千景、正直に言え。いくらお前が人見知りでもそんなこと言わないだろ。確かに俺がいないことは理由の一つかもしれないが、聖羅だっている。他の役員だってみんな良いやつだぞ」

　千景は持っていた本のタイトルをそっと指でなぞった。タイトルを言うように、ボソッと呟く。

「私が生徒会なんて、おかしいでしょ……」

「なぜそう思う？」

「だって暗いし、愛想ないし……。」

　そのまま手に持った本を開いて目次を眺めながら続けた。

「見た目だけなら生徒会に相応しいんだけどね。ああいうのは苦手。聖羅姉のことは嫌いじゃない。むしろ大好き。でも、他の人がなに考えてるのかちっとも分からない。……本みたいに、みんな書いてあったらいいのに」

　――ひどく千景らしい言い分だ。

　この世界の人間関係は、小説みたいに分かりやすくない。

誰が何を思っていて、どこまで踏み込んでいいのか、どこで嫌われるのか――そんなことが分からないから、こいつも一歩引いてしまうのだろう。

　俺も人のことは言えないけど……。

「……そうか」

　だから、すぐには否定しなかった。

いや、できなかった。

　『そんなことない』と簡単に言うのは、たぶん違う気がした。

　千景が幼いときからずっと抱えてきた不安を、俺が一言で塗りつぶしていいわけがない。

「でもさ、本は読まないと、どんな本かわからないぞ」

「えっ？」

「表紙とタイトルだけじゃ中身はわからないだろ。実際に手に取って、少しでも読んでみないと、合うかどうかなんてわからない。人も同じだよ。何が好きで、何が嫌いで、どこまで踏み込んでいいかなんて、話してみないと見えてこない」

「それはそうだけど……話すことと、読むことは違う」

「まぁな。だけど読み始めなきゃ、物語は始まらない」

　千景がきょとんとした顔で、こっちを見た。

「……なにそれ」

「今ちょっといいこと言っただろ」

「自分で言うんだ……」

　呆れたように小さく息を吐く千景に、俺は肩をすくめた。

「だから、いきなり全部読めとは言わない」

「……全部？」

「一ページ目だけでいいんだ」

「一ページ目……？」

「生徒会室に、顔を出してみないか？」

　千景はぱちぱちと瞬きをした。

「俺もまだ読み始めたばかりなんだ。なかなか面白いぞ。千景も一緒に読んでみないか？」

　千景は持っていた本をパタンと閉じて本棚に戻した。

ゆっくりと目を閉じ、なにかを楽しい事を思い出すかのように口の端が緩んだ。

「……一緒だね」

「なにが？」

「ううん、なんでもない」

　俺のブレザーの裾を、きゅっと摘んでようやくお淑やかな笑顔を向けてきた。

「聖羅姉、怒らないかな……断ってるし」

「あいつがか？　そんなことないさ。千景が来てくれたら、喜ぶぞ」

「じゃあ、一度……」

　その声は小さい。

けれど、俺にはちゃんと聞こえた。

　千景が、自分から一ページ目をめくった音みたいに思えて、少しだけ頬が緩んだ。

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