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23、忘却の幼女

「見て分かるとは思うけど、こんな感じだからよろしくな！」

「現状は見て分かりますが、何をどうよろしくすればいいのか分かりません。最低限の引き継ぎはしてください」

「お、さすが騎士団長殿ご推薦ってやつだな。若いのにしっかりしてる」

　お師匠様の適当発言に対して、呆れ顔のオルフェウス君。

　見て分かるって部分はアレですかね。私を膝抱っこするお父様が殺気を放っている件でしょうか。

　あと、しっかりとしているのは当たり前です。なにせ主人公ですからね！（どやぁ）

「……仕事の内容は、我が娘ユリアーナの護衛だ。それ以上でも以下でもない」

「はぁ……」

「親バカのランベルトは放っておくとして。なぜ護衛が必要なのかっつーのは、嬢ちゃんが魔力暴走……しかも特大なやつの生き残りだからってのがあるな」

「特大……なるほど」

　特大？　魔力暴走に大小なんてあったの？

「まぁ、普通は家屋がどうにかなるような損害はないな。せいぜい暴走した本人が大怪我したり、魔力が中で爆発……まぁ、体の外に出ることはあまりないな」

　ひぇ、それは怖い。

　つまり私は、魔力が体の中も外もバンバン出てたから「特大」ってことになるのね。

「将来、強い魔法使いになり得るユリアーナお嬢様を、よからぬ輩から守るということですか」

「そそ。俺が帰って来るまで頼めるか？　十日くらいになると思う」

「了解です。騎士団長の頼みでもあるので、俺でよければ」

　その整った顔をしっかりとお師匠様へ向けたオルフェウス君は、その黒髪を揺らし丁寧に一礼した。

　お兄様よりも少し年上くらいなのに、とても大人っぽいなぁとか思っていたら、不意にお師匠様が私に問いかける。

「嬢ちゃんは？」

「ふぇ？」

「おい。『ふぇ？』じゃなくて。護衛はこいつでいいのかって話だ」

「えと、おりゅふぇしゅ……」

「オルでいい」

　噛みまくる私に、笑顔を見せてくれるオルフェウス君。はぅぅ、顔が熱くなるぅ……。

「オルしゃま、よろしくおねがいしましゅ！」

　やっぱり噛んだ。

　ククッと楽しげに笑うオルフェウス君、そして、後ろから感じる冷たい空気。

「こいつでいいよな？　ランベルト」

「……うむ」

　お父様、全然「うむ」って感じじゃないなぁ。

「……不在の間はセバスもつける。それで何とかなるだろう」

　あれ？

「ふざいって、おししょだけじゃない？」

「あれ？　嬢ちゃんは知らなかったっけか？　ランベルトも三日くらい不在にするんだ。騎士団の演習に参加することになって……おい、嬢ちゃん？」

　お父様がいない？

　遠くに行っちゃうの？

「……ユリアーナ？」

　上を向けば、無表情ながらも瞳を揺らすお父様。

　心配してくれているのが分かる。

「とおく、いっちゃう？」

　あの人みたいに？

「かえって、くる？」

　お父様も、あの人と同じなの？

　私（ユリアーナ）のことを、捨ててしまうの？

　お師匠様とオルフェウス君が慌てているのが分かるけど、今の私は「幼女のユリアーナ」に全部支配されている状態だ。

　アラサーの由梨が大丈夫って言っても止まらない。周りを漂う魔力が、グルグルと集まってくるのが分かる。

　これは、ヤバい。

　するとその瞬間、私の体があたたかいものに包まれる。

　お腹の奥に響くような低いバリトンの声が、何度も私の名前を呼ぶ。

「ユリアーナ、ユリアーナ」

「……ベル……とう……しゃま？」

「必ず帰ってくる。愛しいユリアーナ、私の命、私の永遠」

　額や頬に、柔らかく温かいものが降ってくる。

　それがもっと欲しくて、何度もねだってしまう。

「ベルとうしゃま、もっと、もっと……」

「ああ、私のすべてを捧げよう。愛しいユリアーナ」

　気づけば、お父様に抱きしめられた私はキスの嵐を受けていて、お師匠様とオルフェウス君が生温かい目でこちらを見ていた。

　あれれー？　おっかしいぞー？

　すんごく恥ずかしい状態になっているぞー？

「ランベルト、今度から遠征に行くなら、前もって準備しておけよ」

「……うむ」

「嬢ちゃんは話せば分かるんだ」

「……うむ」

　お師匠様に怒られているのに、なぜか機嫌良さそうなお父様。

　私をぎゅっと抱きしめたまま、つむじをチュッチュするのは嬉しいけど恥ずかしいので、もうそろそろやめてほしい。

「侯爵様って、本当に氷の属性なんですか？　甘味属性とかじゃなくて？」

「そんな愉快な属性があってたまるかっての」

　こうして、多くの危機？を乗り越えて、オルフェウス君は私の護衛になったのでした。

「冒険者のオルフェウス様……ですか？」

「よろしく頼む。オルと呼んでくれ。あと俺は平民だから呼び捨てでいい」

「はい、オル様。私のことはティアと呼んでください」

「わかった」

　そうは言われても、呼び捨てにしないところがティアっぽい。

　神官のクリスティア……ティアが遊びに来てくれたので、これ幸いとばかりにオルフェウス君を紹介することにした。

　ふふふ、これで物語の流れが整った気がするよ。

　ティアはピンクブロンドの髪をふんわりと揺らして、首を傾げる。

「オル様は強い人だとは思いますが、護衛は彼一人ですか？」

「セバシュもいるの」

　お茶のお代わりを入れてくれるセバスさんが、笑顔で一礼している。

　そうなのよ。セバスさんはちょいちょい気配を消しているもんだから、きっと前世でいう「忍び」みたいなものだと思っている。

　さっきも突然現れて、私とティアを驚かしたからね！

　オルフェウス君は気づいてたみたいだけどね！

「俺は表向きの護衛だ。あの侯爵様のことだから、他にも護衛はいるだろうな」

　お父様とお師匠様の前では丁寧な物言いだったオルフェウス君は、私とティアの前ではくだけた口調になっている。

　それにしても、オルフェウス君が強いって、どうしてティアには分かったのかな？

「オル様は、たくさんの加護を受けているのですね」

「加護？」

「神様の加護ですよ」

　おお、そうだった。

　この世界にはたくさんの神様がいて、ごくまれに神様の加護を受ける人間がいるんだった。

　オルフェウス君は主人公だ。神様の加護くらい受けているだろう。

　そういう設定だった、と、思う。

「わすれてた……」

「ユリアーナ様？」

「お嬢様、どうした？」

　なんか、すごく危険な感じがする。

　元々忘れっぽい性質ではある。でも、前世で書いた物語を忘れているにしても、忘れすぎている気がするよ。

お読みいただき、ありがとうございます。

さすがにクリス神官（筋肉）というキャラを忘れているとか、あり得ないですからね。

え？　そこじゃない？