第36話 思考同期率
戦闘のあと、少し静かな回です。
今回はその余波と、シンの内側に起きている変化を描いています。
派手さはないですが、今後に繋がる大事な部分になっています。
男の気配が完全に消えてからも、しばらくのあいだ誰も動かなかった。焦げた石畳の匂いと、まだ残る熱、それに荒い呼吸だけが、その場に戦いの余韻を引き止めている。
やがて、グリスが息を吐いた。
「……行った、よな」
「気配はない。追跡も不可だ」
ダンが盾を下ろしながら短く答える。その言葉で、張り詰めていた空気がようやく緩んだ。マリーも小さく肩の力を抜く。
「ほんと、なんだったの……あれ。でも、さっきの連携、ちゃんと通ってたよね。あれなら、次は――」
言いかけて、止まる。
シンが、その場で動かずに立っていた。
「シン」
レナの声。
（……来る）
胸の奥で、押し込めていた違和感が、ゆっくりと浮かび上がってくる。視界の輪郭がわずかに歪み、地面との距離感がずれる。
（サブスクの反動……）
『状態異常を検知。演算補助終了に伴う感覚補正の消失』
（……それだけか？）
違和感は、体よりも思考の方にあった。
さっきの戦闘が、細部まで整理されている。どの判断が最適だったか、どこに無駄があったか、どう動けば一番効率が良いか――迷う余地がない。
（速いな）
そう思って、すぐに気づく。
（違う）
速いんじゃない。
迷ってないだけだ。
『補足：思考同期率上昇』
（……は？）
『中級サブスクリプション使用による影響と推定』
言葉の意味が、ゆっくりと落ちてくる。
（同期……つまり）
（俺の思考が――）
『当個体との連携精度向上』
（……寄ってるのか）
chaPPYの側に。
「シン」
もう一度、レナの声がかかる。
「顔色、悪い。さっきからずっと黙ってる」
「大丈夫だ。問題ない」
ほとんど反射で答えていた。
その瞬間、レナの表情がわずかに変わる。
「……ほんとに？」
間を置かずに続ける。
「今のそれ、シンの言葉じゃない」
（……）
言い返せない。
レナは少しだけ息を吐いて、続けた。
「でも、さっきのシンはちょっと怖さがあった」
視線は逸らさない。
「すごく冷静で、すごく正確。だけど――冷徹に感じた」
一拍。
「それ、あんまり好きじゃない」
胸の奥が、わずかに揺れる。
「強いのはいい。でも、それで変わるなら違う」
一歩、距離を詰める。
「シンはシンでいい」
短く、言い切る。
（……ああ）
言葉が、静かに落ちる。
さっきの自分は、間違っていなかった。無駄もなく、最適で、勝つための動きだった。
（でも）
それだけだった。
「……悪い」
短く返す。
レナが、少しだけ表情を緩めた。
「うん。それでいい」
その一言で、思考の輪郭が少し戻る。
『補足：思考同期率、低下傾向』
（……引き戻されたか）
小さく息を吐く。
「とりあえず、ここ離れるぞ」
ダンの声で、全員が動き出す。
「さっきのがまた来る可能性もある」
「だな……」
グリスが肩を回しながら応じる。
少し歩いたところで、シンが口を開いた。
「……さっきのやつ、多分だけど」
全員の視線が集まる。
「俺と同じ、転移者だ」
「転移者？」
マリーが首を傾げる。
「異世界人ってこと？」
「ああ。こっちの呼び方で言えば、そうなる」
少しだけ言葉を選ぶ。
「あいつらは、自分たちのことを“転移者”って呼ぶ」
ダンが頷く。
「内側の呼称、か」
「そんな感じだ」
グリスが苦笑する。
「どっちにしろ、普通じゃねえってのは変わんねえな」
ちらっとシンを見る。
「……お前を筆頭に、だけどな」
一瞬だけ間が空く。
「否定はしない」
短く返す。
グリスが笑い、空気が少しだけ軽くなる。
だが――
（あいつは、奪う）
『能力特性：奪取』
（しかも、俺を理解しかけてる）
『再接触確率：高』
（……だろうな）
歩きながら、静かに考える。
（次は、準備してくる）
そして――
（こっちもだ）
『提案：戦術再構築および事前最適化を推奨』
一瞬だけ、思考が揺れる。
（あれを使えば、確実に強くなれる）
だが、同時に思い出す。
「それ、あんまり好きじゃない」
（……）
息を吐く。
（ちゃんと選ばないと）
『提案：思考同期率の段階制御』
わずかに頷く。
（それでいこう）
胸の奥に残る違和感は、まだ消えない。
だが、その違和感があること自体が、
今は少しだけ安心できた。
第36話まで読んでいただきありがとうございます。
戦いが終わったことで見えてきたものと、逆に浮き彫りになった違和感。
シンにとっても、仲間にとっても、少しずつ状況が変わり始めています。
この先は対策と準備の段階へ入ります。
次の一手をどう選ぶのか、引き続き見守っていただけると嬉しいです。
