第１０話 霊力を磨け
「お早うございます。小太郎さん。」
絵美は日曜日の早朝から千夏の家に来ていた。
小太郎に会うためだ。
最近は学校帰りに必ず千夏の家に寄って小太郎に挨拶をしているのだが、小太郎は殆どの場合寝ている。
小太郎によれば、小太郎の体はミカエルの魂を受け入れるだけで精一杯で、霊力を行使するとすぐにヘトヘトになるそうなのだ。
絵美との会話は霊話とも言い霊力を多く使う。
小太郎の体が成長すればやがてミカエルの魂にも慣れてきて、その行動能力が増えるそうなのだ。
それまでは食べては寝る、食べては寝る、の繰り返しだそうだ。
絵美の声に寝ていた小太郎が反応した。
前足を突っ張って背を伸ばし、お尻を高く上げる。
『ん～ご飯か？』
霊話だったが、なぜか千夏が反応した。
「ご飯はまだですよ。さっき食べたばかりじゃないの。小太郎さん。」
「あれ？ちなっちゃん。霊話ができるようになったの？」
千夏は首を横に振る。
「うううん。絵美と小太郎さんのような会話は出来ないけど、小太郎さんは中身は天使でも体は猫だからね。動作や表情で何をいっているか、わかるんよ。ふふ。」
「そうなの？」
「うん。そうやで。」
千夏は手元にあった猫じゃらしを手に取り、小太郎の目の前で振った。
瞬時に小太郎が、猫じゃらしに飛びついた。
そして「ハッ！！」と我に返り
『馬鹿者、それは止めろと言っただろうが。』
と言って恥ずかしそうに横を向いた。
絵美は驚くと同時にクスクスと笑った。
『笑うでない！！千夏の言うとおり、魂は天使だが、体は猫だ。本能が先に動いてしまうのは仕方あるまい。ふん。』
絵美は口元を手で押さえた。
「ごめんなさい。つい。うふふ。」
『それで、朝っぱらから何の用だ？』
絵美は昨夜の純子との会話内容を千夏と小太郎に告げた。
『ふむ。それは興味深い話だな。まず、その純子という霊魂、絵美と接触したことで霊力が高まっていることは間違いない。いずれ弱い人間ならば完全支配することが出来るだろう。』
「え？そんな事出来るんですか？」
『できるとも。もっとも人族では珍しい現象だ。』
「というと？」
『お前達がこの間話していた「悪魔付き」、それは魔族の得意技だ。魔族の魂が生身の体を支配する。お前達の言葉で「憑依」だな。これは低級な魔族でも出来うる。例えばインプとかでも汚れた魂の持ち主や、心の弱い人間ならば憑依できるだろう。高等な種族であれば更に簡単に行える。バズズとかサキュバスとかは人間界でも有名であろう？』
絵美は小太郎の言葉を随時千夏に伝えている。
「それじゃぁ、ユウキに付いているという黒い影は魔族なのでしょうか？」
『おそらくインプだろう。最初は目標の人物にまとわりつき、徐々にその魂を汚してゆく、そしていずれはその体を乗っ取る。』
「体を乗っ取られた人はどうなるんですか？」
『その人の本体、自我ともいうが、それは心の奥に押し込められて、最悪の場合、本人の魂は外に出される。つまり魔族が受肉するということだ。』
絵美は息を飲む。
「魂が外に出る・・・ということは・・・」
『言葉通りだ。魂は輪廻の大樹へと向かう。早い話が死ぬってことだな。』
「ユウキ君が死んじゃう？」
『まぁそう簡単には死なない。インプの誘導に乗って悪事を尽くせば・・・いずれはそうなるかもしれがね。』
「どうして魔族は人間の体を欲しがるんですか？」
『そりゃサタンの最終目的は人類の消滅だからね。今はそのための準備期間、兵力を増やしたいのだろう。』
「そんな・・・」
絵美と小太郎が真剣な話をしているのに突然、千夏が猫じゃらしを振った。
「ウミャッ」
小太郎が飛びつく。
「小太郎さん？」
『・・・・・』
絵美が千夏を見る。
「だってぇ、退屈だったんだもん。私にもわかるように話してよ。」
千夏は先ほどまでの会話の内容を千夏に説明した。
「そうかぁユウキのバカ、インプに洗脳されかけているのか・・だから絵美にもあんなこと・・」
千夏の言う「あんなこと」とはユウキの絵美に対する様々な嫌がらせのことだろう。
「うん。そうかもね。でもユウキは幼なじみ、なんとか手をうってあげないと。」
「ええ～。あんな奴、放っておけば良いのに。」
「そうはいかないわよ。それにユウキを助ければサタンのたくらみを少しでも妨げることができるってことでしょ。やり方はわからないけど・・・私に力がついてくれば、いろいろ試してみるわ。」
千夏がにやりと笑う。
「絵美の練習台ってことね。それなら良いわ。アハハ。」
小太郎が千夏の手から猫じゃらしを取り上げて千夏の手の届かない本棚の上に運んだ。
『悪魔払いの練習をするのならば、いくつかアドバイスをしてやろう。』
絵美の目が輝く。
「お願いします。」
「まずは相手が何者か確認することが必要だ。インプ程度なら問題ないが、他の上級魔族も人間界に現れることはある。インプ以外の魔族を感じたら、とにかく逃げろ。今はまだ闘うな。もちろんインプとも戦いは避けるべきだ。」
「私、悪魔と闘うことができるのですか？」
『今は霊力のレベルが低くてインプを倒すまではいかんだろうが、追い払うことはできるやもしれんな。』
「どうやって？」
『霊力をぶつけるんだ。・・・その前に絵美はどの程度見えているんだ？』
「インプですか？」
『うむ。』
「ぼんやりと黒い影くらいにしか見えません。じいちゃんや純子さんほど明確に見ることはできません。」
『それならば練習が必要だな。まずは自分で霊力を感じること、具体的に言えば、純子という女がやったように。霊力を感じてその力で自分の体を被う。そしてその霊力、オーラともいうが、霊力を自由に動かせるようになれ。そうすれば自ずと魔族の真の姿が見えるようになる。』
「難しそうですね。」
『コツさえ掴めば簡単だ。ほれ。』
小太郎が目を閉じて精神集中した。
そうすると小太郎の体の周囲に金色の皮膜ができた。
その皮膜は徐々に膨らみ、最終的には小太郎の体を中心に放射状に伸びた。
まるで仏様の後光のように。
小太郎が後光に包まれた途端、千夏の髪の毛が逆立った。
「あれ？あれ？」
千夏は何が起こったかわからぬまま自分の体を触る。
そして少し涙をこぼした。
「どうしたの？ちなっちゃん？」
千夏は泣きながら答える。
「わかんない。わかんないけど、体が・・・体の芯から暖かいモノが・・そして、嬉しいし幸せ、多幸感っていうのかしら。だから・・だから・・・自然に涙がでるの・・・なんで？絵美。」
絵美は笑いながら答える。
「小太郎さんよ。うふふ。」
「そうなの？小太郎さん。」
「ウニャ。」
千夏は小太郎を抱きしめる。
「ウニャニャ」
「きついって。ちなっちゃん。」
千夏はあわてて小太郎を解放した。
『見えたか？絵美。』
「はい。ハッキリと・・・私もアレを出せるようになるのでしょうか？」
『私のオーラが見えるということは、絵美自身もオーラをだすことが出来ると言うことだ。
私の言葉を信じて、自らオーラを発っする練習をしなさい。」
「はい。やってみます。」
その夜から絵美は霊力を体の外に出して自分の体を被う練習を始めた。
小太郎から教わったのは、まず指先に霊力を集中させることから初めて、徐々に体全体を被うようにすることだった。
絵美は自宅のベッドのうえで正座し、自分の右手人差し指を目の前に出し、その指先を一心不乱に見つめる。
5秒・・10秒・・・30秒・・・一分を過ぎたが何事も起こらない。
たった一分、精神を集中しただけなのに階段10階分をダッシュしたような疲労感が襲う。
5分ほど休憩した後に再度挑戦した。
やはり何も起きない。
その行為を10回ほど繰り返したが小太郎の後光どころか線香花火ほどのオーラも出ない。
（無理よねぇ・・・あんな光を出すなんて・・・）
諦めて寝ようと思ったが、不意に純子の子を思う表情と心が頭の隅をよぎった。
（もう一回だけ）
今度は小太郎の後光と純子の子供に対する愛を連想しながら霊力に集中した。
5秒・・10秒・・・30秒・・・まもなく一分を経過しようとした時、それは起こった。
絵美の指先にロウソクの火ほどの炎が出現した。
その炎は小太郎のそれと同じ金色をしている。
（できた！！）
その時源治が現れた。
『絵美ちゃん。髪の毛染めたの？』
「なに？じいちゃん。髪の毛、染めたりなんかしてないわよ？」
『だって・・・金髪じゃよ？絵美ちゃん。学校で何か嫌なことでもあったのかい？それとも母さんと喧嘩した？』
源治は絵美が不良になったと勘違いしているようだ。
絵美はオーラを出すのを止めて手鏡で自分を見た。
いつもの黒髪だ。
源治を見返す。
『あれ？元に戻った。』
「元に戻った？私、元々黒髪だよ。じいちゃん。」
『え？だってさっき、絵美ちゃん金髪だったよ。老いたりとは言え・・・じゃなくて幽霊になったからとはいえ、じいちゃんハッキリ見たよ。絵美ちゃんの髪が金色に染まったというか・・・金色に光ったのを。この目で見たんじゃから・・』
「そうなの？」
何か思うことがあったのか、もう一度人差し指に集中した。
先ほどよりは少し早く、指先に金色の炎が出現した。
そしてもう片方の手に持った手鏡で自分の顔を見る。
源治のいうとおり絵美の髪の毛は金色に染まっていた。
染まっていると言うよりは絵美の髪の毛一本一本が金色に光っている。
まるで髪の毛が金色のオーラで包まれているようだ。
『それそれ、だがしかし、なんと神々しいんじゃ。』
源治は絵美に向かって手を合わせた。
オーラを発現させることが出来た翌日。
学校でユウキについている影を観察することにした。
教室での席は背が低い絵美が前の方、背の高いユウキが後ろの方に座っている。
千夏の席はユウキの席に近い。
絵美は千夏に近づく。
千夏の隣の空席に座り、千夏に話しかけるふりをして千夏の肩越しにユウキを観察する。
千夏は絵美の意図がわかったのか、絵美の言葉に対して適当に相づちをうつ。
ユウキの背後にうっすらと黒い影が見える。
幼い時に見た影と同じ大きさ、同じ形だ。
だが、そのナニカは影としか認識出来ない。
絵美は両目に霊力を集中した。
すると影だったものは次第に輪郭を整えて形をなした。
そのナニカは3歳児くらいの背格好で猫背だ。
あきらかに人の霊魂とは違う。
何よりも特徴的なのは長く垂れ下がる尻尾と体の割には大きな羽だ。
「インプ・・・」
絵美は思わず声に出してしまった。
その声を聞いたインプが絵美を見た。
鷲鼻、充血した両眼、耳元まで裂けた口。
見ただけでおぞましい。
そのインプは絵美を見たとたん。
『グギャッツ！！』
と叫んで絵美に飛びかかった。
絵美は思わずのけぞり、後ろの柱に後頭部をぶつけた。
インプが大きな口を開けてよだれを垂らしながら絵美に噛みつこうとする。
絵美は必死でインプを払いのける。
そしてとっさに人差し指をインプに向ける。
絵美の指先から小さな炎が出た。
それを見たインプは
『グギャ！！』
と叫んでどこかへ消えた。
絵美の動作を見た同級生達が笑う。
千夏が絵美を抱き起こす。
ユウキが身を乗り出す。
「絵美、幽霊に襲われたか？それとも又、悪魔が取り憑いたのか？アハハ」
千夏が小さな声でつぶやいた。
「悪魔がついているのはオメェの方だよ。バカ。」
