第59話 英雄は田舎で静かに暮らしたい
Sランク昇格の話は、結局その場では保留になった。
正確には、ルークたち4人が「もう少し考える」と言い、ダリオが「絶対そのまま忘れるだろ」と頭を抱えた。
その数日後。
4人は村へ戻っていた。
「それで？」
バルクが腕を組む。
「本当にSランク断るのか？」
「まだ断ってないよ」
ルークが答える。
「でも、今のままじゃなあ」
「何が足りない？」
「先生に勝てない」
「まだそこなの？」
セリアが笑う。
ダリオがいたら、また怒鳴っていただろう。
バルクは少し考えてから言った。
「じゃあやるか？」
「今？」
「10本勝負」
ルークの顔が明るくなる。
「やる！」
結果。
10戦10敗だった。
「……おかしい」
地面に大の字になったルークが呟く。
「何がおかしいんだ？」
バルクはほとんど息も乱していない。
「俺、Aランクなんだけど」
「知ってる」
「黒鎧獣も倒した」
「聞いた」
「魔王とも戦った」
「一緒にいたな」
ルークはしばらく黙った。
「やっぱSランク無理じゃない？」
「なんでそうなるんだ」
バルクが初めて少し困った顔をした。
少し離れた場所では、エマもレイに負けていた。
「また届かなかった……」
「前よりは近いわよ」
「本当？」
「うん。あと少し」
「その“あと少し”、5年前から聞いてる気がする」
「気のせいじゃない？」
「絶対気のせいじゃない」
ミナはアルドと魔法を撃ち合っていた。
途中で術式を変える。
アルドも変える。
さらにミナが変える。
アルドはその先で、もう別の術式を待たせている。
「ずるくない？」
「何が？」
「先に用意してる」
「来ると思ったから」
「それノアの役目じゃない？」
ノアは少し離れたところでセリアと治癒の練習中だった。
「はい、遅い」
「今ので！？」
「あと少し早ければ、治す量そのものを減らせるわ」
「それ、5年前から言われてる」
「でも5年前よりずっと早いわよ」
4人とも。
Aランクになっても、まだ師匠には届いていなかった。
その夜。
ルークたち4人は、アルドたちへ話があると言った。
「旅に出ようと思う」
アルドが顔を上げる。
「今も出てるだろ？」
「もっと遠く」
ルークが笑う。
「王国の外にも行ってみたい」
エマも頷く。
「まだ見たことない剣士もいるだろうし」
「知らない魔法も見たい」
ミナが続く。
ノアも言った。
「治癒のやり方だって、国が変われば違うかもしれないし」
アルドたち4人は、しばらく黙っていた。
そして。
「いいんじゃないか」
アルドがあっさり言った。
「それだけ？」
ルークが笑う。
「止めてほしいのか？」
「そうじゃないけど」
「なら行ってこい」
バルクも笑う。
「危なくなったら帰ってくればいい」
「先生たちみたいに？」
「そうだな。俺たちも結局、ここを帰る場所にした」
ルークが少しだけ黙る。
「じゃあ、俺たちも帰ってきていい？」
アルドが首を傾げた。
「最初からそのつもりだろ」
ルークが笑う。
「うん」
その一言で十分だった。
翌朝。
村の入口に4人が立っていた。
荷物は多くない。
剣。
杖。
薬。
最低限の着替え。
5年前、初めて冒険者として村を出た時より、ずっと身軽だった。
「じゃあ行ってくる」
ルークが言う。
「行ってらっしゃい」
セリアが答える。
「ちゃんと食べなさいよ」
「分かってる」
「無茶しすぎない」
「それはエマに言って」
「何で私なの？」
「一番するから」
「ルークもでしょ！」
いつもの調子で4人は歩き出した。
アルドたちは追わない。
もう、その必要はなかった。
村の外へ続く道を、4人の背中が小さくなっていく。
「行ったな」
バルクが言う。
「ああ」
「寂しい？」
レイが聞く。
「少しは」
アルドは素直に答えた。
「でも、そのうち帰ってくるだろ」
その時。
畑の方から声がした。
「アルド！」
黒髪に小さな角を持つ少女が、じょうろを持って立っている。
「こっち、水終わった」
「ありがとう。じゃあ次、トマトの方頼む」
「分かった」
少女はそのまま畑の奥へ歩いていく。
バルクが笑った。
「すっかり馴染んだな」
「いいことだろ」
魔王もいない。
四天王もいない。
弟子たちも、自分たちの道を歩き始めた。
アルドは畑へ目を向ける。
壊れかけた柵。
雑草。
収穫を待つ野菜。
やることはいくらでもある。
「さて」
アルドは鍬を担いだ。
「今日こそ昼寝できるかな」
「先に畑」
セリアが即答した。
「分かってるよ」
アルドは苦笑する。
世界を2度救っても。
伝説になっても。
結局、望んでいることは昔から変わらない。
「俺はただ、田舎で静かに暮らしたいんだよ」
そう言って。
かつての大賢者は、今日も畑へ向かった。
