オープニングデモ
＜＜ オープニングデモ ＞＞
今から1000年前。
世界には様々な生物がいて、弱肉強食の生存競争を繰り広げていた。
その頂点には、体長30ｍ以上のドラゴンや、大海蛇のシー・サーペントがいて、オーガやサイクロプスといった巨人族が続き、肉食獣のサーベルタイガーや森林の怪物であるトレントなども、上位に位置していた。
人類はといえば、亜人種では弱い部類だった。
頂点に近い巨人族は別にしても、リザードマンやオーク、エルフやドワーフなどと比べても、人間は弱かった。
そう、あの時までは。
ある日、空からいくつもの隕石が落ちてきた。
それは世界中に降り注ぎ、ある地域には、とりわけ大きな隕石が落下した。
その近くの森には、二人の兄弟が住んでいた。
二人の暮らしは人間社会の中では、貧しい部類だった。
町から離れた森の中で、親から相続した小さな家に住んでいた。
その家が、その時、一瞬にして吹き飛び、周囲では激しい火災が発生した。
それは途轍もない衝撃だったが、兄弟はたまたまその時、家の地下に食料を運んでいたので、怪我はなく、慌てて外に出てみたら、家屋は吹き飛び火災が発生していたので、近くの河に逃げた。
そしてその時に、兄弟は火元の方から、七色に輝く粉が舞っていることに気づいた。
それは、とても綺麗な光景だった。
それから三日間、森には激しい雨が降り、火災は収まった。
兄弟は火災の火元に調査に行き、隕石が落下したのだと理解した。
そしてその時に兄弟は、隕石と地面の間に、空間の小さな歪みがあることに気づいた。
そして、その歪みの中から、七色の綺麗な粉が吹き上げているのを見つけた。
二人は中を覗き込んだが、中から、巨大な恐ろしい獣のような声が聞こえたので、すぐに見るのを止めて、逃げ出そうとした。
しかし、人がかろうじて通れるくらいの小さな穴から、こちらに怪物が来ることはないと確認すると、弟の方は、隕石に興味を持ち、調べ始めた。
一方、兄の方は、綺麗な粉を集め始め、その日、地下の家に持ち帰った。
建物は、隕石の爆風でほとんど倒壊していた。
火災の方は、家の周囲に木が無くて、燃え広がらなかったので、地下の部屋は無事だった。
兄は綺麗な粉は、何かに利用出来るかもと考え、毎日、集めては持ち帰った。
弟の方は、隕石を切り出し続けた。
そして、弟は隕石が変形するほど熱せられていた事に興味を持ち、それを再現出来ないかと考えた。
それは、人類にとって、大きな一歩となる思考だった。
しかし、それはすぐに世界を変えるものにはならなかった。
世界を真っ先に変えたのは、兄の収集した綺麗な粉だった。
兄弟は倒壊した家を、どうやって再建しようかと、いつも考えていた。
そして、綺麗な粉や、切り出した隕鉄を、町で売却出来ないかと考えた。
その話し合いをした翌日のことである。
兄弟が朝、地下室から外に出てみると、集めていた綺麗な粉が、ゆっくりと宙を舞い、倒壊した家を組み建てていたのである。
へし折れたり、周辺に散乱していた木材や石が、粉に引き寄せられるように宙へ浮かび、そして、接合した。
それはゆっくりした動きで、不思議な光景だった。
兄弟は何が起きているか、すぐに理解した。
その綺麗な粉は、魔法の粉だったのだ。
兄弟はその様子をしばらく見ていたが、すぐにこれは大変なことだと気づいた。
あの粉を、他の者には奪われてはいけないと。
兄弟は、隕石の下に広がる、空間の裂け目と、そこから舞い上がる魔法の粉に願いをかけた。
この場所を覆い隠すような要塞を作り給えと。
その瞬間である。
空間の中に響いた二人の声が中から大量の粉を呼び出し、隕石の周りを舞い、真っ赤に燃やし始めたのである。
そして、隕石はゆっくりと形を変え、空間の裂け目を覆い始めたのである。
その時、兄は叫んだ。これはいけない。魔法の粉も採集出来なくなると言いかけたところで、兄は叫ぶのを止めた。
そして、どうすれば良いかと、弟を見た。
弟はすぐに察し、鍵穴の２つある魔法の扉と、２つの魔法の鍵を作るように願った。
兄と弟の2つの鍵がないと、魔法の粉を採集出来ないようにするために。
魔法の鍵はすぐに形作られ、二人の手の中に収まり、建物と扉は、翌日までかかったが作られた。
翌日、二人は鍵を開け、溜まり始めていた魔法の粉を採集しようとした時、兄は小さく囁いた。
弟の魔法の鍵が、私のものになるようにと。
そして兄はこう続けた。
「私に力を。龍のように偉大な力を授け給え！」
弟は何が起きたのかと兄を見た時、兄が叫び声を上げながら、顔や身体を歪ませ、苦しんでいるのが見えた。
弟はすぐに悟り、魔法の粉を一握り掴んで、逃げ出した。
兄は龍の力を手に入れようとして、龍人になった。
また時空の裂け目の向こうにある魔法の粉の力により、無限の力を手に入れた。
しかし、それから数ヶ月後、兄は自ら人前に出ては、受け入れられることはないことを知った。
人間には、彼はただの怪物だった。
弟までが、自分の姿を見て逃げ出したのだから、それは早々に諦めた。
そして、彼は自分自身が、人間を同じ種族だとは思わなくなっていることにも気づいていた。
人の容姿にこだわる人間には、興味を失っていた。
彼は美醜を問われぬ獣人と交流を始め、支配下に置いた。
そして巨大な城を築き、周辺の地域と交易を始めた。
時には戦争もしたが、姿は恐ろしくとも、彼は人の知性を持つ龍人だったので、残虐な行為は極力避けた。
兄は、龍王と称して、広大で多種多様な獣人王国を築いた。
一方、弟は兄の手の届かない遠い場所で、巨大な隕鉄のある場所への移動を、握りしめた魔法の粉に願った。
もし、そんな場所がなかった場合、その願いはどうなるのかとか、もし、その場所が人の生存出来ない過酷な環境下にあった場合はどうなるのかとか、一抹の不安はあったが、彼は巨大な隕鉄のある場所への移動を願った。
弟は、手の中にあった魔法の粉に包まれ、意識を失った。
彼が意識を取り戻した時、目の前には、途轍もなく巨大な隕鉄の塊が横たわっていた。
それは隕鉄の山だった。
彼は魔法の粉を全て失っていることに気づいたが、失望はしなかった。
彼は魔法が成し得ることは、人の手でも成し得ることに気づいていた。
弟は隕鉄を熱すれば、それは形を変えることに気づいていた。
弟はそれを知識として、周囲の人に教え、暮らしを豊かにすることを望んだ。
人類はそれを科学と呼び、その研究を進めた。
弟は兄のような王になることはしなかったが、一人の研究者として、様々な技術を開発していった。
それは、弱かった人類が、様々な亜人種の中で際立った強さを持つことに気づいた時期だった。
そしてそれは、人類が生物の頂点として、名乗りをあげたことでもあった。
人類は、龍王の王国とは別の形で、その勢力を拡大し、幾つもの王国を築いた。
＜＜ 酒場 バッカスにて ＞＞
バーにいた三人は、しばらくスマホ見ていたが、サトミはそんな三人をぼんやり見ていた。
夜はまだ始まったばかりで、バー開店前の最後の夜が、そこにはあった。
バーなので、明日も準備する時間はあるだろうが、店内は、大方、準備は済んだようだった。
「最初のお客さんは、どんな人だろうね」
サトミは、ぽつりと話し始めた。
「お姉ちゃんは明日、どんな会話をして、どんな注文に応えるのかな」
オーナーは、スマホから目を離し、遠くを見るように、さあねぇと考え、そして話しだした。
「私はこのお店に人生を賭けた。カズもミワさんも、最高のスタッフだよ」
オーナーは一息つき、カズとミワさんもオーナーを見た。
「どんなお客様が来ても、そのお客様にあった会話をする。話を引き出し、広げてみせる」
オーナーは力強く言ったが、カズが悩ましそうに腕を組んで言った。
「店の準備は出来ても、会話の準備は出来ないね。どんな人が来るかわからないから」
オーナーは、そうだねぇとつぶやき、しばらく沈黙が続いた。
スマホゲームのオープニングデモは終わり、画面はプレイヤーの設定画面になっていた。
ふと、ミワさんが、準備出来ますと小さな声で言ったので、オーナーもカズもサトミも、ミワさんを見た。
「これです」
と、3台のスマホを一つ一つ指差し、そして最後にタペストリーを指さした。
「お客様の見えるところに掲示すれば、会話のきっかけになります」
ミワさんの言葉に、オーナーはすぐに反応した。
「ミワさん、グッジョブ。それは忘れていたわよ。前いた店でも、お客様から頂いたお土産をお店に展示して、他のお客様との会話を広げていたっけ。お酒もあったし、ヘンテコな工芸品もあったわよ」
サトミが真顔で、
「これはヘンテコな工芸品なの」
と聞いたので、三人に笑いが起きていた。
「来られたお客様に、初めから話すのは変だけど、帰り際に話せるなら良いかも知れませんね」
と、カズが言った。
「まさか、トイレに飾るの？」
サトミがまた真顔で言ったので、三人はまた笑った。
オーナーは、入り口の扉の横にかけようかしらと言った後に、カズが言った。
「ゲームの攻略サイトってあるじゃないですか。その掲示板に、この＜バー バッカス＞の名前で、ポジティブなコメント残してはどうでしょうか。名前を検索すると、この店のウェブにたどり着きます」
「嫌らしくない程度になら、お姉ちゃん、いいんじゃない？」
と、サトミも賛成した。
オーナーは、ミワさんの顔を見たら、ミワさんは少し浮かない顔をして、こう言った。
「これ、戦争ゲームですよね。ちょっと心配です」
「確かに」
と、オーナーは考え込んだ。
沈黙が続いた。
「ひとまず、掲示板は保留。でも少し準備出来たね。お客さんとの会話」
と嬉しそうな顔をした。
料理は少し冷めていたが、相変わらず美味しそうで、四人は残さずに全部食べて、その夜を終えた。
＜＜ マール 13歳 ＞＞
私たちの村に、その男がやってきたのは、３日前のことです。
お父さんの話によると、酒場にお酒を配送した時に、その男を知ったというのです。
店主に酒を渡して、代金をもらった時、入り口の扉がギィと開いて、その男が倒れ込んだというのです。
息はしていたようで、
「大丈夫か？？」
と聞いたら、
「大丈夫だ。少し休ませてくれ」
と言ったので、身なりが私たちとは違う、何か上等な服を着ていたので、ろくでなしではないと判断して、お店の片隅で休ませたようです。
男は遠い国から来たとだけ言ったあとは、この世界を観察するような目で見るだけで、言葉を発しなくなったようでした。
お店が開く夕刻になり、ホールにスタッフも集まり始めた頃、男は
「私が最初の客になろう」
と、金貨を１枚出したので、店主は「いくら腹が減っても、そんなに飲み食いしたら、身体壊しちまうよ」と受け取りを拒否して、その日はタダで食事を与えたようでした。
店主は金持ちには優しいと、お父さんは笑っていました。
男はしばらく飲み食いして、店に人が集まりだした時に、店主にここに来ている人の中に、私の屋敷を作ってくれる人はいるかと、たくさんの金貨を見せたそうです。
店主はびっくりして、その金貨を目指で数えたら、酒場が軽く10棟も出来るくらいの数だったということです。
「あんた、そんなもの見せて、襲われる危険があるが、大丈夫かい？」
と聞いたら、
「私の身体に触れることが出来る人はいない」
と、左の手のひらを上に向けて、何やら不思議な言葉を発し始めたら、青い光が彼の周りに現れて、彼にも金貨にも触ろうとしても、店主やお父さんの手は溶けてしまうように、すり抜けてしまったそうです。
お父さんや店主がびっくりしていたら、柄の悪い大男がやってきて、拳で彼の顔を殴ろうとしたのですが、それもすり抜けてしまったようでした。
男は「こうすることも出来る」と言うと、左手のひらを下に下げると、大男の右腕は聞きたくもない奇妙な音をたてて、肉片と血液に分解されてしまったとのことです。
大男は叫び声を上げて気を失いましたが、男は
「すぐなら治せる」
と、今度は左手のひらを上に向けて、右手を添えるように近づけると、大男の手は元に戻ったのでした。
大男が失神した状態は、しばらくは戻りませんでしたけれども。
それ見た店主は、男に大工の棟梁を紹介して、男はそれから隣の宿屋で休んだようでした。
彼は別れ際に、店主とお父さんに、名前をマイノスと伝えたそうです。
マイノスさんは、翌日から、大工の棟梁のラドさんと、図面の打ち合わから、家具や内装に至るまで、酒場に関係者を呼んで、準備を進めたみたいです。
その中で、大工の棟梁のラドさんは、マイノスさんに木材の輸送に関する技術や、木材の切り出しに使う斧の改良について話していたようで、まだこの辺りでは実践していない、大きな町での工法を教えていたようでした。
ラドさんが
「ぜひ一度、見てみたい」
と話したので、マイノスさんが
「一緒に行きますか」
と、木こり担当の数人と共に、近くの領主・アキレスの村へ旅立ちました。
お父さんが馬車を用意して同行したので、昼前には村に着いて、領主と話しました。
領主のアキレスはとても親切な人で、いくつもの交易隊が立ち寄り、村はとても大きく活気がありました。
そして、付近の山へと向かい、そこで見たものは、ラドさんを本当にびっくりさせたようでした。
木を叩き切らずに、引くように切り倒す技術や、沢を使って、水を貯めた後に、堰を切って木材を一気に下流に流したり、丸太を並べてその上を滑らせて丸太を運ぶなど、ラドさんが知らなかった方法で、木材を調達していました。
「すぐに実行出来ないこともあるが」
ラドさんは、顎に手を当てて言いました。
「目が覚めた。私は今まで何も考えていなかったようだ」
と言って、翌日から木こりに様々な指示を出しました。
マイノスさんの家は、最初は雨風が凌げれば良いからと、本当に小さな物置のような小屋が、一日で作られました。
そして翌日から、一般的な台所や、風呂、居間、寝室や井戸のある家が、一ヶ月ほどで出来た。
それは何の装飾もない、質素なものだったが、その翌日からは、更にその家の横に、集会場や巨大な台所、複数の寝室なども建設が始められ、近隣の人が集まれる場所を作り始めた。
そして、
「これらの建物は、近隣の皆さんのものである、上手に利用して、皆さんの暮らしを良いものにして欲しい」
と、建物を共有してくれたので、それを労働者が、周りの人にも話してまわりました。
いつしかそれは遠方にも伝わり、近隣に人が集まり始め、集落が出来て、いつしか村と呼ばれ始めました。
マイノスさんは、村長と呼ばれて、村の人たちに、仕事や様々な技術を与えてくれました。
近隣から来ていた労働者が移住してくると、棟梁のラドさんの仕事は飛躍的に増えました。
ラドさんは、マイノスさんに、もっと多くの人を雇い、息子のラバルさんを独立させたいと相談しました。
マイノスさんは、ラバルさんの仕事ぶりをよく見ていたので、快くラバルさんにお金を貸して、労働者を増員し、木材を運んだり、加工したりする人を増やしました。
また、村人が増えてきて、週に一度、集会を開いて親睦を図ると、何人かは他の人が知らない知識を持っていることに気づきました。
その知識を使って、ラドさんのように、村のために大規模に事業を行いたいという人も出てきました。
農場や牧場、病院や市場が作られました。
酒場も大きくなりました。
村は日に日に活気が出てきましたが、それと同時に、『ろくでなし』と呼ばれる、悪い人も増えてきていました。
酒場で暴れる人は、マイノスさんが叩きのめしてくれることも多かったのですが、先日、馬に乗った１００人近くの集団が来たときは、マイノスさんは村の人に、抵抗せずに、食料や貨幣を渡すように指示しました。
「村も大きくなってきた。自警団を作った方が良い」
と、マイノスさんは、力の強そうな人を募集しました。
しかしそれは、早々に失敗してしまいました。
自警団の中から、悪さをする人が出たのです。
社会の規則を守れる人でないと意味がないと知った、マイノスさんや村の人は、役所を作り、規則を公布しました。
また、学校を作り、子供たちに文字や算数や規則を教えたり、仕事をして収入を得るための訓練をしたりしました。
それは時には、丸太を運ぶ手伝いだったりしたわけですが。
お父さんは馬を扱えるので、マイノスさんから、軍隊の隊長をお願いしたいという話がありました。
しかしお父さんはとても忙しく、その話を断わりました。
代わりに、私を推薦しました。
「この子は女だが、兄妹で一番、運動神経が良い。力は女だから男ほどはないが、馬も武器も扱いが上手い。いずれ良い兵士になるだろう」
と、言ってくれました。
マイノスさんがその時に私に見せた目は、今まで見たことのないような、怖い目をしていましたが、私の目を見て覚悟を知ると、お父さんに、
「ありがとう。お預かりします」
と言って、私に剣を見せてくれました。
それは、綺麗な模様の入った鞘に入っていて、鉄で出来た両刃剣でした。
「鉄の剣？」
お父さんは驚いて、マイノスさんと私の顔を交互に見た後、剣をじっくりと見たのでした。
鉄は金より遥かに高価なもので、それを砥石で剣に加工するのも困難なことは、私も知っていた。
そしてその剣は、さらに別の加工をしていると思われるほど、信じられない硬さを持っていた。
「これをこの子に預けましょう。この剣には、魔力が宿っています。敵の悪意を吸収し、それを振りかざした先に解き放つ魔法がかけられています。剣は鉄を鍛え上げ、鋼になっているので、普通に盾や鎧を斬りつけることも出来るが、それ以上にその魔力は強力です。力も必要としない。この子が戦場でも、良心を持ち続けるなら、この子は剣に支配されること無く、剣は貴女を守る無敵の盾ともなるでしょう」
マイノスさんは、こうも言いました。
「ただ、あなたは事故には気をつける必要がある。悪意のない攻撃は、剣はその攻撃を吸収しないから」
私はしっかりこの話を覚えています。
私はマイノスさんとお父さんの目を交互に見たあとで、意を決して、剣を恐る恐る手に取りました。
それは決して軽いものではなかったのですが、持てないほどの重さでもなかったです。
「扱える」
私はそう確信しました。
その日から私は、この村の兵士になりました。
隊長はマイノスさんが務め、職業軍人として、練兵場で訓練を始めました。
私は馬術に長けていましたが、残念ながら、この村には馬の飼育をしている家は他にはなく、私が指導することはありませんでした。
その代わりに私は、体術をマイノスさんから学びました。
剣術は得意ではないと言うので、私は多くの時間、一人で馬に乗って剣を振り回して練習しましたが、体術の教育は面白かったです。
マイノスさんが言うのは、２つでした。
自分の重さを相手に乗せるように、身体を動かすこと。
そしてもう一つが、相手との駆け引きを考えて戦うことでした。
マイノスさんの魔法は、体術の重さではなく、意思を乗せるのだと教えてくれましたが、村の人が同じことをしても、魔法は起きませんでした。
試しに私もやってみたけれど、何も起きず、魔法を使えるのは、この村ではマイノスさんだけでした。
だから、私は剣の魔法が本当に発動するのかも心配になり、出来るだけ剣の魔法には頼らないように、安全を心がけました。
