6/21

シアイの鐘

これから、戦闘が始まるということなので、専門用語や難しいと思った漢字は後書きにて、注釈を入れます！

「ミスター轟道、なにか言い残すことはねぇのか？」

「はっ、ほざけ」

二人は槍を構え、体勢を整えていた。

「両者、準備はいいですか！」

デンマークの審判が進行役を務める。

「もちろんだ！」

ルウェットは気楽に声を発する。

逆に轟道は静かに頷(うなず)いた。

「では、これより、デンマーク代表『ルウェット・ハサウェ』と日本代表『叉都轟道』による闘いを始めます。すぅー......始め！！！」

審判が戦争の狼煙を上げた。

前と同じようにまたしても、先手はルウェット。

呼吸の合間に轟道のところまで移動し、長柄の槍を振りかぶった。

(速い......っが、少し荒いか)

轟道は反応し、横へ回避。

すると、轟道のいた場所に刃が空を裂きながら、振り落とされる。

「今のは小手調べのつもりだったが......案外、すばしっこいんだな！」

「これだけなら、誰にも負けんわ」

轟道は十字に広がる三又の槍で、ルウェットを突く。

「見え見えだぜぇ！」

しかし、ルウェットが強力なバックステップしたため、それは空振りならぬ空突きに終わる。

轟道はルウェットの眼前まで行くと槍を振り上げ、瞬く間に斬り下ろした。

「おっとぉぉぉ！」

彼は咄嗟(とっさ)に槍でその槍撃を受け止める。

轟道は十字の槍の片刃を奴の槍へ掛けると、思い切りに引く。

そうすれば、無論、ルウェットが轟道の方へ引っ張られる。

(マズイね、こりゃ......！)

その動きを利用し、轟道が強烈な蹴りで顔面をぶち抜く。

ルウェットの鼻からは血が飛び出るもののダメージが薄いのか、彼はピンピンしている。

「なんだぁ......？その槍、怖ぇな......！」

「これか？これは十文字槍と言ってな、昔の戦場(いくさば)では良く使用されていた代物だ」

十文字槍は使い古されているのか、傷や汚れが所々見えるが、それだけ、手に馴染んでいる。

「なるほどな、日本のセンゴクジダイ？の物か。実用性はありそうだが、そういうのはシンプルで良い！俺の槍(パルチザン)のようにさ！」

瞬間、パルチザンが呼応するように煌(きら)めいた。

「機能は幾らあっても、困りはせん......この槍は古い文書ではこう言われていた。『突けば槍、薙げば薙刀、引けば鎌、とにもかくにも外れあらまし』と、な！」

話終わりに一歩踏み出すと、左から右へ横薙ぎを放つ。

「速ぇ！」

(これは薙刀か！でも、流石に......回避出来ねぇな)

ルウェットは冷静に状況を見ていた。

予想通りに、その十文字槍は彼の腹を薄皮一枚で斬り裂いたが、その瞬間。

ルウェットがカウンターの刺突を飛ばす。

(やはり、一筋縄ではないな......だが、まだ甘い！)

轟道は十文字槍を引き戻すと、その左鎌でパルチザンを弾き落とした。

「やっぱ、えぐいな。想定済みだけど」

ルウェットが槍を捨て、闘いを近接に持ち込む。

そして、前へ急加速。

(むっ......！)

ルウェットは轟道に気付かれぬまま、懐に入り込む。

轟道の動体視力では彼を追えなかったのだ。

「ここなら、槍は使えねぇよなぁ！？」

ルウェットが強烈なフックを突き出す。

こんなの、躱せるはずがない。

フックの直撃する音が辺りを木霊する。

(俺の反応速度なら対処出来る！)

轟道は数メートル離れた住宅まで吹き飛ばされるが、その時、十文字槍を間に挟み込んで、ある程度のダメージを防き、そして、後頭部に手を置き、衝突の威力を最小限に抑え込んだ。

つまり、轟道は万全の状態で攻撃を受けている。

「ぐぅ......」

とはいえ、轟道にすぐ動けるほどのタフネスはない。

ルウェットが、またもや駆け出し、轟道に追いつくと、更なる追撃を仕掛けようとした。

(速すぎるのも、問題だな)

しかし、それよりも速く、轟道の袈裟斬りが落ちる。

ルウェットが防御を入れる隙もなく、その刃は体を深々と斬り裂いた。

「パルチザンを捨てるんじゃなかったぜ......ったく」

ルウェットがバックステップ。

轟道が逃すはずもなく、彼に急接近する。

(ん？なにか、違和感がある......な、まさか！)

走り出した足にブレーキをかける。

しかし、もうルウェットは轟道の間合いにいた。

「引っかかったな」

そう言うと、ルウェットが懐に隠していた短剣を横へ一振りする。

「くっ......！」

轟道の胸が薄く斬られ、袴に血が滲(にじ)む。

普通の人間なら、まだ持ち堪えれるだろうが、轟道は九二の老体、これを貰い続ければ、いずれは......

「初っ端から、この手札(ダガー)を解放することになるとは......ま、これもまた一興だな」

「パルチザンだろうが、ダガーだろうが、素手だろうが、全身全霊で、俺にかかってこい！」

轟道の覇気が増す一方。

見る者を圧倒するような、この戦闘を審判はじっと見ていた。

「なんだ、この戦闘は......異次元過ぎる」

神橋が小声で言う。

「それは同意見だ。だが、お前のところの『最強』......ルウェットさんと初っ端からかち合うなんて、本当に運が悪い」

デンマークの審判が口を挟む。

「え......あのルウェットって人、そんな強いんですか？」

「強いどころじゃないさ......」

ルウェットは昔、軍に所属していた。

そこでは、過酷な訓練が行われていたが、元々、才能のあったルウェットは、頭角を現していく。

入ったばかりでありながら、実力はベテラン以上。

だが、そうなれば、ルウェットを妬む者も多く現れる。

味方のはずなのに、周りには敵ばかり。

その中で、特に上層部は、彼を良く思わなかった。

本来、軍は国を守るべき存在であるのにも関わらず、自身の体裁(ていさい)のために、優秀な人材ルウェットを追放した。

ルウェットは軍を去った後、自分を『軍を超越する存在』に昇華させるように、自己研鑽(じこけんさん)を積んだ。

そうして、出来上がったのが、『ルウェット・ハサウェ』という人間だった......

「本気のルウェットさんは、あんなものじゃないぞ？」

「そんな......いや......それでも、俺は轟道さんを信じる......！」

神橋は自分の片手を強く握る。

二人は、その時に自国の勝利を掴むため、命を燃やしながら、戦闘をしていた。

(この動き方......槍を拾おうとしているな。やはり、得手は槍か。そんなもん、この俺がさせるわけなかろうが)

轟道が左側へ回り込み、槍で攻撃。

「くそっ」

ルウェットは悔しそうに、後退する。

「拾おうとしていたのは、合っているようだな」

瞬間、轟道は攻めの姿勢を取った。

(ここは、賭けか！)

ルウェットが勢い良くダガーを轟道へ投げる。

轟道はダガーを視認しながら、すぐに回避。

だが、その一瞬の隙が、この戦闘を変える。

ルウェットが槍の方へ猛ダッシュしていく。

(やられた......っ！)

轟道が行かすまいと薙ぎを放つが、それはルウェットを捉えるに至らない。

ルウェットが地面に落ちている槍を拾い上げる。

「これでお互い万全だな？ ......槍同士、どっちが強いか決めようぜぇぇぇ！？」

ルウェットは極度の戦闘狂だ。

(こういう時は、冷静に対処すればいい。そう、対処すれば.....ふっ)

「そんな槍など、俺の技術で打ち破ってやるわ......！」

かくいう轟道も戦闘狂だった......

これは戦闘中に説明出来れば良かったのですが、くどくなりそうなので、ここで説明します。

十文字槍......穂(刃部分)の根元に鎌のような刃が左右対称に繋がっている槍。

パルチザン......両刃であり、穂の根元に小さな突起が左右対称に付いている槍で、十文字槍と見た目は似ているが、用途が異なる。

ダガー......突いたり、投げたりするのに向いている短剣。

ルウェットは斬りに使っていたが、それはルウェットの能力によって、為せるもの。