どきどきボートデート！
書籍化記念です
ルティエが昼ご飯を食べに訪れた城内の第二食堂にて、最近懇意になった図書館勤務の専門補助司書のリリル・ペールワッフルが相席となった。彼女はルティエよりいくつか年上の既婚者で、職業柄か博識な女性である。図書館は城のすぐ近くにあるので、こうして城内の食堂を利用する事も多い。
レオシュとのデートの行き先を考えていたルティエは、参考にしたくて「お勧めはありますか」と、世間話の流れでリリルに聞いてみた。
「ルティエさんはボート遊びをした事があるかしら」
「えっと、船で川を下って食事をしながら、景色を見たり遊戯をしたりするんですよね。家族と何度か経験があります」
ルティエが答えるとリリルは笑った。
「それは貴族の舟遊びね。そうじゃなくて小さな手漕ぎのボートを湖に浮かべて、二人きりで話をしたり、ゆったりと景色を楽しむのは平民の中では割と定番よ。私も夫に何度か誘われたわ」
リリルの夫は準男爵、立場は平民である。
「二人きりで？ 漕ぎ手は？」
ルティエは不思議に思って尋ねた。
「男性が漕ぐわ。湖で二人きりの空間。結構ロマンチックよ」
「男性が漕ぐですって！？」
思わず身を乗り出して、話に食い付いたルティエは想像する。
──澄んだ青い水。静かな湖面に二人で揺られる。
レオシュが漕いでくれるボート！ その正面に座るのは自分……。
（これはボートデートをするしかないでしょ！）
仕事のあと、城下でレオシュと夕食を摂る。月に何度かは、ルティエはこうした短い逢瀬を楽しんでいる。誘う頻度が多くて、レオシュが負担に思うのではないかと心配したが、彼は『君と過ごせるのは俺も嬉しい』と言ってくれた。
ルティエがボートデートの提案すると、レオシュはナイフとフォークの手を止めた。
「何をするんだ？ それは」
ルティエに問う。
「綺麗な湖に舟を浮かべて、二人きりで過ごすんです」
「櫂手をどこかで雇うのか？」
「レオシュ様が漕ぐんです」
「俺が？」
「平民のデートでは男性が漕ぐそうです。レオシュ様なら余裕でしょう？」
戦争時に彼が精鋭を従え、闇夜に紛れてボートで川を下り、敵の兵站基地に奇襲をかけて、叩き潰した話は知れ渡っている。
「……確かに軍用で慣れてはいるが……、川下りの貸しボートを見た事があるけど、あれらのボートは小さい。狭いし不安定だ」
「湖は川のように水流がない分、危険は少ないと思います」
基本的にレオシュはルティエの願いを無下にしない。
「じゃあ次に会う日、天気が良ければそうしよう」
レオシュはしばらく考えた末、了承した。
約束の日、レオシュに連れてこられたのは、今、まさに何組かデートをしている湖だった。貴族の目がない平民風デートでルティエの気分も上がる。
湖は然程大きくはないが整備はされていて、水辺の草は刈り取られ外観は綺麗だ。貸しボートもまだ何艘か残っている。
王領地にある澄んだ緑色の湖は、貴族がピクニックに訪れ景観を愛でるもので、小さな船などない。たまに王族が納涼のため大きな船を浮かべ、舞いや音楽を楽しみながら宴席を設け、それはまことに風流らしい。駆り出される宮廷楽士の父情報である。
レオシュは真剣な目でボートを点検している。
「どれも大丈夫だな。どれがいい？」
吟味を終えて納得したのか小さく頷き、ルティエに選ぶよう尋ねた。
「この赤いのがいいです」
湖でデート中の他カップルが使用していない色のものを選ぶ。
レオシュは貸しボート小屋に入ると手続きを行い、桟橋に繋いでいるロープを外してもらった。
彼は先にボートに乗ると「おいで」とルティエに手を差し出す。
（なんなの！ 反則のかっこよさでしょ！）
「揺れても心配ない」
ルティエが躊躇していると思ったのか、レオシュは安心させるように、わずかな笑みを浮かべて彼女を促す。
だがルティエはレオシュの微笑付き『おいで』の破壊力にやられて、ときめいているだけだ。通常運転なので心配しなくていい。
「はい」
それでも令嬢らしく楚々と振る舞う。ルティエはレオシュの手に自分の手を重ね、そろりとボートに乗ると想像以上に揺れた。すぐに体勢を正そうとしたが、それより早くレオシュが手を握りルティエを引き寄せ、その胸に収めた。
「大丈夫か？」
抱きしめたままレオシュが尋ねる。
「大丈夫です……」
ルティエはそのまま動かない。
（この胸筋とこの逞しい腕に包まれるなんて！）
ダンス時の礼儀に則った密着度とは違う。この時とばかりにルティエはレオシュにしがみついた。
「怖かったです……」
家族なら『嘘つけ！』と突っ込むだろうが、レオシュはまだそんなルティエを疑わない。
「安全に漕ぐから心配するな。このまま静かに座れ。ほら、俺の手に掴まって」
どこまでもルティエに優しい。と言うか、甘やかしている気がする。
ボート遊びという事で、二人はシンプルな服装だ。生成りの日除け帽子に、優しいミントグリーンのワンピースのルティエと、立ち襟の白シャツにベージュのトラウザーズのレオシュ。それなのに目立ってしまうのは仕方ない。えらく上品な二人に、湖上の他カップルも彼らが気になるらしく、ちらちらと見ている。
櫂を漕ぐために腕まくりをしているレオシュの男らしい手を堪能しているルティエは、他人の好奇の目など気にならない。なんなら、
（どう？ 私の婚約者、素敵でしょう！）
心の中で胸を張っていた。
レオシュの漕ぎ方はゆったりとした動きなのに、推進力が半端ない。すいすいと湖面を滑る。
「軍用ボートを習う時、最初にわざと転覆させるんだ。そして水の中でパニックにならない訓練をする」
「まあ、過激ですのね」
「危険時こそ冷静にならないといけないからな。生存率に直結する」
戦争では部下の命を預かる立場だったのだ。重圧もすごかったに違いない。きっと今でも後悔している事があるだろう。
神妙な顔になったルティエに、レオシュは「絶対に沈めないよ」と、見当違いを発揮するのだった。
「まさか俺がボートに婚約者を乗せて、こんな穏やかな時間を過ごしているなんて。信じられないな……」
湖の真ん中あたりで漕ぐ手を休め、レオシュはしみじみと呟いた。
風が彼の髪を乱す。ルティエの帽子が風に攫われそうになり、慌てて手で押さえると、同時にレオシュも手を出し、偶然二人の手が重なった。
「あ、すまない。飛んでしまうかと思って」
すぐにレオシュは触れてしまった手を引っ込める。
彼は模範的な貴族の“婚約者”としての態度を崩さない。政略結婚の相手ではなく、正真正銘の両想いの“恋人”なのに。以前のルティエはそれが不満だった。
しかし最近は開き直って、この焦ったさも楽しんでいる。
例えば、そう、先程のように彼の手助けを利用して触れる。エスコートの時はしっかり密着する、など。
レオシュには、か弱くない戦える女だとばれている。使えるあざとい手が少ないから仕方ないのだ。
ルティエの目下の目標は憧れの恋人繋ぎだ。一度さりげなく挑戦したら、レオシュが驚き『手が当たってしまったか。すまない』と謝られてしまった。
この年上の副騎士団長は、とんでもなく奥手なのである。
風が強くなってきたので岸に戻った。
湖畔の樹に咲く薄桃の花びらが風に舞う。レオシュが目を細めた。
「散る花びらの中にいる君は、まるで妖精みたいだな」
なんという爆弾を落とすのだ！ 世辞でもなく、レオシュが恋人をそう思ったから口を突いて出たのだ。これが天然だから恐ろしい。
今すぐ誰かに叫びたい！
（彼は私をこんなふうに思っているんですよー！！）
だがこれはルティエの中で、レオシュのときめき台詞ランキング上位のものだから、ひっそりと心の中に保存して、ひとり噛みしめる事にした。
紙書籍、電子書籍、共に特典SSはデートシチュになっています♪
