Ⅰ プレ・ハロウィン
十月下旬。ハロウィンが近づくと、街はどこかウキウキした空気に包まれ始める。
落ち着いた雰囲気が売りのコーヒーショップ“ルビー”も例外ではない。
「今年のハロウィンは土曜日だから、閉店後にレンタルカフェの予約が入ったの。スポット売上があるのはありがたいわ」
コーヒーの香りが漂う店内で、店主のメイは満足そうに微笑んだ。――だが、彼女が淹れてくれたコーヒーを片手に、双子の兄妹――エドウィンとマリルーは同時に溜息を吐いた。
「よかったわね。……私とエドはと言えば、大学の仮装パーティーに出るために衣装を買わなきゃなんだけど」
「車を買ったばかりの俺には痛い出費だよ」
「えっ、二人とも仮装するの？ 何にするの？」
気が重そうな双子に構わず、メイは興味津々で訊いてきた。
「んー……私は魔女にしようと思ってる」
「俺は海賊……の予定」
「えっ！ 素敵！ 絶対に写真、見せてね！」
目を輝かせるメイに双子は苦笑いした。
ハロウィン一週間前の週末。エドウィンとマリルーはハロウィン衣装専門店に来ていた。
「エド、そんな子供用コスプレ衣装みたいなのじゃなくて、もっと本格的なのにしなよ」
エドウィンがチュニックとチョッキの海賊風衣装を手に取ったのを見てマリルーが言った。
「本格的なの、って……」
「ジャック・スパロウみたいなの！」
「え……けど高いじゃないか」
「大学時代のハロウィンは一生の思い出になるわ。一着、思い切っていいもの買いなさい！ クレカ、あるでしょ？」
「わ……わかったよ……じゃあ、こっちを試着してみる」
エドウィンは渋々、映画に出てくるような黒革のベルト、胸元が少し開いたシャツの海賊衣装を試着するため、手に取った。そして……
「きゃっ、すっごくいいわ！ すっごい素敵！」
試着室から着替えて出て来たエドウィンを見てマリルーが小さな悲鳴を上げる。エドウィンは恥ずかしそうに片手で後頭部を撫でた。
「そ、そう、か……？」
「普段のエドと違って退廃的で自由奔放、セクシーで大胆で……人を惑わせるような海賊スタイル……きっとユリウスさんも見惚れるに違いないわ」
「は？ ユリウスさん？ 彼は来ないよ」
「馬鹿ね、LINEで写真を送るのよ」
「え、そんなこと……」
「大丈夫、私が撮って送るわ」
「あ、ああ……」
――何が『大丈夫』なんだ？
エドウィンは首を傾げつつも元の服に着替え、次にマリルーの衣装選びに取り掛かったのだった。
ハロウィンを間近に控えた大学で。
「なあエド、大学主催のハロウィン・パーティー、もちろん出るだろ？」
ライリーが期待を込めて訊く。
「ああ」
「一緒に行こうぜ！ ルーも！」
「いいよ」
屈託なく笑うライリーにエドウィンが笑い返すと、
「そういや、お前とルーは何の仮装をするんだ？」
ライリーが小首を傾げて訊いてきた。
「俺はパイレーツだよ。ルーはウィッチ」
「おっ、いいな！ 俺はカウボーイだ。被んなくてよかったな！」
ライリーはニカっと笑い、サムズアップした。
ハロウィン前日。エドウィンにユリウスからLINEが来た。
Julius：やあ、エド。明日はハロウィンだ。君は友人たちと過ごすのか？
Edwin：はい。大学のハロウィン・パーティーにルーとライリーと行く予定です
Julius：そうか。楽しんでおいで
Edwin：ユリウスさんは？
Julius：私は特に予定はない。仕事が終わったら帰宅するつもりだ。……君の街へ行く都合がついたら連絡する
Edwin：はい、待ってます
Julius：( ˘ ³˘)♥
エドウィンは少しばかり当惑して画面を見つめた。
――……そりゃあ、付き合っているんだからこのくらいのメッセージはおかしくないけれど……
それでも、恥ずかしいことは恥ずかしかった。エドウィンは僅かに頬を染めて素早くLINEの画面を閉じ、スマホを仕舞った。
