ゼノチェイン ―死にたい波導の女王と、殺せない少年の鎖―

第2部

第45話 再戦

　アップは10分か。

　10点式か。面白いこと考えるよな。頭、胴、足、腕のポイントを足すと10点だから10点式か。

　勝てるかな。

　「凪人くん、どう？　準備は？」

　すももちゃんが、準備運動をしている俺の顔をのぞいてきた。

　「あ、もう時間か」

　俺は急いで、荷物を持ち上げようとした。　

　「もうちょっとだけ時間あるよ」

　「せっかくだから、コツを教えてあげようと思って。真くんは何回もやってるから不公平でしょ」

　すももちゃんは、刀を握っていた。

　「コツ？」

　「コツっていうか定石かな？　凪人くん、このルールはカウンターが強いって言われているよ」

　「だから、真くんは多分、攻め2割、守り8割ぐらいで来ると思うの。凪人くん、そこを突いてもいいし、凪人くんも防御に徹してもいい。後、結構腕を狙う人もいるかな。今回みたいな15点マッチだったら、ラッキーで胴体入ればいいし、確実に一点を取っていく人も多いね。腕を固くするのって難しいからさ」

　「そうなんだ。俺勝てるかな？」

　「どうだろ。勝てるチャンスはあるよ。だって前の大会でも引き分けだったもん。凪人くんその時より強くなったでしょ」

　「ほら、行こ！」

　「それもそうだね。やってみるよ」

　そうやって、すももちゃんに付いていき、訓練場の近くの試合場へと向かった。

　その道中。

　「あ、葛城さん。こんにちは」

　葛城九童（かつらぎくどう）さん。白いひげを長くはやしたおじいさん。この人は協会上層部の一人だ。佳紬由さん曰く、案外改革派に近いらしい。

　「おお、こんにちは。木場もいるのか。なんで学校に？」

　「はは、ちょっと用があって」

　「今から、凪人くんと真くんが10点式行うの。葛城さんも見に来る？」　

　「ちょっと、すもも」

　「はっは。わしは仕事があるから、見たいのも山々だが遠慮しておくよ。頑張ってな」

　「はい、ありがとうございます。」

　　　　　　＊＊＊

　少年少女が二人駆けて行った。

　「元気でいいのう」

　葛城九童の中にある記憶が思い浮かぶ。

　『なあ、俺と闘えよ。なんで、闘わない。決めようぜ、なあ今日どっちが正しいか』

　『もう、そんな歳じゃないだろ俺達。もう学生じゃないんだ。気に食わないなら殺しに来いよ。俺は殺されても、おかしくない人間だから』

　「おい、葛城何してる。会議に行くぞ」

　吾妻（あづま）の一言で現実に引き戻された。

　「ああ、すまないな。あの二人を見ていたら随分と遠い昔のことを思い出してな」

　「ああ、佳紬由のところの二人か。珍しいな」

　　　　　＊＊＊

　「あ、凪人くん準備はいい？　早速始めようか」

　俺と真は試合場の真ん中に立っていた。

　「じゃあ、できる限りこのリングから出ないようにね」

　「出たらどうなるの？」

　「んまあ、10秒も出てたらマイナス2ポイントにしようかな。自分から出た場合ね。これは防戦にならないようにのルールだから、あまり気にしないで」

　「よしじゃあ、始めるよ」

　すももちゃんが、審判の体制をとる。

　ふう、真はこの試合場に来てからずっと落ち着いてる。

　波導のよどみもなく、落ち着いている。

　流れもきれいだ。きれいすぎる。

　「はじめっ！！」

　「じゃあ遠慮なしにね」

　真の身体が開始と同時に目の前から消えた。

　あの武道大会の時と同じように。

　真の右腕が俺の顔面に向かってくる。

　右腕と左腕を交差して防御する。

　「くっ」

　ドカッ！

　「真くん、2点！」

　え、なんで。

　「2点？　なんで」

　「凪人くん、右腕と左腕から血出てるよ」

　本当だ。

　右手を上にして防御したのに、左手まで傷が。

　波導が間に合わなかった。

　「凪人くん、防御甘いよ。前は防いでなかったっけ？」

　「さあ、どうだったけな」

　まだ2点。あと13点あるんだ。

　てか、真のやつめっちゃ突っ込んできてるな。

　それでも攻め手を忘れるな。

　俺は真より弱いんだ。

　徐々に右腕と左腕が再生していく。

　確実に前より綺麗に早く治っていく。

　次は俺から行くぞ。　

　思いっきり足に波導を溜めて、真の元へ駆け、突っ込む。

　地面が弾ける。

　右腕に、波導を込める。

　真のことだ、波導を見てわかってるだろ。

　防御が大切なこのルール。

　真の目の前でもう一度足に波導を溜め、踏み切る。

　身体が浮いた。

　ジャンプするとは思わないだろう。

　これなら。

　ドカンッ！

　食らった。

　「バレバレだよ。凪人くん」

　まじかよ。真、研ぎ澄まされてる。

　真の右腕に波導が込められた。

　次の瞬間俺の視界は歪み、天井を見上げていた。

　「真くん、3点」　

　まじか、鼻血まで出てきたよ。

　なんで、ここまで差がついたのか？

　いや元から差はあった。

　あの時は少しノっていただけ、それだけ。

　ドサ

　すぐに立ち上がった。

　すると目の前には誰もいなかった。

　どこに行ったんだよ。

　「沈みゆく鉄拳(メテオッド・パワー)」

　上から波導が近づいてきている。

　なんだ、この波導の量は。なんなんだ。

　屋根が突き破られた。

　真が右腕に波導を溜めながら、落ちてきた。

　バゴンッ！

　ダメだ、防御が間に合わない。

　ドゴオオオオオン！！！

　「真くん、8点追加。今、13点」

　「この技は武道大会の凪人くんから発想した技だよ、落ちる力を加える。あの時、僕の右腕を千切った一撃を、僕の技として吸収した。まだまだ、弱点はいっぱいだけどね」

　くそ、真は俺をぼこぼこにしたいからこの戦いに誘ったんじゃない。

　真の期待に応えろ。

　このまま終われるかよ。

　構えろ、息を整えろ。

　ドゴーンッ！！

　は？　痛い。なんだ。

　上から？　気弾が。

　「凪人くん、僕の勝ちだ」

　「3点。16点で真くんの勝ち」

　負けた……。なんで、一点も取れなかった。

　「凪人くん、お疲れ。大丈夫？　真くんはやっぱり強かったね」

　すももちゃんが、タオルを渡しながら、慰めてくれる。いや慰めてるわけじゃないか。

　「勝ちたかったな。もっとやれると思ってた」

　「凪人くん、ありがとう戦ってくれて」

　「いや、俺のほうこそありがとうな。それに手加減なしでありがとな」

　「誘ったんだからハンパはできないよ」

　「そうだよな。やっぱあんときはたまたまだったのかな」

　「まあ、波導は魂の源。上振れも下振れもあるよ。今日たまたま、凪人くんが不調で僕が好調だっただけだよ」

　「そっか。良かったよ、真とまだまだ差があって。今度は強くなるから、またやろうな」

　「うん、今度も僕が勝つよ」

　「じゃあ、すももちゃん帰るとき連絡して。おれあっちでふらついてくるよ」

　しばらく一人で歩いた。途方もなく、波導協会の周りを。

　ウッ……。

　クソッ、なんだよ涙があふれてきた。なんで、悔しいのか。ただの模擬戦なのに。

　俺が初めて本気になれたものだからか。

　俺に役割をくれたのが波導だ。

　それでも俺は負けた。本気でやったのに。

　でも、俺はなんで戦っているんだ？

　もう静香に会えたんだ。

　もう戦う必要ないじゃないか。

　もう普通の生活に戻れる……だろ。

　『凪人くん、波導はこう使うんだよ』

　すももちゃんのさわやかな横顔。

　『これは、あんたが勝った証や。正真正銘、あんたの勝利。……だから、謝んな』

　ベッドに横たわっている杞憂。

　『当たり前だ！　導魔は人間を殺すんだぞ。』

　武道会場の上で叫んでいる真。

　『今日から、ここがあなたの家よ』

　『痛みのない修行と、痛みのある修行じゃ、成長スピードが段違いなのよ』

　『私からしたら、手のかかる大きな息子が一人増えたみたいで、ドタバタな4か月だったわよ』

　そして、この数か月。

　俺の一番の理解者であった、佳紬由さん。

　『じゃあ、妹にあったら。ごめんねって言っておいて』

　『なんで、お姉ちゃんを助けてくれなかったの？』

　『我が主人様よ、最後のチャンスじゃ。お前様も人を食え。一度食えば、何も抵抗がなくなる』

　『お前様がわしを選んだことをわしは後悔させてやる。所詮人間と導魔の隔たりじゃぞ』

　そうか、もう戻れないよな。

　この4ヶ月俺の人生は変わったんだよ。

　シオンのためにも戦わないといけないんだ。

　俺はもう、戻れない……か。

　今日も空はきれいだな。

　「凪人くーん！　佳紬由さん来たよ。帰るよー！」

　そこには、佳紬由さんとすももちゃんが手を振りながら立っていた。

　「うん！　ちょっと待って！　じゃあ帰ろうか！」