人間の正しい殺し方

第２章後編

間宮は榊原に向き直った。

「榊原さん、私からの提案があります」

「提案……ですか？」

「はい。今すぐ死ぬのではなく、まず遺族の方々に会ってみませんか」

　榊原は目を見開いた。

「遺族に……？」

「そうです。謝罪し、あなたの思いを伝える。その上で、もう一度考えてください。本当に死ぬべきなのか、それとも生きて償うべきなのか」

　間宮は静かに続けた。

「もし、遺族の方々と向き合った上で、それでもなお死を望むなら、その時は私も真剣に考えます。でも今は、まだその段階ではない」

「でも……遺族の方々が会ってくれるでしょうか」

「分かりません。拒否されるかもしれません。でも、試す価値はあります」

　間宮は立ち上がった。

「一週間、時間をください。その間に、遺族の方々への連絡方法を調べます。もし可能なら、面会の機会を作ります」

「本当に……そんなことが……」

　榊原は混乱していた。

「できるかどうかは分かりません。でも、やってみる価値はあります」

　間宮は名刺を取り出し、テーブルに置いた。

「何かあれば、連絡してください。そして、この一週間、よく考えてください。あなたにとって、本当の償いとは何なのか」

　榊原は名刺を手に取り、じっと見つめた。

「ありがとうございます……」

　彼の声は、かすれていた。

7

　アパートを出た後、間宮と綾野は黙って歩いた。

　夜の街は静かで、時々車が通り過ぎるだけだった。

「綾野さん」

　間宮が口を開いた。

「はい」

「さっきは、少し感情的になりませんでしたか」

　綾野は足を止めた。

「……すみません」

「いえ、謝ることはありません。むしろ、あなたの言葉は正しかった」

　間宮も立ち止まった。

「ただ、何か個人的な理由があるのかな、と」

　綾野は黙っていた。

　しばらくの沈黙の後、彼女は小さく答えた。

「私も……昔、大切な人を失ったことがあります」

「そうでしたか」

　間宮は、それ以上追及しなかった。

「だから、遺族の気持ちが少し分かるんです。犯人が勝手に死なれたら、どう思うか」

「なるほど」

　間宮は頷いた。

「でも、綾野さんのおかげで、榊原さんも何か感じたと思います」

「そうだといいんですけど」

　綾野は再び歩き始めた。

　間宮も後に続いた。

「間宮さん」

　綾野が振り返らずに言った。

「はい？」

「もし、榊原さんが遺族の方に会って、それでもまだ死にたいと言ったら……どうしますか？」

　間宮は少し考えた。

「その時は、もう一度考えます。でも、できれば生きる道を選んでほしい」

「なぜですか？」

「罪を犯した人間も、人間です。過ちを犯しても、やり直すチャンスはあるべきだと思います」

　間宮は空を見上げた。

「それに、死は解決ではない。生きて、苦しんで、それでも前に進もうとすること。それが本当の償いだと、私は信じています」

　綾野は黙って歩き続けた。

　彼女の表情は、暗闇の中で見えなかった。

8

　その夜、間宮は一人で事務所に戻った。

　彼は机に向かい、パソコンを開いた。

　榊原誠の事件について、さらに詳しく調べる必要があった。遺族の情報、連絡先、現在の状況。それらを知らなければ、面会の手配はできない。

　検索すると、いくつかの記事が出てきた。事件当時のニュース、裁判の記録、そして遺族のインタビュー。

　間宮はそれらを一つ一つ読んでいった。

　被害者の名前は、伏せられている記事が多かった。だが、いくつかの記事には実名が載っていた。

　父親の名前は、田所健一。

　母親は、田所美沙。

　長女は、田所真奈美。当時十歳。

　長男は、田所拓海。当時七歳。

　間宮は記事を読み進めた。

　事件後、遺族はほとんど表に出なかった。わずかに、叔母が取材に応じた記事があった。

「姉一家を失って、何もかもが変わってしまいました。特に、生き残った真奈美が……」

　間宮は目を細めた。

　生き残った？

　彼は記事を読み直した。

「長女の真奈美は、事件当日、友人宅に泊まっており難を逃れました。しかし、家族全員を失った彼女の心の傷は深く……」

　間宮は画面を見つめたまま、動かなかった。

　生き残った長女。

　真奈美。

　その名前が、頭の中で繰り返された。

　まさか……。

　いや、同姓同名は珍しくない。

　だが、間宮の胸には、何か不安なものが広がっていった。

9

　その頃、綾野は自分のアパートにいた。

　彼女は部屋の灯りをつけず、暗闇の中で床に座っていた。

　バッグから取り出した焦げた写真を、じっと見つめている。

　今日、榊原誠に会った。

　十五年ぶりに、家族を奪った男に会った。

　彼は痩せていて、疲れていて、まるで生きる気力を失っているようだった。

　綾野は、その姿を見て何を思ったのか。

　憎しみ？

　怒り？

　それとも……。

　彼女は写真を胸に抱いた。

「お父さん、お母さん、拓海」

　綾野は小さく呟いた。

「あの人は、今も苦しんでいる」

　彼女の声は震えていた。

「でも、それで許されるの？」

　暗闇の中で、誰にも聞かれることのない問いかけ。

「苦しんでいれば、生きていていいの？」

　綾野は目を閉じた。

　そして、深く息を吸い込んだ。

　彼女の決意は、まだ揺らいでいた。

　間宮の言葉。

　「生きて償う」。

　それは正しいのかもしれない。

　でも、綾野の心は、それを受け入れられなかった。

「私は……」

　彼女は呟いた。

「私は、どうすればいいの？」

　答えは、返ってこなかった。

　ただ暗闇だけが、彼女を包んでいた。

10

　翌日、間宮は一人で調査を続けた。

　遺族の現在の連絡先を探すのは、思ったより難しかった。個人情報は厳重に保護されており、簡単には見つからない。

　だが、間宮には独自のネットワークがあった。長年この仕事をしてきた中で、様々な人々と繋がりができていた。弁護士、ソーシャルワーカー、支援団体。彼らの助けを借りて、少しずつ情報を集めていった。

　そして三日後、ついに手がかりを掴んだ。

　被害者遺族の会に、田所家の関係者が登録されていた。叔母の名前だった。

　間宮は慎重に連絡を取った。まず手紙を書き、事情を説明した。榊原が謝罪を望んでいること、面会の機会を設けたいこと。

　返事が来たのは、一週間後だった。

　叔母からの手紙には、こう書かれていた。

『拝啓

お手紙、拝読しました。

榊原誠が謝罪を望んでいるとのこと、正直に申し上げて、複雑な思いです。

姉一家を失ってから十五年。私たちは少しずつ、傷を癒してきました。でも、完全に癒えることはありません。今でも、あの日のことを思い出すと、胸が張り裂けそうになります。

榊原に会うべきかどうか、私にも分かりません。

ただ、一つだけ言えるのは、真奈美に会わせることはできないということです。

彼女は今、ようやく前を向いて生きています。榊原に会えば、また傷が開いてしまう。それだけは避けたい。

私が会うことは、考えてもいいかもしれません。でも、少し時間をください。

敬具』

　間宮は手紙を読み終え、深く息を吐いた。

　真奈美。

　その名前が、また出てきた。

　間宮は、綾野の顔を思い浮かべた。

　まさか。

　いや、確かめる必要がある。

　だが、どうやって？

　直接聞くわけにはいかない。

　間宮は悩んだ。

　そして、一つの決断をした。

　もう少し待とう。

　もし綾野が本当に田所真奈美なら、いずれ何かのきっかけで分かるはずだ。

　そして、その時に話し合おう。

　間宮はそう決めた。