際限のない拡大、置き去りの精神、喪失と喪失と喪失

アフター編

１３９

「世界は俺を愛さない……。俺は世界を愛さない……」

　数日後、俺はまたあの団地にいた。

　夏は続いている。

　闇を切り裂くように、バンのヘッドライトが近づいてきた。

　停車すると、中からひとりの女が現れた。それも、「とうっ」と威勢よく。

「ご覧の通り、偏愛者（ザ・ラバーズ）の登場よ！　あなたは死ぬわ！」

　スタイルのいい体にピッチリと張り付いたスーツ。

　蛍光色のアイマスク。

　戦隊モノのヒーローみたいだ。いや悪の女幹部か。

　続いて、もうひとりの小柄な女がのたのたと降車した。

「あ、私、ラバーズ・スリーです。こっちはゼロ姐さんで……」

　律儀に自己紹介してくる。

　だが格好はやはりピッチリとしたボディスーツだ。

　本人の意思で着ているというよりは、ゼロ姐さんの趣味に付き合わされている感じだ。

　バンが去ったタイミングで俺は立ち上がり、サングラスも外した。

「久しぶりだな。黒木玄一だ。あんたら、ナンバーが歯抜けだが、ワンとツーもあとから来るのか？」

　するとゼロがたじろいだ。

「ウソでしょ？　黒木玄一？　あんた、死んだはずじゃ……」

　普通、こういうリアクションになるよな。どう考えても先日の守護者（ザ・タンカー）の無反応ぶりはおかしい。正直、あれはちょっと傷ついた。

「間違いなくいっぺん死んだよ。そして生き返った。理屈は俺にも分からんがな」

「けど残念ね。私たち偏愛者（ザ・ラバーズ）の能力は『閉じた世界』。あんたのよからぬ能力は通用しないわ」

　彼女の言う通り、麻痺も電気も快楽も通じないだろう。

　だから拳で決着をつけるしかない。

　そして彼女たちは、肉弾戦のエキスパートだ。

　せめて秘書が拳銃でも貸してくれればよかったんだが。ま、あの女がそこまで親切なわけがない。

　するとスリーが遠慮がちにつぶやいた。

「ちなみにワン姐さんもツー姐さんも引退しました」

「ご丁寧にどうも」

　シュラウド部隊に引退などというものがあるとは。思えば、例の麻痺の婆さんも引退したんだったか。

　ゼロがビシと謎のポーズをキメた。

「あんたのせいよ！　あの日、あんたがひとりでかっちょよく頑張ったから、ワンは男の魅力に目覚めちゃって……。あたしの元を去ったのよ！」

「記憶にないが、意外と活躍したらしいな、俺」

「解体屋（ザ・スラッシャー）の片腕が落ちて、守護者（ザ・タンカー）が膝をついた瞬間、あたしは目を疑ったわ。けど勘違いしないで！　そのあとはフルボッコよ！」

「今日はどうなるんだ？」

「今日もフルボッコよ！　ちなみにツーは別の女と浮気してあたしの元を去ったわ！　この世界はクソよ！」

「クソなのは同意する。おっと、まだ動くな。悪いが、トラップを仕掛けさせてもらった。待ってる間、暇だったんでな」

　なにせ先に現場に入るのは俺だ。

　主導権は俺にある。

　まあショボいトラップではあるのだが。なにせ狩猟の免許がないと、まともな罠も買えない。だから市販の防犯グッズを組み合わせた。

　身動きのとれなくなったふたりへ、俺は尋ねた。

「あんたらの能力は、あくまでふたりセットじゃないと発動しないんだよな？　つまり一方を片付けた時点で、俺の勝利ってわけだ」

「卑怯よ、黒木玄一！　堂々と拳で勝負なさい！」

「二対一でなにが堂々だよ。あとなぁ、俺はそもそも卑怯なんだよ。ここは殺し合いの舞台だぜ？　あんたら、銃を持った相手にもベアナックル・ファイトを強要するのか？　ゾウやトラが相手でも？　俺なら武器を使うね。それが人間ってモンだからな」

　精神攻撃は基本だ。

　言葉で揺さぶって隙を突く。

　俺は超スピードで団地に入り込んだ。

　危うく壁にぶつかりそうになったが。

　今回は建物に引き込んでも大丈夫だ。準備は整えてある。紐をひくだけでネットが飛び出すものや、トウガラシスプレーなどを配置している。ただしスプレーは自分を巻き込む可能性があるから注意が必要だ。

　能力を使って気配を消し、道具を使って行動不能に追い込むのだ。

　完璧なプランと言えよう。

「あいつ、どこ行った！？」

「そっちの建物です！」

「こざかしいわね。じゃあ二手に分かれましょ。あたしは下から行くから、あんたは上から行きなさい」

「はい」

　会話が聞こえてきた。

　下からは理解できる。

　しかし上からとは？

　俺が身を潜めていると、ラバーズ・スリーがとんでもない身体能力でベランダをよじのぼり始めた。まるでサルだ。

　しかしこちらの戦術は変わらない。

　先に来たほうをネットで絡めとる。そしてスプレーを噴射して分断する。一対一に持ち込めば勝機がある。たぶん。

　この仕事を成功させれば百四十万が手に入る。

　秘書のピンハネさえなければ二百万のはずだったのだが。

「ちょっとどこよ！　出て来なさい黒木玄一！」

　ゼロが喚いている。

　先に到着するのはこいつだろうか。

　俺がネットの紐に手をかけると、突如、上からなにかが降ってきた。ズシリとしている。まさかとは思うが、ラバーズ・スリーだろうか……。

　いきなり視界が回転して、俺は踊り場から外へ放り出された。

　意味が分からない。

　もしかしてプロレス技の、フランケンシュタイナーとかいうやつだろうか……。

　四階から放り出された。

　星空が遠ざかってゆく。

「んがあッ」

　背面を強打して変な声が出た。

　のみならず、とんでもない激痛が全身を襲った。

　せっかくの罠を使う間もなく、ひとりで瀕死になっている。このままじゃ殺されてしまう。

「よくやったわラバーズ・スリー！　あいつをぶっ殺すわよ！」

「はい！」

　声のほうを見ると、スリーが鉄柵から身を乗り出していた。

　おいおい。まさか、あそこからダイブしてくるつもりじゃないだろうな……。

　だが俺は、走馬灯の中から秘策を見つけ出した。

　前回戦った守護者（ザ・タンカー）の鉄壁の防御力。いま使わずしていつ使うというのだ。

　スリーがスピンしながら俺へ急降下してきた。

　俺は身体を硬化させた。

　ゴッと鈍い音がした。

　スリーの肘が砕け散ったのだ。いや、砕けたどころではない。あまりの勢いに、肘は逆側に折れて、ブチブチと引き千切れた。

　ただの肉だと思って侮るからだ。

　俺は呼吸を整え、なんとか身体の回復につとめた。

　すでにスリーは戦闘不能。

　あとから追ってくるゼロをなんとかすればいい。

　いまはふたりの距離が離れているから、麻痺も電気も快楽も通じるだろう。ま、セクハラの趣味はないから、麻痺で一気にぶち殺してやるとしよう。殺人にだってマナーはある。

　俺はなんとか立ち上がり、駆け寄ってくるゼロへ超スピードで接近した。それと同時、フルパワーの麻痺で動きを封じる。

「ひぐぅっ」

　ろくに呼吸さえできまい。

　数秒で死ぬ。

「残念だったな。俺の勝ちのようでゅぶっ」

　余裕の勝利宣言をしようと思ったのだが、俺は後頭部に激しい鈍痛を受けて地面を転がった。急所に打撃がヒットしたらしく、俺は呼吸をするようにあっさり胃の内容物をぶちまけた。脳震盪もある。

　ぼんやりする視界でなんとか攻撃者を見ると、片腕を失ったスリーが俺に飛び膝蹴りをカマしたらしかった。ただし腕の痛みに耐えかねて、彼女も崩れ落ちている。

　それだけならいいのだが、ふたりの距離が近づいてしまった。

　ゼロが身を起こした。

「このクソ野郎ッ！」

　猛ダッシュでやってきて、俺の腹をサッカーボールのように蹴り上げた。

　俺はただでさえ瀕死だったのに、団地の壁に叩きつけられ、轢かれたカエルのような格好で大地に伏した。

　こいつら、素の身体能力が高すぎる……。

　ゼロが怒りもあらわに近づいてきた。

「残念だったわね。あたしらの愛のパワーの前に、孤独な男が勝てるわけないのよ」

「げろろ」

　反論しようとしたが、ゲロしか出なかった。

　服もゲロまみれだ。

　ダサすぎる。

　ゼロは呼吸を整えた。

「必殺のキリモミ・スパイラルで殺すわ」

「……」

　ゲロを吐きたくなかったので、俺は返事を控えた。

　もし打撃で来るなら、身体を硬化させて対処できる。が、いまはそっちに能力を使っている余裕がない。回復に専念しないと死ぬ。かといってこのままでも死ぬ。ギリギリまで引き付けて硬化させるしかない。きちんと硬化してくれるかは怪しいが。

　ゼロがその場で大きく跳ねた。

　夜空を疾駆する流星のような美しさだ。数秒後に俺は死ぬことになるだろう。こんなことなら月を使うんだった……。

　タァンと音がした。

　そして宙空を舞っていたゼロが血液をまき散らし、姿勢を崩した。俺の上へ落ちることなく地面へ墜落。

　何者かが戦いに介入したようだ。

　遠くで銃を手にしているのは、髪をまとめたタイトスカートの女。

　秘書だ。

　彼女はスリーへも銃弾を撃ち込み、こちらへ近づいてきた。

「生きてますか？」

「なんとかな……。まさかとは思うが、俺のことは撃たねぇよな？」

「もちろんです。助けに来たのですから。ああ、お金のことなら心配しないでください。七三の契約に変更はありませんから。ただし、あなたの服の代金として一万円だけ徴収させていただきます。まさかそのまま帰すわけにもいきませんし」

　よくできた秘書だ。

　＊

　俺はバンの中で着替えた。

「いいのかよ、あんたが手を出して」

「ええ。この銃はあなたが持ち去ったことになってますから」

「そろそろ会長も怪しむんじゃないか？」

「かもしれませんね。しかし心配には及びません。手配はすべて私がします。予定に変更はありませんよ」

　淡々とおそろしいことを言う。

　この女、最初から裏切るつもりで組織に入ったのだろう。すでにあらゆる布石を打っている。だから自信がある。

　俺は世間話のついでに、軽く質問を投げた。

「あんた、まさか警察の人間じゃないよな？」

「いいえ」

　回答は簡潔だった。

　声の調子からは感情を読めない。

　もし警察のスパイなら、点と点がつながる気がする。彼女の行動は組織にとってマイナスで、警察にとってプラスとなる。

　ただし、警察をあざむこうとしているのも事実に思える。

　となると組織でも警察でもない第三の勢力、というわけだ。もう少し思想家（ザ・シンカー）と話をしておくんだった。きっと秘書よりはマシな対応をしてくれたことだろう。

　俺はダッシュボードから封筒を回収しつつ尋ねた。

「あと何人だっけ？」

「ふたりです。突破者（ザ・ドリラー）と珍走屋（ザ・ライダー）。どちらも五年前の加入ですから、面識はないはず」

「構わねぇぜ。初対面で殺り合うのは慣れてる」

　返事はなかった。

　その代わり、バンが加速を始めた。

　俺は封筒の厚みを嬉しく思った。

　自分の金でビールが飲める。のみならず、これで姫子も仕事を辞めてくれるかもしれない。大金だ。もう誰にも姫子に触れて欲しくない。

（続く）