心はB♭で響いている

響く音響編 —始動—

65話 踏み出した瞬間

音楽というものは、整っているように見えて、実はとても不安定な構造の上に成り立っている。

ひとつの音、ひとつの判断、ほんのわずかな選択の違いが、その全体の流れを大きく変えてしまうことがあるからだ。

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響(ひびき)は、包帯の巻かれた手を押さえながら、小さく言った。

「……なんで、それを？」

奏多(かなた)は少しだけ首を傾げる。

「今日の朝のあの譜面台だけどさ」

視線が、ゆっくりと響の手に落ちる。

「普通に倒れただけじゃ、ああはならないよね。フレームの歪み方も、接合部の壊れ方も……“落ちた”って感じじゃなかった」

淡々とした口調だった。

責めるでもなく、ただ事実を並べていく。

「それに——」

ほんの少しだけ、視線が細くなる。

「“やった側”も、無事じゃ済まない」

そのまま、包帯に触れそうな距離で止まる。

「……ねぇ、響君」

間。

逃げ場を与えない沈黙。

「——あれ、君でしょ？」

短い沈黙。

風の音だけが、わずかに通り抜ける。響は視線を逸らしたまま、小さく吐き捨てるように言った。

「……違う」

間髪入れずに返した言葉。

けれど、その声にはわずかな揺れがあった。

奏多は何も言わない。

ただ、じっと見ている。

「……違うって」

もう一度、今度は少しだけ強く言う。

「そんなわけない。僕が、そんなこと——するはずが...」

言い切れない。

言葉が途中で止まる。

その隙間を、奏多は静かに埋めた。

「じゃあさ」

穏やかな声だった。

「誰がやったの？」

響の肩が、ほんのわずかに揺れる。

「……知らない」

「見てないのに？」

間。

「……」

「じゃあ、“たまたま”あんな壊れ方したって思ってる？」

淡々と、言葉を重ねていく。

逃げ道を、一つずつ潰すように。

「それで、ちょうど同じ日に手も怪我してるんだ」

返事はない。

響は、ただ包帯を押さえる手に力を込める。

「……ねぇ」

少しだけ、声のトーンが落ちる。

「僕、別に怒ってないよ。むしろ、理由の方が気になってる」

その言葉に、響の指先がぴくりと動いた。

「だって理由もなしに、あんなことする人じゃないでしょ」

優しい言い方だった。

否定もしない。責めもしない。

ただ——逃げ場だけが、どこにもない。

「……だからさ」

静かに、決定打を置く。

「“やってない”って言うなら、ちゃんと説明してよ」

沈黙。

長い、長い沈黙。

響の喉が、わずかに動く。

けれど——

言葉は、出てこなかった。

自主練を終え、片付けを済ませる。

今日は珍しく、いつも遅くまで残る人たちも、早々に帰っていった。

静まり返った音楽室。

最後に残ったのは、東堂(とうどう)一人だった。

譜面台を畳む音が、やけに大きく響く。

（……なんだ？）

ほんの些細な違和感。

理由は分からない。

ただ、どこか——

“静かすぎる”。

鍵を閉め、職員室へ向かう。

ノック。

「失礼します」

中には、瞬崎(しゅんざき)一人だけが残っていた。

「今日は、東堂君が最後なんですか？」

書類から目を上げずに、そう言う。

「今日は、みんな早く帰ったらしいです」

淡々と返しながら、鍵を差し出す。

瞬崎はそれを受け取る。

それだけの、はずだった。

「……そうですか」

短い返答。

それ以上、会話は続かない。

東堂は軽く頭を下げ、そのまま背を向ける。

——その時だった。

ふと、足が止まる。

（……なんだ？）

胸の奥に、引っかかるものがあった。

さっきから消えない、あの違和感。

静けさ。

人の少なさ。

それだけじゃない。

——“何かが起きている気配”。

振り返ることはしない。

けれど、分かる。

（……おかしいな）

ほんのわずかに、口元が歪む。

「……ま、いいか」

小さく呟いて、今度こそ歩き出す。

違和感を、置き去りにするように。

夕方の光は少しだけ傾いていて、風が木の葉を揺らしている。

その音に紛れるように、奏多はぽつりと口を開いた。

「……あと、さっき止まっちゃったけど、瞬崎先生や天奏先輩のことも」

隣に座る響は何も言わず、視線だけを向ける。

奏多は空を見たまま続けた。

「瞬崎先生の言ってること、少し前まではなんか空っぽな感じしたし」

響の指が、わずかに動く。

奏多はそれに気づいているのかいないのか、淡々と話を続ける。

「天奏先輩だって、自分を押し殺してるみたいな音出してたし」

少し間を置く。

「でも最近はさ……なんか違う」

響が小さく問い返す。

「違うって？」

奏多は肩をすくめた。

「うまく言えないけど……“戻ってきてる”感じ？」

その言葉に、響の表情がわずかに変わる。

奏多はそこで、少しだけ声のトーンを落とした。

「……でさ、これ、全部響君が関係してるよね」

風が止まったように感じた。

響はすぐには答えない。

奏多は横目で見ながら、軽く笑う。

「別に責めてないって。むしろ逆」

「逆？」

「それに君の音は、ある意味分かりやすいもん。君の本当の音は、誰かを救うことも出来る」

少しだけ言葉を選ぶように間を空ける。

「でも逆に、誰かを壊しちゃう時もある」

奏多はベンチの背もたれに体を預けた。

「きっと、譜面台のことも、そうなんでしょ？」

奏多は、少しだけ間を空けた。

風の音が、二人の間をすり抜ける。

「……ま、その話は一旦いいや。僕が聞きたいのは…」

何気ない調子で、話題を切り替える。

「オーディションのユーフォソロ」

響の視線が、わずかに揺れた。

「若田(わかだ)先輩、また取ってたよね」

響はすぐに口を開く。

「……それは、先輩の実力が——」

言い終わる前に、奏多が遮った。

「違うでしょ」

声は強くない。けれど、はっきりとした否定だった。

響が言葉を止める。

奏多は、横目でちらりと見る。

「少なくとも、音だけで見れば——響君が外れる理由はない」

静かな断言。

逃げ道を残さない言い方だった。

響の眉が、わずかに寄る。

「……そういう言い方は、先輩に対して——」

「別に先輩が悪いって話じゃないよ」

被せるように、淡々と返す。

「ただ事実の話」

一拍。

そして、ほんの少しだけ視線を細めて、

「響君が負ける要素、どこ？」

——空気が、止まった。

風の音だけが、遅れて戻ってくる。

響は何も言えない。

言葉が、出てこない。

奏多はそれ以上は追わない。ただ、ベンチに体を預けたまま、空を見上げていた。

「それも含めて、たまたまにしては出来すぎてる感じがするんだよ」

ゆっくりと、言葉を置いていく。

「譜面台のことも、オーディションのことも——タイミングが揃いすぎてる」

響の指先が、わずかに強張る。

奏多はそこで一度、言葉を切った。

少しだけ、横目で響を見る。

「……まあ、ただの考えだけどさ」

強くは言わない。

断定もしない。

それでも——

「例えば誰かが、流れ作ってるとか」

ぽつり、と落とす。

「響君が、本来の実力出せないように」

間。

風が通り抜ける。

奏多はそれ以上は言わない。

ただ、静かに待つ。

「……どう思う？」

問いかけは、あくまで軽い。

けれど——

逃げ場は、やっぱりどこにもない。

響の喉が、わずかに動く。

その答えを、奏多は急かすこともなく、ただ見ていた。

しばらくの沈黙。

これ以上隠すのは無駄だ。そう思った。

そして——

「……やられてたよ」

低く、はっきりと。

言い切った。

奏多の視線が、わずかに動く。

響は俯いたまま、続ける。

「地区の時から、ずっと」

一拍。

「東堂先輩に」

空気が、重く沈む。

もう曖昧には戻らない。

ごまかしも、言い訳もない。

ただ事実だけが、そこに置かれる。

「……練習の順番変えられたり、オーディションも——ソロ、譲れって言われた」

淡々と並べる声は、

逆に感情を削ぎ落としていた。

「最初は偶然だと思ってたけど」

小さく息を吐く。

「違った」

その一言で、すべてが確定する。

奏多は少しだけ目を細めた。

「……そっか」

短い相槌。

驚きはない。

むしろ——納得している声音だった。

風が、また木の葉を揺らす。

さっきと同じはずなのに、もう同じ音には聞こえなかった。

奏多は視線を空に向けたまま、ぽつりと続けた。

「でも、それだとちょっと変じゃない？」

響の眉が、わずかに動く。

奏多は構わず続ける。

「だって響君さ」

間。

「あの音、簡単に人黙らせられるじゃん」

淡々とした言い方。

評価でも、皮肉でもない。

「なのにさ、そんなのに君が素直に乗る？」

空気が、わずかに張り詰める。

響の指先が、微かに強張る。

言葉が、出ない。

奏多はそれを見ながら、少しだけ首を傾げた。

「なんていうか……噛み合ってないんだよね。やってることと、中身が」

風が、止まる。

「君なら、一回くらい、音で返すでしょ」

その一言が、

静かに突き刺さる。

響の喉が、わずかに動く。

奏多はそこで、少しだけ考えるように目を細めた。

「……なんだろ」

小さく息を吐く。

「自分のこと、ちゃんと分かってない感じ？」

断定ではない。

あくまで、推測。

それでも——

奏多は、はっきりと口にしていく。

「経験とか、感覚とか——普通なら積み上がってるはずのものが、なんかズレてる気がする」

沈黙。

奏多はすぐに視線を外す。

「……まあ、分かんないけどね」

軽く流す。

けれど、その後に続いた一言は、軽くなかった。

「なんか、“途中から始まってる”みたいな感じ」

奏多はそれ以上は踏み込まなかった。ただ、静かにベンチに体を預けたまま、空を見ていた。

「……変だよね」

ぽつり、と。

その一言だけが、

やけに長く、残った。

昇降口を出て、いつもの自転車置き場に向かった。

残っているのは、自分の自転車だけだった。

やけに、静かだ。

風が吹いて、チェーンのわずかな音だけが鳴る。

東堂はポケットに手を入れ——止まった。

「……やべ」

小さく呟く。

「自転車の鍵、校内だ」

振り返る。

当然、校舎の明かりは落ちている。

職員室の窓も、真っ暗だ。

（……マジかよ）

舌打ちが、夜の空気に吸い込まれる。

瞬崎先生も、もういない。さっき、すぐ帰ると言っていた。

しばらく立ち尽くしたあと、東堂は小さく息を吐いた。

「……しゃーねぇ」

自転車から手を離す。

その瞬間——

カラン、と。

誰も触れていないはずの隣のスタンドが、わずかに揺れた。

東堂の足が止まる。

風だろうか。

そう思って、視線を逸らそうとして——やめた。

（……なんだ？）

胸の奥の違和感が、少しだけ強くなる。

さっきから消えない、あの感覚。

“何かがおかしい”。

東堂は数秒だけその場に立ち尽くしたあと、首を軽く振った。

「……くだらねぇ」

自分に言い聞かせるように呟く。

そして、背を向けた。

歩き出す。

アスファルトを踏む音だけが、一定のリズムで続く。

だが——

数歩進んだところで、ふと足が止まった。

（……なんでだ？）

振り返る。

誰もいない。

当然だ。

分かっている。

それでも——

“視線”のようなものだけが、背中に残っていた。

東堂は眉をひそめる。

「……気持ちわりぃな」

吐き捨てるように言って、今度こそ歩き出した。振り返ることは、もうなかった。

奏多は、ふとポケットからスマホを取り出した。画面を見た瞬間、表情がわずかに変わる。

「うわ……そうだ今日、夜から塾の補修だったんだ。忘れてた」

すると、手に持っていたジュースを一気に流し込んだ。空になった缶を軽く振って、近くのゴミ箱に綺麗に投げ入れる。

そのまま、立ち上がる。

「ごめん、先帰るね」

いつも通りの軽い調子だった。

振り返ることもなく、歩き出す。

「あ、待って！」

反射的に、響が声をかける。

奏多の足が、止まる。

けれど——

その先が、出てこない。

何を言えばいいのか分からない。

さっきまで、あれだけ言葉を詰められていたのに。今は、自分の言葉が見つからない。

沈黙。

奏多は、ゆっくりと振り返った。

表情は、やっぱりいつもと変わらない。

少しだけ考えるように目を細めてから、口を開く。

「別に、君を責めてるわけじゃないんだよ」

穏やかな声。

けれど、軽くはない。

「たださ、思ってることがあるなら、ちゃんと言ってみたらどう？」

風が、二人の間を抜ける。

「少なくとも——」

視線が、まっすぐ響に向く。

「今の君は、音だけじゃないんだから」

それだけ言って、今度こそ背を向ける。歩き出す足は、さっきと同じ速さだった。

引き止める理由は、もうない。

胸の奥に残った言葉だけが、静かに沈んでいく。

しばらくして、響も立ち上がり、公園を後にした。

公園を出て、しばらく。ある交差点前。

響は信号を待っていた。さっきまで座っていたせいか、足が少し痺れている。その感覚をほぐすように、軽く踏み替えた。

ふと、背後に気配を感じた。

振り返る。

「……ッ！」

東堂先輩だった。向こうはスマホの画面に目を落としたまま、こちらに気づいていない。

目が合った瞬間、東堂はわずかに眉をひそめ、軽く舌打ちする。

いつものことだった。

やがて信号が青に変わる。

東堂は響を追い越すように、横断歩道へと足を踏み出した。スマホから目は離さないまま。

響もそれに続くように歩き出そうとした、その瞬間。

——遠くから、異音が混ざる。

エンジン音。

加速。

そして、遅れて気づくクラクション。

（……え？）

響は視線を上げる。

反対車線。

何かが、異常な速度で近づいていた。大きな影が、異常な速度で膨らんでいく。それは...

トラック。

その車線の先にいるのは、

東堂先輩。

スマホを眺めており、気づいていない。

『……本当に、何も分かってないんですか？』

また、あの声だ。誰のものか分からない。

しかし、気にしてる暇は無かった。考えるより先に、身体が動く。

「先輩ッ！！」

響は横断歩道を飛び出し、東堂の背中を強く押し出す。

その瞬間。

——遅かった。

金属が軋む音。

世界が一瞬、白く潰れる。

クラクションが途切れ、代わりに轟音だけが残った。

音が全てを飲み込んだ。

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人の言葉、選択、そして無意識の行動。それらが交差するとき、時に予想もしなかった方向へと進んでいく。

何が正しくて、何が間違っていたのか。

その答えはまだ明かされていない。

感想、評価、ブクマ是非お願いします。

次回もお楽しみに...