20/42

魔石を扱う

こうしてフィルに魔力の扱いを教わった俺　こと黒鉄哲人

そして魔石に魔力を込めることが赤ん坊のハイハイレベルからなんとか歩けるレベルに進化し

鍛冶屋ベルに直行　

あいさつもせず　魔石を握りしめ

早速　魔石に魔力を込め始めた

すると

「おお！なんか光ってる」

元々紅い魔石がさらに赤く光りだしたのである

それを見ていたべり爺も

「ほぉ　やるじゃねぇか」

なんだか満足気味である

「よし　じゃあこれを四日間絶やすなよ　できたらもってこい　加工してカウザルギーに使うからな」

「あぁ　分かった　そうえばなんで魔石を交換するんだ？この魔石でもいいんじゃないのか？」

とこれまでカウザルギーにはめ込まれていた魔石を指さす

「あぁ　確かにな　でもこういうのは自分で作ったやつのほうがしっくりくるのさ　それに・・・」

「それに？」

「このカウザルギーを使っていたやつもそのほうがいいというだろうからな」

その時のベル爺の顔は何かを大事なことを思い出しているような

優しい顔をしていた

「そうだ　哲人　」

「なんだ？」

「このカウザルギーが完成してからの話だが完成したらあるやつと戦ってもらう」

「あるやつ？」

「そう　端的にいえばお(・)前(・)と(・)同(・)じ(・)目(・)的(・)を(・)も(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)や(・)つ(・)だ(・)」

俺と同じということは

「その通り　そ(・)い(・)つ(・)も(・)お(・)前(・)と(・)同(・)じ(・)で(・)軍(・)神(・)を(・)目(・)指(・)し(・)て(・)い(・)る(・)」

意外だった　俺以外にそんなもの好きはそうそういないと思っていた

「なんで　そいつは軍神を目指すんだ？」

するとベル爺はあきれたように

「それは本人に聞け　じゃあ　四日後にな」

「あぁ　じゃあ四日後にな」

そんな感じでおれは・・・・

鍛冶屋ベルをでた

舗装されていない道を歩く

現代日本では稀な全く舗装されていない大通りだ

そしてひとまず組合(ギルド)に向かっているのだが

「暇だ」

そう暇だ　暇なのだ

暇　この忙しい現代社会　なんと羨ましいとそう感じるかたも多いだろう

しかし今ここは異世界　することがないのだ

いや一つがあった

「フィルとイチャイチャする　これしかない　」

しかし

「この魔石に魔力を注ぎ続けることができるのか？」

そうフィルだ　俺の生きる意味でもあり戦う意義でもありこの世で最も大切なものだ

しかも最近やたら可愛い　あとスキンシップが多い　普段はローブをかぶっているため見えないがフィルが俺にくっついているときとてつもない勢いで尻尾が振れているのだ　

そしてあの美しいと可愛いを足して2で割ったような絶妙な感じ　これからのフィルは年を取るごとに美しくなっていくのだろうな

そう考えたら

「うおっ　あぶねっ」

いかんいかん　妄想に意識が傾きすぎた

込める魔力の量を間違えるところだった

拳に握りしめた魔石を見つける

困難でも決行する　不可能でも断行する

なんかえらい軍人さんが言っていた気がするな

そうだここは固い意思の元断行するべきだ

そう　まるで戦場に向かう兵士の如く覚悟を決めると

「ここに居ましたか・・哲人さん」

この覚悟に水を差すような声

「またですか・・・・ガブリエルさん」

振り向くとそこにいたのは組合(ギルド)の制服をきて眼鏡をかけた美人だった

いや　うん悪いとは思うけどこんな顔をしてしまう

「そんな顔をしないでくださいよ　これでも一応殿下との関係を皇室と宰相府には黙っているんですよ」

「それについては感謝しかありません　ガブリエルさん」

本当にこの人は立場もあるだろうにそれについては感謝しかない

「この後　暇ですか？」

「いいえ　固い意思のもとフィルとイチャイチャするという予定があります」

「はぁ　どんな予定ですか？それ」

「この上なく大事な予定です　すみませんがこれで失礼します」

このまま回れ右をして立ち去るつもりだった　なぜならこの後は予定があるから

そして何となく　嫌な予感がしたから　いつもより会話を強引に切って早歩きでフィルのもとに向かおうそう考えていた　あとは実行に移すだけだ

「哲人さん」

悪い予感は的中した　ガブリエルさんの声はいつも違う

なんというか感情が伝わってこない　

とにかくなにかがヤバい　

暑くもない　いい気温だにもかかわらず　汗が止まらない

とにかう　急ごう

しかし　

「すみません」

次の瞬間　黒鉄哲人の意識はたやすく刈り取られた

鼻孔くすぐる土の匂い　哲人は田舎の出身普段ならなつかしさすら覚えたかもしれない

しかしその匂いを嗅いだ瞬間に黒鉄哲人の意識は覚醒した

なぜなら

「臭っっ」

この臭さ　畑にまく肥料の臭さだとか　ものが腐ったような臭さ　みたいな臭さとは明らかに違う

だって

「血の匂いがする・・・・」

辺りを見て状況を確認する　

しかし

「暗い　何もみえない」

分かったのは周りが漆黒の闇だということ結局は

「何もわからない」

つまり　今自分はどこにいるかもわからず　どうしてここにいるかわからず　どうしたらあの街に帰れるかもわからない　それにこの場所は血の匂いが地面にしみこむくらいヤバい場所

その状況を理解をした途端　

胸に溶けた冷たい鉛が入ってくるような感覚　全身から汗が噴き出し　恐怖のあまりうずくまる

心に黒い絶望が広がり　塗りつぶしかけたとき

「おい　ようやく目を覚ましたか」

・・・・声がした

この声は

「し　し　しィ　ししょ　ししょうぅぅ？」

なんと情けない声か　なんと小さい声か

今はそれで精いっぱいだった

心に光が差し

これまで恐怖で凍り付いていた思考が回りだす

「こ　ここはぁどこ・・・・ですかぁ」

暗闇で顔もわからないしかし　今頃笑っているだろうことは理解できた

「ここは樹界　まぁ大樹界の子供みたいなものだ　

哲人これからお前に課題を出す」

こんなときに何をするっていうだ　

ふざけるな　恐怖で戦えそうにないのだ

うん　むり　もはやどんな課題でも　むり　

そう考えていた

この師匠が次に紡ぐ言葉にこの恐怖が吹き飛ぶ

「夜明けまでに　トルガルドに戻ってこい　もし少しでも遅れれば

　てつと　お前と殿下の関係を宰相府にチクる」

・・・・・・・・・・はぁぁぁぁあ！