心はB♭で響いている

響く音響編 —始動—

47話 微かなずれ

今日も、いつも通りの朝。けれど、ほんの少しだけ、何かが違っていた。互いを意識しすぎた音と、誰にも言えない胸のざわめき。

目に見えないずれは、いつの間にか心の奥に、静かに波紋を広げていく——。

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今日も、いつも通りの時間に、いつも通りの部室に入る。朝の空気は少し冷たくて、楽器ケースを置く音がやけに響いた。

天奏(てんそう)はオーボエを取り出し、リードを確かめる。息を入れる前の、この一瞬が好きだった。まだ音になっていない、静かな準備の時間。

ふと、隣を見る。

比奈(ひな)はフルートケースを開けていたが、いつもより動きがゆっくりだった。視線は譜面に落ちたままで、天奏の方を見ていない。

「……比奈」

名前を呼ぶと、比奈は少し遅れて顔を上げた。

「なに？」

「今日も、一緒に練習しよ」

ごく自然な誘い。

ここ最近、ずっとそうしてきたように。

けれど。

「……ごめん」

比奈は、一拍置いてから言った。

「今日は、一人でやりたい」

その言葉は、強くも冷たくもなかった。ただ、はっきりしていた。

「そ、そうなんだ」

天奏は思わず、曖昧に笑う。

「うん。ちょっと、やりたいことがあって」

「……そっか」

一瞬、何か言おうとして、言葉が喉に引っかかる。

比奈は申し訳なさそうに、でも迷いなく続けた。

「ごめんね。一緒に——ソリ、頑張ろ」

その言い方が、どこか“約束”というより、“確認”のように聞こえて。

「……うん」

天奏は小さく頷いた。それ以上、何も言えなかった。

比奈はすぐに視線を譜面へ戻し、フルートを構える。音を出す準備に入った横顔は、集中していて、いつもより遠く感じた。

天奏は自分の譜面台に向き直る。オーボエを構え、息を吸う。

——いつも通り。そう思おうとした。

けれど、最初の一音が、ほんの一拍だけ、リズムがずれた。

午前の練習が進み、部室には全体合奏の時間がやってきた。

椅子が並び、譜面台が一斉に正面を向く。金管の息遣い、木管のキー音、打楽器の準備音。いつも通りのはずの光景なのに、どこか落ち着かない。

天奏はオーボエを構え、視線を譜面に落とす。

——あの場所だ。

自由曲の中盤。フルートとオーボエのソリ。二人だけの曲「祈風」と、構造の近い、大事な部分。

顧問がタクトを構えた。

「じゃあ、通すぞ」

合図と同時に、音が流れ出す。

序盤は問題なかった。合奏も揃っている。テンポも安定している。

そして——

問題の箇所に入った瞬間。

フルートが旋律を出す。

オーボエがそれを受け取る。

……はずだった。

だが、ほんの一拍。間が噛み合わない。

「ストップ」

短く、はっきりとした声。

音が、ばらばらと止む。

空気が、一段階下がった。

顧問は譜面に視線を落としたまま、淡々と口を開く。

「……冴山さん」

「はい」

比奈はすぐに返事をする。背筋は伸びている。

「ここのソリ、冒頭は本来フルートであるあなたが、テンポを作る部分だ」

「はい」

「周りを聞くのはいいことだ」

一拍。

「でも、今のは——あまりにもオーボエに頼りすぎてる」

部室が、ざわりと揺れた。

「……すみません」

比奈は、はっきりと頭を下げる。

天奏の指が、無意識にキーを押し込んだ。

「天奏さん」

「はい」

「あなたもです。一人で走らないように」

「……はい」

短いやり取り。けれど、その言葉は、思っていた以上に重かった。

ざわざわ、と周囲の空気が動く。

「え……？」

「今の、冴山さんだったよね……？」

「珍しくない？」

「冴山さんが、あんなに止められるの……」

小さな声が、あちこちから漏れる。

誰も悪意を向けているわけじゃない。ただ、見慣れない光景に戸惑っているだけだ。

天奏は視線を上げられなかった。

比奈の方も、こちらを見ない。

「もう一回いくぞ」

顧問の声で、音が再び立ち上がる。

フルートが入り、オーボエが続く。

——今度は、揃っている。

正しい。

でも、どこか不自然だ。

天奏は、比奈の音を気にしすぎている自分に気づく。比奈は、オーボエを待ちすぎている。

互いに、互いを意識しすぎて、音楽そのものが置き去りになっていた。

曲が終わる。

音楽室にはただ、譜面をめくる音だけが響く。

天奏は、胸の奥に残る違和感を、うまく言葉にできなかった。

全体合奏が終わり、解散の声がかかる。

天奏は無言でオーボエをケースに戻し、譜面をまとめた。練習教室に楽器を置き、喉の渇きを思い出す。

（水……）

ペットボトルは、もう空だった。

廊下に出ると、校舎は静かだった。自販機は、音楽室棟の反対側。足音を響かせながら、天奏は歩く。

途中、二、三年の男子の先輩たちとすれ違った。

見覚えのある顔。

同じ吹奏楽部。

天奏は、当たり前のように軽く会釈をして、そのまま通り過ぎようとした。

――その瞬間。

「天奏」

呼び止められ、足が止まる。

「はい？」

「ちょっと、こっち来いや」

声音は低く、冗談めいたものではなかった。

反射的に振り返った、その一瞬。視界が、ぐっと近づく。腕を掴まれ、身体が引かれる。

「――っ」

声を出そうとした瞬間、口元が塞がれた。

空気が、詰まる。

何が起きているのか、理解するより早く、足が床から浮くような感覚。

廊下の景色が、流れる。

音が、遠くなる。

誰かの声がした気がした。でも、それが現実だったのかどうかも、分からない。

ただ、強く掴まれた腕の感触だけが、はっきりと残っていた。

天奏は、もがこうとした。けれど、身体は思うように動かない。

——声が、出ない。

そのまま、どこかへ連れて行かれていった。

比奈の家は、いつもより静かだった。練習を終え、時計を見ると、針はすでに四時を指している。

比奈はフルートケースを床に置き、吐き捨てるように呟いた。

「……なによ、あの演奏」

最初から、わかっていた。

比奈は天奏に、嫉妬していた。

小学校から、フルート一筋。誰よりも練習して、誰よりも上手くなると信じてきた。

実際、そうだった。

褒められて、期待されて、認められてきた。

それが嬉しかった。

フルートも、音楽も、大好きになれた。

――なのに。

比奈は唇を噛む。

「ずるいよ。……あんな音」

ふと、天奏の携帯電話の番号を押していた。

理由は分からない。

ただ、胸の奥に、言葉にならない違和感が残っていて。

「おかけになった電話は、電波の届かない場所にいるか、電源が入っていないため——」

途中で、通話は切れた。

繋がらなかった。

比奈はまだ知らない。その“違和感”が、もう取り返しのつかないところまで進んでいることを。

薄暗い場所だった。窓はなく、外の音がほとんど届かない。

天奏は背中に冷たい壁の感触を感じていた。オーボエケースは、いつの間にか足元から消えている。

「……なあ」

低い声が、すぐ近くで響く。

「お前さ」

視界の端に、先輩たちの影が重なる。人数は、はっきり数えられない。

「最近、調子乗りすぎだろ？」

天奏は何も答えられなかった。

喉が、うまく動かない。

「一年のくせにさ」

「ソリで目立って」

「顧問にも名前呼ばれて」

言葉が、ばらばらに降ってくる。

「才能？違うだろ」

「運だろ、あんなの」

「たまたま、音が良かっただけ」

誰かが、鼻で笑った。

「俺ら、何年やってきたと思ってんだよ」

その一言に、空気が変わる。重く、湿ったものが、胸に沈む。

天奏の頭に、朝の合奏がよぎった。

比奈のフルート。

一拍、ずれた、あの瞬間。

「……すみません」

やっと、それだけを絞り出す。

すると。

「ほらな」

「自覚あるんだよ」

その言い方は、許すためじゃなく、壊すための確認だった。

「音が良いからって、全部許されると思うなよ」

天奏は、ぎゅっと目を閉じる。耳の奥で、オーボエの音が鳴った気がした。

でも、すぐに消えた。

——吹いちゃだめだ。

——ここでは、音を出したらいけない。

理由は分からないのに、身体だけが、そう理解していた。

「お前の音さ」

最後に、誰かが言った。

「正直、ムカつくんだ」

その言葉が、何よりもはっきり、胸に刺さった。

数日後、いつも通り登校した冴山は、ふと視線の先に天奏の姿を見つけた。声をかけようと歩み寄ったその足が、思わず止まる。

天奏の頬には、ガーゼのようなものが貼られていた。手には、小さく包帯が巻かれている。

——どうしたんだろう。

その疑問が胸の奥でざわつき、冴山の心は落ち着かなかった。

しかし、比奈は部活の練習中にある会話を耳にする。

「天奏さんいるじゃん」

「そう言えば今日も早退してたな」

「あんなに怪我して、もしかして誰かにいじめられてるんじゃないの？」

「まさか、どうせ転んだりしたんでしょ」

「でも、天奏さん上手いし嫉妬とかされそうだよね〜」

「確かに」

言葉は冷たく、でも自然に流れていく。

冴山の手は止まり、言葉にならない違和感に包まれた。

部活が終わり、比奈は足早に校舎を後にしようとしていた。しかし、その前に立ちはだかったのは、男子の先輩たちだった。

「おい、冴山」

低く響く声に、比奈は立ち止まる。

「何か用ですか？」

問いかけても、先輩たちは笑みを浮かべたまま近づいてくる。

「ソリ、どうなんだよ」

「どうなんだよと言われましても」

「調子悪いらしいじゃねぇか」

「は、はぁ」

「分かるぜ」

先輩たちは一歩前に近づく。

「お前、天奏が憎いんだろ」

突然の言葉に、比奈は視線を逸らす。胸の奥がざわついた。先輩たちは、さらに一歩、二歩と距離を詰める。

「お前も協力するだろ？」

「な、何にですか？」

比奈は思わず声を震わせた。

「……あいつを排除するんだよ」

言葉は冷たく、脅しでもなく、ただ当然のことのように告げられた。比奈の心臓が早鐘のように打ち、足が硬直する。

「わかってるだろ？あいつを黙らせるのが、部のためだ……協力しないなら......」

先輩たちはそう言って、去っていった。

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天奏の音は美しい。でも、その音の裏には、誰も知らない痛みが隠れている。

今回のずれは、ほんの一瞬の違和感に過ぎないかもしれない。

けれど、この小さな亀裂は、やがて二人の関係、そして部活全体を揺るがす何かの始まりかもしれない——。

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次回もお楽しみに！！