目を覚ましたら樹界でした
黒鉄哲人は今 混乱の極みにあった
まずは状況 ここはとにかくやばい場所だ
平和な日本で育った哲人 おおよそ野生的な本能とは無縁の場所 そんな場所で育ったのだ
当然なにか命の危機が迫ったところでそれを感知なんかできるわけがない
しかし その哲人が そのさび付いた本能が
全力で警鐘を鳴らしている
ここはヤバいと・・・
とにかく黒い 黒い木が無数に生えている木の幹 葉っぱ 少し見える根っこの隅々まで
黒い
その木からはナニカむらさきの煙のようなものが出ている
近くにある木に持たれつつ何とか立ち上がろう試みる
しかし足が震えて立てない 力が入らない
しかし 哲人は確認しなければならない
師匠の言葉の真意を
落ち着かなければ 深呼吸 息を整える
フィルのことを頭に思い浮かべる
すると
足の震えは止まり 冷たかった指先の温度が上がり始める
心が温かくなる
勇気が湧いてくるのであるのである
さっきまでの状況がうそのように足に力がはいる
足の裏にに地面の土の感触をしっかりと感じる
「落ち着いた・・・・・・ 師匠説明してくれ これはどういことだ？」
とりあえず暗闇に向かって声を上げる
おそらく師匠は普段の会話のペースで話している
しかし その普段のペースがとてつもなく遅く感じる
「ふぁはっはっはっはっ なんだ哲人おめえこの状況でその冷静さ やるじゃねぇか
さっきまでの生まれたての小鹿だったろ」
生まれたての小鹿・・・・
否定はできんな
「確かにな 情けないことにさっきまで生まれたての小鹿だったな けど今俺がこの状況で自分の二本足で立てているのは俺の力じゃない」
「ほぅ じゃあ誰の力だ？」
「フィルだ あの子を考えると自然と冷静になれた」
「なるほど 哲人 先輩軍神として一つアドバイスだ」
アドバイスとは珍しい 今まで碌な指導なんかしてもらってないからな
「簡単だ その気持ちを絶対に忘れるな 今お前が言った気持ちは軍神にとって絶対に必要なものだ
人間一人の力なんてたかが知れている されど軍神は人間一人の力以上なんてもの普通に求められる
そのときにいかに力が出るか それは大切な誰かのために力が出せるのさ 自分のことを考えても出せる力なんかたかが知れてる」
「だから今回はフィルにもリスクがある課題にしたのか？」
「そうだ」
「もしフィルと俺の仲がばれたらどうなる？」
「そうだな まず殿下は帝都へ強制的に戻される 次に哲人 おそらく何らかの罪をでっちあげあれ弁護人のいない暗黒裁判で処刑 黙認していたガブリエルは殺されことはないだろうが ヤバいだろうな」
「・・・・・・・・・」
「どうだ やる気は出たか？」
「絶対にクリアしなければならないことは理解した」
そうだ 俺はあの子の隣に胸を張って立つためにこの道を選んだのだ
俺自身のためにこんな道は目指さない
「それもそうだな じゃあ右手を見てみろ 」
右手 これまで恐怖で気が付かなかったのだが 違和感があるな
目を凝らしてみる
すると
魔石が右手の指が使えないくらい頑丈に括り付けられていた
「よかった 魔力は安定して入っている」
「うむ また一からやり直す必要はなさそうだな ではそろそろお前の疑問に答えるとしよう」
「やっとか てゆうかどこにいるんだよ 師匠暗すぎてわからん」
「まだ 分からなくていい ここはさっきも言ったが樹界いうなれば大樹界の子供みたいなもんだ」
「子供」
「そう この黒い木々 黒木という これが瘴気を生み出す 瘴気は魔獣を生む その周辺は魔獣によって荒らされ 生命は消え失せる するとこの黒木は胞子を生み出す この繰り返し
成長してくと大樹界のようになる まぁ 大樹界は成長スピード 魔獣の強さどれも異常
大樹界ほど危険ではないがそれでもなかなかの危険な場所だ 」
魔獣？暗くて見えないので耳を澄ましてみるが
「生物なんているか？」
聞こえるのは不気味なくらいの静寂
「そりゃ おまえ 俺がいるからな」
「師匠がいるから？」
「呑み込みがわるいやつめ 獅子に近づく獣はおらん」
あーなるほど
しかし
「自分のことを獅子って・・・・」
「どうでもいいだろ じゃあてつといつも通りお前に課題を出すぞ」
ついに来たか
「課題は単純 夜明けまでにこの樹界をぬけトルガルドに戻ってこい」
「いや まて まて 方角もわからないのに無茶な」
ましてこの真っ暗ななかを
「それなら 心配ない そうだな 左を見ろ」
左？目を凝らす
すると漆黒の闇の中に
「なにかが光っているな」
「そう その光をたどって走れ そしたら樹界も抜けられる 樹界を抜けたらトルガルドは見えるはずだ」
「了解した それなら・・・・」
「ああ 今は魔獣はいないが俺が離れたら よって来るから 倒す必要はないが頑張って逃げ切れよ
あと 魔石への魔力の供給は絶やすなよ」
「・・・・・・わかった」
哲人は知らない この樹界実は過去 組合と帝国軍が焼き払おうとしたが結局達成できなかったことを
それどころか 投入された帝国軍部隊も冒険者パーテイも全滅したことを
はじめ哲人が嗅いだ血の匂いそれはおそらくかられのものであろう
