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恋占いは、運命抜き♡

　放課後の教室は、夕焼け色に染まっていた。

　窓際の席で、鯉沼日和(こいぬまひより)は、ノートの端に同じ名前を何度も書いては、慌てて消していた。

　藍川蓮(あいかわれん)。

　二年三組。男子バスケ部。背が高くて、笑うと少し目尻が下がる。体育祭で転んだ日和に手を差し伸べてくれた。文化祭では、重たい段ボールを何も言わずに持ってくれた。数学の小テスト前には、彼の方から「ここ、出るらしいよ」と教えてくれた。

　それだけ。

　たぶん、それだけ。

　でも、日和にとっては、その「それだけ」が、世界の全部みたいになっていた。

「ねえ、もう告白しちゃいなよ」

　前の席に座った友人の朋美(ともみ)が、机に頬杖をつきながら言った。

「無理だよ」

「なんで」

「だって、変じゃん。急に好きですって言うの」

「急じゃないじゃん。日和、半年くらいずっと好きじゃん」

「私の中では急じゃないけど、藍川くんからしたら急かもしれないし」

「そういうこと考えてたら一生無理だって」

　朋美は呆れたように笑った。

「こういうのは勢いじゃない？言わない後悔より、言う後悔」

　その言葉に、日和の胸がきゅっと縮む。

　言わない後悔。

　言う後悔。

　どちらも嫌だった。

　でも、卒業は近づいている。三年生になればクラス替えがある。藍川くんが誰か別の子と付き合い始めるかもしれない。何もしなければ、何も始まらないかもしれない。

「でも、もし迷惑だったら……」

「だから占いでも行けば？」

「占い？」

「駅前に新しくできたところ。すごくいいらしいよ。」

「いい？当たるってこと？」

「ううん、当たるっていうか……なんか、『合ってる』らしい。すごく。」

「なにそれ」

　すごい占い。

　その言葉は、日和には魔法のように聞こえた。

　誰かが、運命を教えてくれる。

　自分の臆病さではなく、星やカードや神秘的な何かが、進むべき道を示してくれる。

　もし、告白しなさいと言われたら。

　もし、彼もあなたを想っていますと言われたら。

　日和はきっと、勇気を出せる。

　数日後。

　駅前の雑居ビルの三階。

　小さな看板には、こう書かれていた。

『占い　キョウコ・サメガイ』

　扉を開けると、鈴が鳴った。

　部屋の中は薄暗く、青い照明が揺れていた。丸いテーブルの上にはタロットカード。水晶。小さなキャンドル。壁には星座の絵が飾られている。

　奥に、一人の女が座っていた。

　青い縁の眼鏡。まとめられた黒髪。無駄のない姿勢。整えられたスーツ姿。占い師というより、どこか秘書のような雰囲気だった。

「いらっしゃいませ」

　女は静かに言った。

「醒ヶ井興子(サメガイキョウコ)です」

「あ、あの、恋愛の相談を……」

「はい。座ってください」

　日和は椅子に座った。

　胸がどきどきしていた。

　藍川くんの顔が浮かぶ。体育館の光。渡されたプリント。文化祭の廊下。少し笑った横顔。

「あの……私、好きな人がいて」

「はい」

「その人に、告白した方がいいか、占ってほしくて」

　言ってしまった。

　それだけで、頬が熱くなる。

　醒ヶ井は頷き、タロットカードを丁寧に切った。

「では、現在の状況、障害、助言の三枚で見ます」

「お願いします」

　カードが一枚、めくられる。

　恋人。

　日和は息を呑んだ。

　胸の奥に、ぱっと光が差したようだった。

「こ、恋人……！」

「はい」

「それって、やっぱり……」

「選択のカードです」

「選択」

「恋愛感情、関係性、価値観の一致。または選択の必要性を示します」

　思ったより事務的な説明だった。

　醒ヶ井は二枚目をめくる。

　塔。

　日和の心臓が跳ねた。

「塔って、悪いカードですよね？」

「急激な変化、崩壊、思い込みの破綻などです」

「えっ」

「今の関係性に、急激な処理をかけると、想定外の反応が返る可能性があります」

「処理」

　恋の話をしているはずなのに、言葉が少し硬い。

　醒ヶ井は三枚目をめくった。

　節制。

「節制です」

「それは、どういう……？」

「混ぜる。調整する。急がず、均衡を取る。段階的に進めるという意味です」

　日和は、三枚のカードを見つめた。

　恋人。

　塔。

　節制。

　運命っぽい。

　すごく、運命っぽい。

　恋人のカードが出て、塔が出て、最後に節制。これはきっと、怖いけど勇気を出して告白しなさい、でも焦りすぎないで、という意味なのではないか。

「あの、つまり」

　日和は、震える声で聞いた。

「私は、告白した方がいいんでしょうか」

　醒ヶ井は、少しも迷わず言った。

「タロットカード云々を抜きにして。まず、原則として、告白は推奨しません」

　青い部屋の空気が、すうっと冷えた。

「……え？」

「告白は、関係性を成功か失敗かの二択に圧縮する行為です」

「え、あの」

「相手に即時または短期の回答を求めます。十分な相互理解がない段階では、心理的負荷が高く、失敗した場合の関係修復コストも大きいです」

「占いですよね？」

「はい」

　醒ヶ井は、恋人のカードを指差した。

「恋人は、相互の選択を示します。つまり、相手にも選ぶ権利があります」

「それは、そうですけど」

「塔は、急激な変化による崩壊です。突然の告白は、ここに該当しやすいです」

「でも、好きって伝えないと始まらないって……」

「好意は伝えるべきです」

　醒ヶ井は即答した。

「ただし、一括でなく、小出しに、かつ明確にです」

「小出し」

「はい。たとえば、相手の話に関心を示す。一緒に帰る機会を作る。休日に短時間の予定へ誘う。楽しかったなら、楽しかったと伝える。相手の反応を見る。合わなければ、次に行く」

「次に行く」

「はい」

　日和は口を開けたまま固まった。

　想像していた恋占いと、何かが違う。

　もっと、運命とか、前世とか、赤い糸とか、そういう話をされると思っていた。

「でも、藍川くんが運命の人だったら……」

「運命は、検証不能です」

「検証」

「はい。運命かどうかを考えるより、相性がよいか、会話が続くか、一緒にいて疲れないか、価値観が極端にずれていないかを確認してください」

「それ、恋愛というより、審査じゃないですか」

「恋愛は、相互審査です」

　日和は、思わずテーブルに額をつけそうになった。

　ひどい。

　ひどい占いだった。

　恋する女の子が、ようやく勇気を出して占いに来たのだ。そこで普通は、カードが背中を押してくれるものではないのか。運命の人です、と言ってくれるものではないのか。

　なのに、この占い師はタロットカードを使って、告白のリスク管理を始めている。

「じゃあ、私はどうすればいいんですか」

　日和は少しむくれて言った。

「藍川くんと、仲良くなりたいんです。付き合いたいんです。でも、怖いんです」

「なら、まず二人で短時間話す機会を増やしましょう」

「それだけ？」

「はい。関係は、コツコツと育てた方がよいです」

　醒ヶ井は、節制のカードを日和の前に置いた。

「急に注ぐと、こぼれます。少しずつ混ぜてください」

　翌日。

　日和は、昇降口で藍川蓮を見つけた。

　心臓は痛いほど鳴っていた。

　手紙は持っていない。

　告白の言葉も用意していない。

　運命を信じる勇気も、まだない。

　それでも、日和は一歩前に出た。

「あ、藍川くん」

　蓮が振り返る。

「鯉沼さん？」

「この前、数学の小テストの範囲、教えてくれてありがとう。助かった」

「ああ、全然」

「それで、その……今度、駅前のクレープ屋さん、行かない？　新作が出たらしくて。嫌じゃなければ」

　言った。

　言ってしまった。

　告白ではない。

　運命でもない。

　ただの、小さな誘い。

　藍川くんは少し驚いた顔をして、それから笑った。

「いいよ。俺、金曜なら部活早く終わる」

　世界は、爆発しなかった。

　チャイムも鳴らない。

　桜の花びらも舞わない。

　抱きしめられることもない。

　でも、日和の胸の奥に、小さな灯りがともった。

　――だが、藍川くんが角を曲がり、姿が見えなくなった後、声が聞こえた。

「お、脇屋(わきやん)、ちょっとちょっと」

「どうした？藍川(アイ)？」

「俺、彼女出来るかもしれん。デートに誘われたわ。」

「マジ？誰？あ、当てるわ……鯉沼日和(ひよりん)じゃね？」

「お、当たり。なんでわかるん？」

「俺くらいになるとな、分かるんよ。で、どうなん？タイプ？」

「うん、結構ストライクだわ。ストラックアウトで言うとー、……『1』！」

「「インハイやないかーい」」

「「あっはっはっはっ」」

　日和は、耳に届く声を聞きながら、友人と、占い師の言葉を思い出していた。

（占い、確かに合ってる……相互理解、か……）

（蓮くん……裏の顔、ちょっとそういう面白い感じなんだ……嫌いじゃないけど）

（ただ、野球部の脇屋(わきや)はなんなんだ……。馴れ馴れしい。茶化すな。ムカつく。）

（一生に一度しかない、ここぞの大チャンスの打席で凡退しちゃえばいいのに。）

　その日の夕方。

　占いの部屋で、醒ヶ井興子はタロットカードを片付けていた。

　机の上には、恋人、塔、節制の三枚が並んでいる。

　青い照明の中、彼女は呟いた。

「告白。一発逆転。逆転を狙っている時点で、既に形勢は不利……。まずは、コツコツと始めることです」

　そして、最後に節制のカードを箱へ戻し、静かに言った。

「継続は、力なり。すなわち、力とは、継続なり、と。」