黒百合の巫女と花の刃

第三十二話 花に道を、御代に朝を

◆

　リリアの前には、五つの髪飾りが並んでいた。

　白い花をかたどった銀細工。

　淡紫の石。

　赤い石。

　青い石。

　そして、黒銀の細工に小さな紫石をあしらったもの。

「決まりましたか？」

　後ろからファリダが尋ねた。

　リリアは黒銀の髪飾りを手に取った。

「今日は、これにします」

「では、お留めしますね」

　黒髪の上の方をまとめ、飾りを挿す。

　鏡の中で顔を動かすと、小さな紫石が灯りを返した。

　衣は、白に近い薄灰を基調とした長衣だった。

　襟と裾には、黒と紫の糸で細い花模様が刺繍されている。

　右袖には開きを設けてあり、留め具を外せば、腕を無理なく示せる仕立てになっていた。

「袖は、昨日確かめた通りに？」

「はい。お願いします」

　ファリダが留め具を外し、布を整える。

　黒百合の痣が現れた。

　リリアは鏡越しに、自分の右腕を見た。

　人前で袖を直す時には、いつも痣が見えないかを気にしていた。

　今日は、隠さないと決めた。

　指先で袖の縁へ触れ、それから手を下ろす。

「引っかかりませんか？」

　ファリダに尋ねられ、右腕を上げてみた。

「大丈夫です」

「では、参りましょう」

　リリアは椅子から立ち上がった。

◆

　大広間へ続く回廊には、楽の音が流れていた。

　低い弦の響きに、乾いた太鼓の音が重なる。

　扉の向こうから、人の話す声も聞こえていた。

「……昨日より怖いです」

「昨日は誰もいなかったからな」

　シリルの声に振り返る。

　ヴィクトルもシリルも、今日は正装だった。

　ヴィクトルは濃紺の礼装。

　シリルは深い灰色の長衣をまとっている。

「お二人とも、よく似合っています」

「ありがとうございます」

　ヴィクトルが微笑んだ。

　シリルは自分の袖を見た。

「慣れない」

「動きにくいんですか？」

「思ったほどじゃない」

「それなら、よかったです」

　リリアが答えると、シリルは彼女の右腕へ一度目を向けた。

　何も言わず、顔へ視線を戻す。

「挨拶は？」

「覚えました。でも、途中で分からなくなったら……」

「ゆっくりで構いません」

　ヴィクトルが言った。

「昨日も、言い直せていましたから」

　昨日、読み上げる途中で一行飛ばした。

　気づいて戻ると、サフィーヤは急かさず、続きを待ってくれた。

　リリアは、最初の言葉を胸の内で繰り返した。

「リリアさん」

　ファリダが声をかけた。

「私たちは、先に持ち場へ入ります。扉のところまでは、こちらの女官がご案内します」

　そばにいた女官が一礼する。

　リリアも会釈を返した。

「お願いします」

　ヴィクトルが姿勢を正す。

「では、中で」

「はい」

　シリルも広間へ向かいかけ、振り返った。

「足元ばかり見るなよ」

「転ばないように見ているんです」

「前も見ろ」

「分かっています」

　リリアが答えると、彼の口元が少し緩んだ。

　三人の姿が扉の向こうへ消える。

　リリアは両手を一度握り、ほどいた。

◆

　名を告げる声が響いた。

　扉が開く。

　色硝子の灯が、大広間を照らしていた。

　昨日は空いていた席に、人が並んでいる。

　各家の紋をつけた長衣。

　金糸の刺繍。

　外国使節の見慣れない装束。

　白と紫をまとった、祀院の者たち。

　楽の音が静まり、視線がこちらへ集まった。

　リリアは歩き出した。

　入口から、青い敷物に沿って進む。

　衣の擦れる音が、自分のすぐ近くで聞こえた。

　顔を上げると、奥にナディルがいる。

　その近くにはルキーヤとメフリナ、サフィーヤ。

　セイランの姿も見えた。

　目印にしていた柱を探す。

　ヴィクトルがいた。

　反対側には、シリル。

　二人とも、昨日確かめた場所に立っている。

　リリアは正面へ向き直った。

　定められたところから三歩進み、止まる。

　ナディルが立ち上がった。

◆

　リリアは半歩退き、右掌を示した。

　袖の開きから、黒百合の痣が見える。

　掌を自分へ返し、左手を胸元へ添えた。

　膝はつかず、深く腰を折ることもせず、視線だけを伏せる。

　広間のどこかで、衣擦れがした。

　ナディルの声が届く。

「花に道を」

　リリアは息を整えた。

「御代に朝を」

　両手を下ろし、顔を上げる。

　ナディルが、わずかに頷いた。

「リリア。皆に、言葉を」

「はい」

　最初の一文は、昨日もこの広間で読んだ。

　リリアは、手前の席だけでなく、その向こうへも顔を向けた。

「皆様にお会いできましたことを、嬉しく思います」

　声が少し細くなった。

　一度息を継ぎ、続ける。

「私は、リリアと申します。ヤシャラへ来てから、多くの方に助けていただきました。今は、この国の言葉や、黒百合について学んでいます」

　手元に紙はない。

　何度も書き直した文字を思い浮かべながら、顔を上げたまま話した。

「まだ、知らないことばかりです。けれど、自分で知り、考えていきたいと思っています」

　奥の席にいた年配の女性と、目が合った。

　その人は胸元へ手を添え、静かに聞いていた。

「どうぞ、よろしくお願いいたします」

　最後まで言えた。

　ナディルが広間を見渡す。

「黒百合の巫女、リリアを迎える。ヤシャラでの日々が、実りあるものとなることを願う」

　いくつもの席で、頭が下げられた。

　リリアは教わった返礼をし、自分の席へ向かった。

◆

　椅子の前で、衣の裾を整える。

　昨日より、人の顔が近かった。

　こちらを見ている者もいれば、隣席へ何かを囁く者もいる。

　リリアは腰を下ろした。

　ナディルも席へ戻る。

　杯が上げられ、楽の音が再び広間を満たした。

　膝の上へ手を置くと、指先がかすかに震えていた。

　けれど、挨拶は終わった。

　顔を向けると、サフィーヤがこちらを見ていた。

　目が合い、微笑みが返ってくる。

　リリアも、小さく笑った。

◆

　料理が運ばれ、卓の間を給仕の者たちが行き来し始めた。

　帰還祝いの小広間とは、聞こえる声の数が違う。

　杯や銀器が触れる音も、あちらこちらから重なってくる。

　リリアが飲み物を一口含んだところで、ファリダがそばへ来た。

「ご挨拶を希望される方がいらっしゃいます。よろしいですか？」

「はい」

　最初に進み出たのは、地方の領主だった。

　その次は高官。

　外国の使節からは、通訳を介して言葉を受けた。

「ヤシャラへお戻りになったこと、心よりお祝い申し上げます」

　何人かが、そう言った。

　リリア自身には、この国で暮らした記憶がない。

　それでも、彼らは「戻った」と言う。

　そのたびに礼を返し、名乗られた名前を覚えようとした。

　年配の女性が、挨拶のあとで言った。

「先ほどのお言葉、よく聞こえました」

「……ありがとうございます」

　リリアが答えると、その人は一礼して下がっていった。

　少しだけ、次の相手の顔を見る余裕ができた。

◆

　白と紫の長衣が近づいてくる。

　リリアは杯を置いた。

　ファリダが、すぐそばで告げる。

「祀院中央の代表、マフーラ殿です」

　進み出たのは、五十代ほどの女性だった。

　銀の交じった黒髪を後ろでまとめ、装飾品はほとんど身につけていない。

　随行する二人は、少し離れたところで足を止めた。

　マフーラが胸元へ手を添え、深く頭を下げる。

　リリアは座ったまま、それを受けた。

「祀院中央評議会より参りました、マフーラと申します」

「リリアです」

　声に力が入った。

　マフーラは顔を上げ、リリアを見た。

「まず、先の事件について、お詫びを申し上げたく存じます」

　リリアは膝の上で手を重ねた。

「祀院に属する者が、ローゼンベルク家のご令嬢を攫い、あなたの意思に反して黒百合の力を利用しようとしました。あなたと、巻き込まれた方々に苦痛を与えたことを、祀院を代表してお詫び申し上げます」

　再び、頭が下げられた。

　リリアは、すぐには答えられなかった。

　大丈夫です、と言えば、相手は顔を上げられる。

　いつもの癖で、その言葉が出かけた。

　けれど、石床に描かれた輪を思い出した。

　アンへ手を伸ばせば、黒百合の力を利用される。

　それでも、あの子を置いてはいけなかった。

「アン様は、とても怖い思いをしました」

　マフーラが顔を上げる。

「髪も切られました。私を呼ぶために、あの子が使われました」

「はい」

「アン様のお気持ちは、私には決められません。でも、私も……あの時のことを、まだ許せません」

　近くの卓で、話し声が途切れたように感じた。

　リリアはマフーラから目を逸らさなかった。

　女性は、静かに頭を下げた。

「今、お許しを求めるつもりはございません。関与した者を調べ、何が行われたか明らかにする必要があると考えております」

　リリアはその言葉を聞いた。

　どこまで調べ、何を明らかにするのか。

　それは、これから確かめなければならなかった。

◆

　ファリダが椅子のそばへ半歩近づいた。

「続きは、別の席にいたしますか？」

　リリアは一度、彼女を見た。

　それからマフーラへ顔を戻す。

「もう一つだけ、ここでお聞きしたいです」

　マフーラが頷いた。

「伺います」

「あなたは、私が祀院で管理されるべきだと思っていますか？」

　マフーラの背後に控えていた一人が、顔を上げた。

　答えは、すぐには返らなかった。

「祀院の中には、そう考える者がおります」

「あなたも、ですか？」

「私は、祀院が一方的に、あなたの居場所を決めるべきではないと考えております」

「祀院へ行かないと、私が決めても？」

「はい」

　リリアは、握っていた指を緩めた。

　マフーラが付け加える。

「ただ、私一人の言葉で、祀院のすべてをお約束することはできません」

「……分かりました」

　マフーラは一度、ファリダへ目を向けた。

「別に、お取り次ぎをお願いしたいことがございます」

「どのようなご用件でしょうか」

「ご家族に関わる記録についてです。この席で内容を申し上げるべきではないと考え、お話しする機会をいただければと」

　リリアは顔を上げた。

「……母のことですか？」

　マフーラはリリアを見た。

「はい。ミレナ様についてです」

「母の記録が、あるんですか」

「ございます」

「どんな記録ですか？」

　椅子から身を乗り出しかけたところで、リリアは手を止めた。

　近くには、ほかの人もいる。

　マフーラも、それ以上は話さずに待っていた。

「……詳しいことは、別の時に伺います」

　リリアは言った。

「でも、私が見ることのできる記録なのか、それだけ教えてください」

「私の権限だけで、閲覧を認めることはできません。ただ、あなたからのご希望として、中央評議会へ正式に求めることはできます」

「祀院へ入ることが、条件になりますか？」

「そのような条件を付けずに、閲覧を求めます」

　リリアは、胸の中でその言葉を確かめた。

「お願いします。母の記録を見たいです」

「承りました」

「お返事は、ファリダさんを通していただけますか？」

　ファリダが頷いた。

「お預かりします」

　リリアはマフーラへ向き直った。

「見せられないものがあるなら、その理由も教えていただきたいです」

「そのご希望も、お伝えします」

　マフーラは胸元へ手を添え、一礼した。

◆

　白と紫の長衣が、席から離れていく。

　リリアはその背を見送った。

「少し、お休みになりますか？」

　ファリダの声で、顔を上げる。

　次に挨拶へ来ようとしていた者が、離れたところで待っていた。

「はい。少しだけ」

「では、しばらくお待ちいただきます」

　ファリダが係の者へ伝えに行く。

　リリアは飲み物を一口含んだ。

　母の記録。

　祀院に残されたミレナの記録。

　何が書かれているのだろう。

　母が何を話し、どんなふうに暮らしていたのか。今まで聞けなかったことが、そこにあるのだろうか。

　祀院の席へ目を向けると、マフーラが随行してきた者と話していた。

　駆け寄って、続きを尋ねたい。

　けれど、今は返事を待つことになった。

　ファリダが戻ってくる。

「今のお話、あとで一緒に確かめていただけますか」

「もちろんです」

「条件を付けずに、閲覧を求めてくださる。そうおっしゃったんですよね」

「はい。ただ、閲覧が認められたというお返事ではありません」

「……はい」

　リリアは杯を置いた。

「それでも、お願いできました」

　ファリダが静かに頷く。

　広間の奥では、ナディルがこちらへ目を向けていた。

　その近くには、セイランもいる。

　壁際を見れば、ヴィクトルとシリルも、教えてくれた場所にいた。

　リリアは姿勢を直し、ファリダへ顔を向けた。

「もう、大丈夫です。次の方をお願いします」

　母のことは、改めて聞く。

　今は、こちらへ歩いてくる人の名を、聞き取ろうと思った。