第87話 知らない記憶かと思ったら、別人格の記憶じゃない
これはいつの記憶なのだろうか。
突如、瞬間的に、脳裏に浮かんでくる。
「はああっ！！」
「ぐああっ！！！」
鈍い衝撃音と共に、クロの身体が宙を舞った。
星々が瞬く夜空の下、王宮の広場に無数の小石が散らばる音が響く。
月光が石畳を青白く照らし出し、転がったクロの影を長く伸ばしていた。
「だあっ……はあ……はあ……！」
荒い息遣いが夜の静寂を破り、クロは仰向けに倒れたまま胸を激しく上下させている。
汗が額を伝い落ち、乱れた髪が石畳に張り付いていた。
私はその姿を、腕を組んでただ見下ろしている。
いや————そこにいるのは私ではなかった。
「どうして強さを求める？」
私は低い声で問う。
普段よりも鋭さがあり、威圧的な響きを帯びた声だった。
「勇者の仲間となったのだろう。だったらてめえは、もう望みは果たしたんじゃないのか？」
自分自身から発せられる粗野で男性的な口調で、私は悟る。
これは、私の別人格の記憶だ。
私の中に眠る別の人格————ゴーキと呼ばれるその男の意識が支配していた時の光景。
彼とクロが夜な夜な繰り返していた秘密の鍛錬の記憶が、今まさに私の脳裏に鮮明に蘇っている。
「————マリーのためです」
石畳に手をついて、クロは震える腕で必死に身体を起こそうとしていた。
血の滲んだ唇を噛み締めながら、彼は私————いや、ゴーキに真剣な眼差しを向けてきた。
「王女であり、別人格のあなたもいて————マリーは強い人なんじゃないかと勘違いしていた。でも、違ったんだ」
マリーは、等身大の女の子なんだ————
普通の会話をしている時が一番楽しそう。
彼女の笑顔は周りを明るくしてくれる。
人の気持ちに寄り添える素敵な人。
権力とか、強い力とか、そんなものからは離れたところにいるべき人なんじゃないか。
クロの感情の吐露は、夜風に乗って静かに続いた。
月明かりが彼の頬を濡らす涙を銀色に光らせている。
「マリーを、守りたい……！」
凶悪なモンスターからも、悪徳な権力者からも。
彼女を守りたい。
僕が前に立って、彼女を害する者から全てを跳ね除けたい。
もうこれ以上————彼女を危険な目に合わせたくない。
その声は絞り出すような切実さに満ちていた。
「————なんなら、あなたすらも追い出したいと思ってますよ」
「ふん……言うじゃないか」
私は面白そうに笑い声を上げている。
すると、私は両手を前に出し、格闘技のような構えを取った。
その動作は流れるように美しく、筋肉が躍動し、夜風が服の裾を揺らす。
「だったら、俺を倒すことだな」
挑発するような声音には、圧倒的な自信と余裕が滲んでいた。
取るに足らない相手だと言わんばかりに。
「やってやりますよ……！」
立ち上がったクロの瞳に、先ほどまでとは違う炎が宿った。
傷だらけの身体を引きずりながらも、彼は再び戦いの構えを取る。
再び————星空の下、石畳を蹴る足音が響き、クロがこちらに向かってきた。
読んでくださりありがとうございます。
主人公がこの先どうなっていくのか、ぜひこれからも見守ってあげてください。
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