鬼教官として名高い騎士団の「ハズレ師匠」に転生した。落ちこぼれの新人を史上最強に育て上げたら、なぜか聖女や王女まで弟子入り志願してくるんだが？

第三章 問題児たちの狂詩曲（ラプソディ）

第19話 怠惰な天才と、鞘鳴りの千回と、見抜かれた本質と

　リアムとの決闘から一夜が明けた。

　翌朝、俺が第三特務分隊の兵舎に足を踏み入れると、昨日とは打って変わって部屋は最低限の片付けがなされ、四人の隊員がそれぞれの態度で俺の到着を待っていた。

　リアムはまだ悔しさが滲む顔で直立不動。

　クロエは壁に寄りかかりながらも、その瞳には獲物を狙うかのような好奇の色が浮かんでいる。

　フィンは相変わらず部屋の隅で小さくなっているが、昨日よりは少しだけ壁から離れているようだった。

　そして天才剣士アッシュ・グレイリングは、やはり今日も指定席である干し草の上で寝転がっていた。

　だがその目は昨日とは違い、はっきりと開いて俺の姿を捉えていた。

「さて、貴様らの最初の指導を始める」

　俺は部屋の中央に立つと、まずそのアッシュを指差した。

「アッシュ。貴様の今日の課題だ。その剣を抜け」

「……へいへい」

　アッシュは億劫そうに身体を起こすと、腰に提げた長剣をゆっくりと抜いた。

　その動作には確かに無駄がない。

　平民出身でありながら騎士団でも五指に入るだろうと言われたその才能は本物なのだろう。

　奴の目つきは、一見すると昼行灯のように思える。

　だがその奥に潜には、いつでも掛かってこいと言わんばかりの意思が見えた。

　どうやらアッシュは、昨日のリアムのように俺と戦うものだと考えていたようだ。

　だがそれは大きな間違いだと言うことを、直後に奴は知る事になる。

「よし、抜いたら剣を納めろ」

　俺はアッシュににそう命じた。

「は？」

　予想外の言葉にアッシュが間の抜けた声を上げる。

「聞こえなかったか？　鞘に納めろと言ったんだ」

「……意味がわかんねえな」

　彼は不満を隠そうともせずに、しかし言われた通りに剣を鞘へと戻す。

「よろしい。ではもう一度抜け」

「……」

「抜けと言っている」

「……ちっ」

　アッシュは舌打ちをしながら再び剣を抜く。

「納めろ」

「……」

「抜け」

「納めろ」

「抜け」

「……おい、あんた一体何がしてえんだ」

　十回ほど繰り返したところでついにアッシュが切れた。

「なるほどな。思った通りだ」

　昨夜、宿舎で組み上げた訓練計画(カリキュラム)。

　いくつか用意してあったものの中から、今のアッシュの動きを見て一つを選び出した。

「毎日が暮れるまでそれを続けろ。目標は一日最低千回だ」

　俺はいきり立つアッシュに向かって今日の本当の課題を告げた。

「せ、千回だと？」

「ただし条件がある」

　人差し指を一本立てながら俺は続ける。

「抜刀から納刀まで、その速さを千回全て寸分違わぬものにしろ。速すぎても遅すぎてもならん。常に一定の速度を保て」

「……はぁ？」

　アッシュだけでなくリアムやクロエも、怪訝な顔でこちらを見ている。

　抜刀した剣を振るうでもなく、ただ抜いて納めるだけ。

　しかも同じ速さで。

　そんなものが何の訓練になるというのか。

　アッシュは完全に俺を馬鹿にしたような表情を浮かべ言った。

「教官殿。あんた俺を誰だと思ってやがる。俺は天才だぜ？　剣を抜いて納めるなんざ赤子の手をひねるような、そんな退屈なことやってられるか」

　想定内の反応だ。アッシュは自分の実力を信じ切っている。

「そうか。ならばやってみせろ」

　俺は両手のひらを広げて十本の指を立て、奴の眼前に突き出す。

「十回でいい。十回、完璧に同じ速さで抜いて納めてみせろ。出来たら貴様への訓練は終わりにしてやる」

　俺の言葉にアッシュは「はっ、安いもんだ」と口角を上げて鼻で笑った。

　奴はすっと立ち上がると流れるような動作で剣を抜き、そして納める。

　続けてシャキンと小気味よい鞘鳴りが十度部屋に響く。見事な速さだ。

「こんなもん簡単すぎるぜ」

　十回目を終えたアッシュが「どうだ」と言わんばかりに得意げに俺を見る。

　だが俺は冷めた目で首を横に振った。

「……遅いな」

「は？」

「一回目よりコンマ数秒、二回目は遅い」

「な……」

　アッシュの顔から笑みが消えた。

　その眼前に俺は指を三本立ててみせる。

「三回目は逆に早すぎた。これではまったく話にならん」

「馬鹿なこと言うな。人間の眼でそんなもんがわかるわけ……」

「わかる」

　俺はきっぱりと言い切った。

「俺の眼にはわかる。貴様の動きの僅かなズレがな」

　俺の『ゲーマーの眼』は彼の動きを完璧に捉えていた。

　ゲームで言えば彼の抜刀から納刀までの一連の動きは、一つの『攻撃モーション』だ。

　そしてそのモーションにかかる時間は、俺の脳内でフレーム単位で計測されている。

　例えばアークスサーガは秒間六十秒描写が更新されるゲームだったので、六十フレームは一秒に当たる。

　その計算で言えば、一回目の抜刀は六十三フレーム。

　二回目は少し遅れて六十六フレーム。

　そして三回目は逆に早くなり五十八フレームだった。

　その程度の差異は一フレームの違いが勝敗を決めるようなゲームをやりこんできた俺の眼には誤差ですらない。

「才能に胡坐をかいているから気づかんのだ。貴様の剣は常にその日の気分や体調という『乱数』に左右されている。それでは安定したコンボは繋がらない。いつか必ずそのムラに足元を掬われるぞ」

「コ……コンボ？　あんた、いったい何を言って――」

　戸惑いの声を上げるアッシュを無視して俺は続ける。

「この訓練の目的は貴様の身体に常に一定のパフォーマンスを発揮するための『基準値』を刻み込むことだ。貴様のその天賦の才を活かし、不安定なまぐれ当たりではない本物の『技術』へと昇華させるための、な」

「……」

　アッシュは何も言えず口ごもる。

　自分の才能の今巻にある甘え。それを生まれて初めて完璧に解剖されたのだ。

　奴の顔から怠惰な表情が消え、剣士としての真剣な光が宿る。

「……わかったよ。やってやる。千回だろ？　やってやらあ」

　彼はそう吐き捨てるように口にすると再び剣を抜刀し、即座に衲刀する。

　シャキン、シャキン。

　その日から第三特務分隊の兵舎には、一日中単調な鞘鳴りの音が響き続けることになった。

　リアムとクロエはその異様な光景をただ黙って見つめていた。

　彼らはまだ理解していない。

　この退屈な反復作業こそが、やがてこの怠惰な天才を騎士団最強の剣士へと至らしめる地獄の第一歩であることを。

　そして俺の指導が、彼らの常識を根底から覆し始めることになるということを。