滅びの未来を知る侯爵令息、時を遡ったら傲慢令嬢にTSしていた。〜軍人時代の癖が抜けなくて、前世の親友や兄に溺愛されるのは計算外です〜

変化

　アークライト侯爵家・訓練場。

　木剣が鈍い音を立てる。

「そこまで」

　騎士が穏やかに言った。

　エドワードは息を吐き、

　木剣を下ろしかけ――止まった。

「……今、わざと外しましたよね」

　騎士が困ったように笑う。

「いえ、そのような――」

「分かる」

　低い声だった。

　訓練場の空気が止まる。

「今、受けられた」

「エドワード様」

「なんで手ぇ抜くんだよ！！」

　叩きつけるような怒声。

　騎士たちが目を見開く。

　エドワードは肩で息をしていた。

「俺が次期当主だからか！？」

「違います！」

「危ないから！？ 傷つくから！？」

　木剣を握る手が震える。

「ジュリアには本気でやるくせに」

　沈黙。

　騎士たちは顔を見合わせる。

　否定できなかった。

　ジュリア相手では、手加減をした瞬間、逆にこちらが崩される。

　“本気でやらなければ危ない”。

　だがエドワードには違う。

　無意識に力を抜く。

　当主だから。

　守るべき人だから。

　そして何より――優しいから。

　その全部が、

　十五歳の少年には屈辱だった。

「……俺は」

　エドワードが俯く。

「そんなに頼りないかよ」

　訓練場へ、冷たい風が吹き抜ける。

　騎士たちは誰も口を開けなかった。

　エドワードは木剣を握ったまま、

　俯いている。

　ランカスター辺境伯。

　武門の頂点みたいな男。

　その男が、

　ジュリアを欲しがった。

　あの妹を。

　昔は後ろをついて回っていた、

　小さな妹を。

（……遠い）

　気づけば。

　自分の知らない場所で、

　自分の知らない戦いをしている。

　魔物。

　前線。

　死地。

　そして、

　そこへ並び立つ人間達。

　自分はまだ、

　安全な侯爵家の訓練場にいるのに。

「エドワード様……」

　騎士が言葉を探す。

　だが。

「……本気で、やって下さい」

　エドワードが顔を上げた。

　その目は、先ほどまでとは違っていた。

「もう、子供扱いはしないで下さい」

　そう言うと、木剣を構え直した。

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　――バシィッ！！

　木剣が激突する。

　重い。

　今までとは明らかに違う衝撃。

　エドワードの表情が歪む。

　腕が痺れる。

　足が下がる。

　だが。

　口元が、少し笑っていた。

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　ランカスター辺境伯領・魔術演習場。

　乾いた風が砂塵を巻き上げる。

　爆炎。

　轟音。

　そして。

「……以上で、本日の演習を終了します」

　魔術師達が次々と膝をついた。

　肩で息をしている。

　額から汗が滴り落ちた。

　演習時間、わずか七分。

　ジュリアは無表情のまま、その光景を見下ろしていた。

「短いですね」

　空気が止まる。

「……は？」

「これでは実戦で役に立ちません」

　ざわり、と魔術師団が揺れた。

「貴女、魔術を何だと――」

　年長の魔術師が眉を吊り上げる。

　だがジュリアは淡々としていた。

「戦場における魔術師の役割は、“恐怖”です」

「恐怖？」

「どこから撃たれるか分からない。居るのか居ないのかも分からない。居た場合、一撃で部隊が消し飛ぶ」

　静かな声。

「相手に、そう思わせ続けることです」

　魔術師達の顔が引きつる。

「馬鹿なことを」

　老魔術師が吐き捨てた。

「魔術とは、高位術式による制圧こそ本質！」

「継戦能力など騎士の役目だ！」

　ジュリアは少しだけ首を傾げる。

「では、術者が狙撃された場合は？」

　沈黙。

「何……？」

「敵も魔術師を優先して狙います」

　淡々とした声。

「位置を把握された瞬間、詠唱中に射抜かれます」

　空気が凍る。

　魔術師達の脳裏に、

　そんな戦場は存在しなかった。

　魔術師とは後方に守られ、

　騎士に護衛されるもの。

　だが目の前の少女は違う。

　まるで。

　“魔術師が死ぬ前提”で戦場を語っている。

「高位術式は確かに強いです」

　ジュリアは続けた。

「ですが、一発撃った瞬間に位置が割れます」

「……」

「次に飛んでくるのは、敵魔術師の反撃ではありません」

　静かな声。

「見えない場所からの狙撃です」

　誰も反論できなかった。

　そんな発想自体、

　この国には存在しない。

　魔術とは本来、

　“見せる力”だった。

　強大さ。

　格式。

　威光。

　支配。

　だが。

　目の前の少女は違う。

　隠す。

　削る。

　圧縮する。

　まるで。

　“殺すためだけ”に、

　魔術を最適化している。

「お前達、前へ」

「はっ！」

　ジュリアの声に、

　数十名の兵卒が一斉に整列した。

　魔術師団が眉をひそめる。

「……兵卒？」

　彼らの手には、

　奇妙な器具が握られていた。

　木材。

　金属。

　簡素な筒状構造。

　魔術具とも兵器ともつかない異形。

「なんだそれは」

「魔力装薬式投射筒です」

　ジュリアは短く答えた。

「撃て」

　次の瞬間。

　――――ドンッ！！

　空気が爆ぜた。

　白煙。

　轟音。

　数十の火線が一斉に走る。

　そして遥か前方。

　岩壁が、消し飛んだ。

　轟音が数秒遅れて返ってくる。

　砕けた岩石が雨のように降り注いだ。

　沈黙。

　誰も、声を出せない。

　魔術師達の顔から血の気が引いていた。

「……それが、新兵器ですか」

　魔術師団長が掠れた声で言う。

　ジュリアは小さく頷いた。

「魔力の弱い兵でも扱えます」

　ざわり、と空気が揺れた。

「馬鹿な……」

「そんなもの、魔術師の価値が無くなるではないか！」

　悲鳴に近かった。

　ジュリアは静かに魔術師達を見渡す。

「だから必要なんです」

「……何が」

「隠密化。

　高速化。

　低燃費化。

　継戦能力」

　そのサファイアの瞳が細められる。

「“撃った後も生き残る技術”が」

　空気が凍った。

　誰も気づいてしまった。

　この少女。

　自分達とは、

　見てきた戦場そのものが違う。

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「アルトゥール様」

「なんだ」

　執務室。

　副官が胃の痛そうな顔で書簡を差し出した。

「魔術師団から嘆願書が」

「内容は？」

「“あの小娘を止めてください”と」

　辺境伯は数秒黙り――。

　次の瞬間。

「はははははははッ！！」

　豪快に笑った。

「放っておけ」

「は？」

「どうせ、あの娘が梃入れしているのだろう」

「しかし、軍の常識が――」

「変わるな」

　アルトゥールの目が獣のように細まる。

「良いではないか」

　低い声。

「戦争など、

　勝った側が新しい常識を名乗るものだ」

　副官が絶句する。

　辺境伯は窓の外、

　演習場の白煙を見ながら笑った。

「まったく、末恐ろしい娘だ」