思考の閃光、あるいは壁の向こうの境界線
会場を圧迫するような重厚なコーラスの壁。対戦相手の「盾」は、ぴかりが丘学院の放つ鋭い音の礫を、まるで巨大なスポンジが水を吸うように無効化し続けていた。美墨なぎさは、額から流れる汗が目に入るのも構わず、ステージ中央で思考の回路を高速回転させていた。これまでの彼女の設計図は、相手の隙を突き、最短距離で「正解」を射抜くものだった。しかし、目の前の壁には隙など存在しない。こちらが熱量を上げれば上げるほど、相手はその質量を増し、こちらの呼吸を奪いに来る。
「——なぎさ、焦らないで。私たちの音は死んでいないわ」
月影ゆりの静かな声がインカムから流れる。ゆりの低音は、荒れ狂う嵐のようなステージの中で、唯一の錨のようになぎさを現実に繋ぎ止めていた。なぎさは深く息を吸い込み、視界を広げた。相手は個人の技術で守っているのではない。六人が一つの巨大な有機体となり、なぎさたちが次に放つであろう「最も危険な音」を予測し、先回りして封殺しているのだ。
「……予測、されているんだわ」
なぎさは気づいた。自分の設計が「あまりに合理的であること」が、皮肉にも相手にとっての指針になっていた。なぎさがみゆきを活かそうとすればするほど、相手の視線はみゆきに集中する。なぎさが描く「最高に効率的な攻撃」は、今の彼女たちにとっては「最も読みやすい軌道」に過ぎない。
なぎさは自嘲気味に口角を上げた。 なら、その理性を一度、粉々に砕いてしまおう。
なぎさは、次の小節に入る直前、一瞬だけ指先を鍵盤から離した。完全なる空白。音の断絶。予期せぬ無音に、相手の完璧なシンクロが一瞬だけ揺らぐ。その刹那、なぎさはこれまでの曲調を完全に無視した、あまりにも不自然で、あまりにも「美しくない」不協和音を叩きつけた。
それは、みゆきを活かすための道ではない。むしろ、みゆきさえも困惑させるような、泥臭く、混沌としたノイズの塊。
「——咲！ りん！ 合わせるな、暴れなさい！」
なぎさの怒号のような指示に、日向咲と夏木りんが反応する。彼女たちは、なぎさの引く不規則なビートに翻弄されながらも、それをねじ伏せるような強引なステップでステージを侵食し始めた。予測不能なノイズの連鎖。相手の「鉄壁」が、初めてその標的を見失い、視線を彷徨わせる。
そして、その混乱の渦の真ん中で、なぎさは「彼」を見た。
客席の片隅で、あの日ドームで自分たちを叩き潰した宇佐美いちかが、初めて椅子の背もたれから背を離し、身を乗り出していた。彼女の瞳は、なぎさが撒き散らす「混沌」を、かつてないほどの鋭さで見つめている。
「……これよ。これなのよ、いちかさん」
なぎさは心の中で呟いた。完璧な秩序を崩すのは、さらなる秩序ではない。秩序の皮を被った、底なしの悪意だ。
なぎさは、みゆきの背中を視線で射抜いた。みゆきは、なぎさが作ったその「音の瓦礫」を、嬉々として踏み越えようとしていた。なぎさは今、みゆきに最高の舞台を用意するのを止めた。代わりに、彼女に「最悪の難問」を突きつけたのだ。この瓦礫を山に変え、頂上から叫んでみせろと。
「——なぎささん、最高です！！」
みゆきの絶叫が、濁流のようなノイズを突き抜け、天空へと駆け上がる。彼女は、なぎさが意図的に作った「隙間」ではなく、相手の壁が最も厚い、その正面から衝突していった。音と音がぶつかり合い、火花が散る。みゆきの声は、相手の厚いコーラスを「貫く」のではなく、その壁の振動さえも自分の響きに取り込み、増幅させてみせた。
「……抜いた！？」
観客席の誰かが叫んだ。 鉄壁の向こう側に、みゆきの声が、ぴかりが丘の祈りが、確かに届いた瞬間だった。
対戦相手のエースが、信じられないものを見るような目でみゆきを見つめていた。自分たちが誇ってきた「盾」は、相手を拒絶するためのものだった。しかし、目の前の少女は、その拒絶さえも栄養にして、より高く跳んでみせた。
なぎさは、鍵盤を叩く手を止めなかった。いや、止められなかった。一度解き放たれた狂気は、もはや設計者の手さえも離れ、独り歩きを始めていた。秋元こまちの静かな調べが、その狂気を「作品」へと昇華させ、ぴかりが丘学院のパフォーマンスは、誰も見たことがない極限の領域へと突入する。
一曲が終わった時、会場は水を打ったような静寂に包まれた。
なぎさは膝に手を置き、床に滴り落ちる汗を眺めていた。脳が沸騰している。だが、不思議と心は凪いでいた。自分たちは、ついに「壁の向こう側」に指をかけたのだ。
「……なぎさ」
ゆりが、なぎさの肩に手を置いた。その手の震えは、恐怖ではなく、かつて失った「頂点への渇望」を取り戻した者の武者震いだった。
「いきましょう。……このまま、あの太陽を引きずり下ろすまで」
なぎさは顔を上げ、眩いライトの向こう側に広がる、無限の戦場を見据えた。
第92話、思考の閃光。 烏たちは今、自らの理性を研ぎ澄まし、それを自らを傷つける刃に変えてまで、高みを目指す覚悟を決めた。 不協和音は、もはや武器ではない。それは、世界を書き換えるための唯一の旋律。 なぎさの瞳に宿る光は、宇佐美いちかの黄金に負けないほど、深く、鋭い漆黒に染まっていた。
