世界はＭＭＯ化しました ～円卓の国、神奈川へようこそ！～（改良版）

帰らずの森と変態と

バグ

その異変は、森全体で起きていた。

地面が割れ、そこから飛び出した触手が、周囲の魔物や木々をなぎ払っていく。

上空から見れば、その異変は、ある一点を中心に放射状に広がっているのが解る。

その中心地には、球体の何かが鎮座していた。

びくびくと表面が波打つその姿は、見るものに嫌悪感を抱かせるには十分なものだった。

そんな場所に、二つの影が立っていた。

一人は、４０歳くらいの神経質そうな中年。

もう一人は、刀を腰に下げた飄々とした雰囲気の老人。

特に強そうに見えない二人だが、その二人の周囲には、東京軍の兵士達の遺体が散らばっている。

球体から飛び出した触手の餌食になった者達だ。

上半身を失った者、首や腰、足があらぬ方向に曲がった者。木に叩きつけられ肉片になった者さえいる。

しかし、中年と老人は、その触手を避け、或いは武器で捌きながら、球体へと近づいてく。

「全くなんだ！何故、邪樹の種（クリフォトシード）が暴走している」

「暴走？さてさて、私には天敵が迫っていておびえる獣のようにみえますがなぁ」

「ふざけるな。この邪樹の種（クリフォトシード）は私の最高傑作だ！怯えなどあるはずがないっ！」

「ははは、それは失敬。しかし、ダラス殿、これはこれで問題ですぞ。暴走にしろ、怯えているにしろ。元々の計画に大きく支障が出るのは必然。これは本国の追求は免れませんな」

その言葉に、青年は、ぐっと息をのむ。

邪樹の種（クリフォトシード）は、東京の秘蔵ともいえる素材を使っている。

いくら、東京に多大な貢献をしているダラスとて、お咎め無しとはいかないだろう。

『警告：ダンジョン《帰らずの森》に異変が発生しました。システム■■■の干渉を確認。重大なエラーが発生。《帰らずの森》のプレイヤーは退避をお願いします』

響くアナウンス。スキルを使った時に響く中性的な音声が周囲に響く。

「ほほほ、システム介入がばれてしまいましたな。問題は、このアナウンスが私達の周辺だけなのか、森全体なのか、或いは神奈川全体に流れているか。それによってかなり変わってきますな」

他人事のように笑う老人に苛立ちながら、青年はほえる。

「ちぃっ、原因は私が調べる。おい、國武（くにたけ）！さっさと道を開け！」

「ほほほ、人使いが荒いですな」

そういって、國武（くにたけ）と呼ばれた老人が、ゆらりと体が揺れる。

いつの間にか、抜かれていた刀が迫る触手を斬り伏せる。

そして、僅かに出来た隙、そこに青年が駆け抜ける。

学者然としたダラスだが、荒事には慣れているらしい。

触手が正面から迫ってくるが、冷静に手を挙げる

「オーダー！『眷属召還（サモン）・ストック２』」

彼の足下に魔法陣が浮かび上がる。浮かび上がるのは、肉片をつなぎ合わせて作った肉片人形（フレッシュゴーレム）だ。

図体がでかいだけの失敗作。当然、触手はそのゴーレムを食い破る。

このモンスターに触手を止められるとは思っていない。狙っていたのは、食い破る際に発生するわずかな隙だ。

その僅かな隙を掻い潜り、前へと進む。

触手が進行方向を変えて、ダラスを襲おうとするが、互いの体がぶつかり合いうまく方向転換出来ない。

その間にダラスは、邪樹の種（クリフォトシード）の元へたどり着く。

そして、肉の塊の正面にある僅かな脹らみ、そこに手を伸ばす。

「さあ！落ち着け、オーダー『神秘を解き明かす者（フランケンシュタイン）』」

彼のオーダーと共に、その手はずぶずぶと邪樹の種（クリフォトシード）の中へと沈んでく。

それと同時に、邪樹の種（クリフォトシード）の触手の動きがゆっくりとなり、地面へと戻っていく。

『神秘を解き明かす者（フランケンシュタイン）』

それは、彼のみが使えるスペシャルスキルだ。

その力は、生物や、アイテム、或いはモンスターを融合させ、それを支配するといった能力だ。

色々と条件が必要だが、神への冒涜とも言える能力だ。

ダラスが腕を動かす度に、邪樹の種（クリフォトシード）はビクン、ビクンと震える。

「あー、確かこいつの脳は、確かこの辺に。ああ、あった」

ビクビクビク、と邪樹の種（クリフォトシード）の振動が、大きくなるがダラスは無視。

「さあ、お前に何があった。見させてくれ」

ダラスが目を瞑ると、視界に二つの光景が目に入る。

一つは、四人組の男女。

チャラそうな騎士に、真面目な雰囲気の挌闘家、ダラスにも通じる何処か危なげな知性を感じさせる僧侶の男。そして、本と剣を持った薄着な鎧の女。この四人は、森を歩きながら何かを話している。

もう一つは、森を駆ける一人の男の姿だ。

可でも不可でもない平凡な顔に、派手な赤い三角帽とマントを羽織っている。

あまり似合っていない出で立ち。しかし、この男をみた瞬間、ダラスの中に焦りが生まれる。

「こいつは・・・・・・朽野？」

「ほう、危険な相手ですかな？」

いつの間にか、真横に来ていた國武の暢気な声に苛立ちを隠さずに言う。

「危険？当たり前だろう？お前に解るように言ってやる。こいつは、朽野伸也！円卓の特殊部隊『深緑の騎士団（ダークグリーン）』の団長だ」

その言葉に、國武（くにたけ）は眉をぴくりとつり上げる。

「『深緑の騎士団（ダークグリーン）』ですか。ああ、東京を出る時聞かされましたな。確か・・・・・・」

「ああ、『緑の騎士』が所属していた部隊の名だ」

◇◆◇◆

時間を遡る。

朽野は、森を駆けていた。

慣れた土地では無いが、攻略方法は知っている。

花を目印に、正しい道を駆け抜けていく。

モンスターは事前情報通り、極端に減っている。

たまに遭遇しても無視。横をすり抜け前へと進む。

「あいつ、どこまで潜りやがった」

すでにダンジョンも中盤。月歌も馬鹿ではない。流石に一人で最深部へ突入するとは思わない。

そろそろ合流出来るはずなのだが、しかし月歌の痕跡は未だ見つけることが出来ない。

苛立ちながら走る朽野が、突如足を止める。

「何だ？」

違和感を感じたのだ。

それは、何者かの気配。

怯えと怒りの混じった気配に朽野は、苛立ちを押さえ、心を落ち着かせる。

ゆっくりと目を瞑る。気配を探り、その発生元を辿る。

そして・・・・・

「オーダー！『チャージブリッド』」

銃口に光が集約する。

『チャージブリッド』

銃スキルの最大火力スキルだ。

チャージが終わるまで、攻撃が出来ないこと。

距離が離れる程、命中率が落ちるというデメリットはあるが銃剣士（ムスケテール）の銃スキルでは最大火力を誇るスキルだ。

チャージが終わり、目標に向けて引き金を引く。

狙うは、真下。朽野の足下だ。

地面が大きく抉れ、反動で朽野の体が浮く。

それと同時に、土を纏った触手が地面を割りながら飛び出す。

「っ！何だこれ！」

朽野の記憶には無いモンスター。

当然、『帰らずの森』にこんなモンスターが出るとは聞いたこともない。

つまり、これが・・・・・・

「異変の原因か！」

胴体をしならせて体当たりをしようとする触手に、朽野は剣を突き刺す。

ビクビク、と体を振るわせ、倒れる触手。

それと共に、異変が一気に広がる。

触手の群が、あちらこちらに地面を割って出現する。

「うおっ」

飛び跳ねながら、朽野は触手の攻撃を避ける。

どうやら、この触手は森全体で発生しているようだ。

ここらの触手の出現が止まっても地面の揺れは収まらない。

そして・・・・・・

『警告：ダンジョン《帰らずの森》に異変が発生しました。システム■■■の干渉を確認。重大なエラーが発生。《帰らずの森》のプレイヤーは退避をお願いします』

流れるアナウンス、そのアナウンスの内容に朽野は顔がひきつる。

「システムに、干渉？」

あり得ない事態。朽野が慌ててメニューバーを開く。

メニューバーを開けば、視界の右端に現在地が表示される。

通常であれば『帰らずの森』と表示されるそこには、

『■ら■■森』

と表記が書き換わっている。

「マジかよ」

ゆらり、と地面がたわみ、視界にノイズが走る。

それが収まると、目の前の風景は大きく変貌していた。

所々に生え触手。

そして、空に浮かんで、ぴくりとも動かない木々やモンスター達。

地面が大きく抉れ、その底には青空が広がっている箇所もある。

大小多くの変化があるが、解っているのは一つ。

「やばい、バグってやがる」

冷や汗を垂らしながら朽野はそう呟いた。